хотелось кричать. Она живой человек! Не кукла!
Селина и Агата могут сколько угодно играть в благородных дам, но они совсем не леди, особенно сводная сестра. Платье в оборках, а ведет себя порой, как служанка, все пытается помочь, даже когда ее помощь совсем не нужна. Даже милая Нитта, как–то резко повзрослела, и стала чужой. Кажется, она ни о чем теперь не думает, кроме маминых поручений, и Томми своего, наверное, забыла.
Эйрика забралась по лестнице, и плотно притворила за собой дверь. Здесь, на чердаке хранились ее самые главные сокровища: книги о воинах, маленький нож, длиной в ладонь, и компас, который удалось выпросить у отчима.
Но самое главное сокровище всегда было при ней. Зуб древнего волка, на крепком шнурке. Где–то далеко у нее есть друг Рикард, и когда она вырастет, то найдет его, и он научит ее сражаться на мечах, стрелять из лука, и ездить верхом. Он же сам тогда сказал, что даже маленькая девочка может вырасти воином.
Девочка обняла коленки, и положила голову на угол сундука. Когда это еще будет… А, сейчас ей очень и очень одиноко.
***
– Леди Браст…
– Нитта?
Катрин повернулась к девушке, и мысленно вздохнула. Нитта была толковой помощницей, сообразительной, умной, но так хотелось побыть сейчас в полном одиночестве. Чем дольше супруг самоустранялся от хозяйственных дел, тем больше забот сваливалось на Катрин. Иногда она с грустью вспоминала те времена, когда они жили с девочками в маленьком доме, берегли каждую копейку, но зато были ближе друг к другу.
– Я перебрала вещи с прошлой весны, Эйрике снова нужны новые платья на выход, и домашние тоже. Те что есть, уже едва прикрывают щиколотки. Леди Селина случайно прислонилась юбкой к камину… Она хочет заштопать, и продолжить ходить так, но ведь неприлично же, поэтому ей тоже следует пошить запасное домашнее платье.
У Агаты все в порядке с гардеробом, но туфельки скоро будут малы, и еще, в ее спальне за зиму посохла оконная рама.
Марта говорит, что нужно заказать крупы, а то они уже на исходе.
Катрин кивнула.
– Спасибо, Нитта, я без тебя, как без рук.
Девушка поклонилась, сдерживая улыбку. Для нее леди Катрин была сродни божеству, добрая, внимательная, всегда знает, как поступить, читать научила, платит золотой, каждый месяц. При каждой похвале, девушка росла в своих глазах, и готова была из кожи вон вылезти, чтобы госпожа была довольна.
– Послушай, могла бы ты съездить в город, попросить Алию, чтобы та прислала девчонок, снять мерки. И хорошо бы, вызвать сапожника…
При последних словах девушка помрачнела. Уже почти год, как Томми перестал появляться, более того, вместо него сапожник взял другого ученика, и тот теперь ходил с большой сумкой по домам. Жаль, что она не может спросить мастера, куда подевался прежний ученик, но раз Томми так легко забыл о ней, то и она должна выбросить его из головы…
Катрин, тем временем, придвинула ближе кучу бумаг. Расходы, доходы, налоги за слуг, траты на хозяйство, – как же это скучно. На днях нужно не забыть посетить магистрат, а кроме того, Теодорий опять не забрал некоторые бумаги, а значит нужно переслать их с письмом. Но стоило ли жаловаться? Брак дал ей многое, и в первую очередь благополучие, благопристойную и правильную жизнь.
Однако, какая же пустота в душе. Скорее бы, что ли, выдать дочерей замуж, состариться, купить маленький дом, и выращивать цветы. За спиной снова послышались шаги.
– Что–то еще, Нитта? – спросила Катрин, отвлекаясь от своих мыслей.
– Госпожа, там юноша пожаловал, простой, но хочет вас видеть.
Женщина обернулась, на этот раз ее побеспокоила другая служанка – Сева. Рыжая, смешливая, немного шумная, нанятая чисто для поддержания чистоты. Обычно Катрин ее не замечала, как, собственно и остальных. Ей казалось, что девушки ее побаиваются, и всегда находят себе дело в другой части дома, стоит ей появиться.
– Нитта уже уехала?
– Да, госпожа, только что.
– Хорошо. Позови молодого человека наверх… Хотя нет, пусть ждет на первом этаже, я скоро спущусь.
Сева исчезла так же быстро, как и появилась. Катрин не спеша поправила бумаги, написала еще несколько строк, и отложила перо. Наверное, опять посыльный от мужа, или из города. Как же хочется хоть один день тишины, чтобы не подходили слуги, не привозили послания, не нужно было заниматься бумагами. Просто посидеть с книгой у окна, и чтобы никто не беспокоил. Тем не менее женщина встала, и направилась к лестнице, чем скорее она отпустит молодого человека, тем быстрее вернется к своим делам.
– Леди Браст, – заметив хозяйку дома, юноша тут же поклонился.
– Томми? – Катрин удивленно подняла брови. – Надо же, давно мы тебя не видели.
– Я был в столице, совершенствовал мастерство.
– Рада за тебя, – сухо похвалила женщина, вспомнив, какой потерянной ходила Нитта, после исчезновения паренька. – Чем обязана визиту?
– Позвольте мне увидеть Нитту. – парень покраснел, и невольно взъерошил волосы.
– Ее нет.
– Как? Где я могу ее найти? Простите мою настойчивость, леди Браст, но мне очень нужно с ней увидеться.
– А не много ли вы на себя берете, молодой человек? Сначала вы оказываете девушке недвусмысленные знаки внимания, а затем, без предупреждения пропадаете почти на год. Думаете, Нитта обязана была вас ждать, после такого?
– Но я был в столице! Я много работал, копил на выкуп дома.
– И столица находится так далеко, что нельзя было приехать на день, или передать послание? – Катрин скрестила руки на груди, – Мне нет никакого дела, до ваших отношений, но Нитта добрая девушка, и не заслуживает подобного пренебрежения.
Томми покраснел, и опустил голову.
– Вы правы, леди Браст. Я не должен был так пропадать. Дело в том, что к моему мастеру пожаловал старинный друг, он шьет обувь для жителей столицы. Мастер предложил мне отправиться с ним, чтобы набить руку, и повысить мастерство. Дело в том, что весь прошлый год столичные сапожники буквально завалены работой, и мастерам приходилось работать без сна и отдыха.
– Благородные господа заказывают обувь в честь большого королевского бала?
– Так и есть госпожа. Весь этот год я трудился, не поднимая головы, но теперь ничего не мешает мне жениться на Нитте. К тому же, мастер обещал сказать где я, если девушка заглянет в лавку.
Катрин