буду жить на чердаке! – восторженно заявила девочка. Мать ее восторгов не разделяла.
– Жить ты будешь в комнате, как и полагается приличной юной леди. Между прочим, Селина и Агата уже сделали свой выбор.
Младшая дочь выбрала комнату, в которой легко угадывалась детская. Было видно, что комната хоть и давно заброшена, но обустраивалась с любовью, для маленькой девочки. Селина наотрез отказалась возвращаться сюда, и Катрин с легким сердцем разрешила Агате занять комнату. Падчерица выбрала спальню напротив, и по обстановке женщина догадалась, что та принадлежала ее матери.
Эйрика нехотя вернулась в просторное помещение с большим окном, в душе надеясь, что мать не позволит ей занять так много места. Но надежды не оправдались, Катрин хмыкнула, и сказала, что ничего не имеет против.
Прибыли слуги, и мастера. Женщина принялась раздавать указания, считая в душе, что сама сделала бы лучше, но сейчас оставалось только контролировать служанок. Внутри и снаружи дома закипела работа. Понаблюдав некоторое время, за покраской стен, Катрин вернулась в дом, здесь тоже нужен был глаз да глаз.
Селина, воспользовавшись суматохой, сбежала на кухню, Эйрику Катрин сумела обнаружить на облюбованном чердаке, и только Агата смирно сидела в детской, наблюдая, как веселая молодая женщина моет окна.
Давно в этом доме не было так многолюдно. Работа кипела, везде звенели голоса, Катрин сбивалась с ног, появляясь то на первом, то на втором этаже, отвечая на вопросы и раздавая новые указания. В какой–то миг ей захотелось вернуться в свой маленький уютный дом, запереться там, и пусть дела делаются как–то сами. В конце концов, зачем она вообще согласилась выходить замуж? Если бы ей показали этот дом до брака, быть может она и передумала бы. Но подобные мысли не успевали надолго задержаться в голове, так как приходилось приказывать и проверять, и снова приказывать.
– Леди Браст, для замены окон нужно выделить отдельный день, сегодня уже не успеть.
Катрин не сразу сообразила, что обращались к ней, поэтому мастеру пришлось повторить дважды, пока женщина соизволила обратить на него свое внимание.
– Хорошо, кстати, а что с крышей?
– С крышей полный порядок. Мы покрасили стены, подлатали лестницы, завтра заменим окна, ну а дальше, как ваша милость прикажете.
Женщина закусила губу. Может стоило сначала разобраться с ремонтом, а затем уже затевать уборку? Завтра опять грязь нанесут, и снова мыть. Но менять что–либо было уже поздно. Пусть будет как будет. В конце концов, супруг разрешил тратить ей любые суммы на переделку дома? Разрешил. Заодно и проверим, какая сумма трат способна повергнуть его в шок. Пока ушло всего пятьдесят золотых, но так еще не заказана мебель, а потом нужно обновить гардеробы всем обитательницам дома, разумеется за исключением кухарки. Той скоро придется подыскивать новое место службы.
Кстати, легка на помине. Марта накрывала на стол, снова что–то бурча себе под нос. По–хорошему слуг следовало кормить на кухне, но быстрее было накрыть им в столовой, где все разом могли поместиться за стол. Да и пусть не расслабляются, а быстрее едят, и продолжают работу. Сделано было уже много, но Катрин хотела, чтобы к ночи самая грязная часть дел была закончена.
Следующий день прошел менее напряженно. Пара женщин остались, чтобы помыть полы, после замены окон, а остальные, получив оплату, были распущены. Наконец–то привезли вещи, но Катрин больше всего обрадовалась даже не им, а Нитте. Как быстро эта девушка стала незаменимой помощницей в делах. Как же ее не хватало вчера, в разгар грязных работ. Пока женщина отвлеклась на мастеров, Нитта успела разобрать нехитрый гардероб, и даже помочь вымыть готовые окна.
Катрин выделила ей небольшую комнату на втором этаже. Селить Нитту в части для слуг она не хотела, пусть девушка будет поближе, не бегать же самой каждый раз на первый этаж, если что–то понадобится.
Но и этот суматошный день подошел к концу. С завтрашнего дня можно заняться мебелью, вещами, наведением уюта. Наконец–то можно касаться перил, без необходимости мыть после этого руки.
Катрин первой закончила водные процедуры, и оставив Нитту отмывать девчонок, поднялась в спальню. В чистой комнате находится было гораздо приятнее. Конечно, такого порядка, в каком содержалось ее прежнее жилище, пока достичь не удалось, но и это придет со временем. От окон больше не дуло.
Женщина достала из шкатулки цепочку, и какое–то время рассматривала кольцо, которое уже было знакомо ей до каждой царапины. Затем, сердясь на нелепую привычку, вернула его на место.
Глава 13. Семейная жизнь
Половина месяца пролетела как одно мгновение. Катрин спустилась по лестнице, и огляделась. Да, у нее есть повод собой гордиться. В день приезда дом выглядел так, словно дышит на ладан, и вот–вот развалится, а сейчас здесь можно не просто жить, а жить со всеми удобствами. Правда пришлось нанять трех девчонок, которые должны были поддерживать чистоту и помогать на кухне. Этот дом раза в четыре больше ее прежнего жилья, не самой же его с утра до вечера чистить.
По поводу кухарки женщина решила сперва поговорить с мужем. Зловредная баба ворчала и огрызалась на любые приказы, но Селина была к ней очень привязана, и только этот факт заставлял Катрин не торопиться с увольнением Марты.
Успела побывать она и в городе. Нужно было примириться с Алией, которая была обижена, что Катрин обошлась без свадебного наряда. Однако, когда женщина сделала большой заказ на несколько платьев, модистка тут же сменила гнев на милость, и пообещала завтра же прислать девчонок, для снятия мерок.
Случайно столкнулась с леди Дашес, и та выразила полное понимание, что Катрин не сможет бывать на городских вечерах в отсутствие мужа. Все–таки воспитание уже трех дочерей нелегкая ноша даже для такой сильной женщины, как она.
Катрин еще не знала, что ее скорую свадьбу с Теодорием горожане уже успели обсудить вдоль и поперек, и теперь с интересом ждали, когда у новоявленной леди Браст станет заметен живот. Иначе почему свадьба была такой быстрой и тихой, а после нее молодая супруга переехала в пригород, и перестала посещать даже городской рынок.
Самой же леди Браст было не до городских сплетен. Уже несколько дней ей никак не удавалось возобновить уроки для дочек. То служанки шли с вопросами, то новую мебель привезли, то прибыли девочки от Алии, чтобы снять мерки для платьев. Жизнь кипела, а дети были предоставлены сами себе.
– После