и сказал вслух: – Сделай это снова, Скай.
Она наблюдала за увеличителем, прислушиваясь к жужжанию его вентилятора. Ничего не происходило. Она подождала пять, затем десять минут. По-прежнему ничего. С растущим беспокойством Тесса поняла, что второй вариант кажется более правдоподобным. Она больше не хотела здесь находиться и почувствовала внезапное желание выбежать из своей фотолаборатории и никогда больше в нее возвращаться. Тесса потянулась под увеличитель, чтобы выключить его, и вдруг – ВСПЫШКА! – это произошло снова.
Тесса быстро вынула бумагу и бросила ее в лоток для проявки, погрузив в лужу с химикатами. И снова цветная фотография ожила перед ее глазами. Она быстро опознала силуэт своей собственной руки, которая была над бумагой, когда сработала вспышка. Но потом увидела кое-что еще…
Другую руку.
И в отличие от ее руки, эта рука не была тенью. Она была полупрозрачной, окутанной бледно-голубым ореолом. Призрачная рука словно сжимала ее руку.
Тесса не замечала, что плачет, пока не почувствовала вкус слез на губах. Он здесь. Наблюдает за мной. Пытается прикоснуться ко мне. Так почему же я не могу его увидеть? Или услышать?
Тесса перенесла фотографию в стоп-раствор, но в итоге получила тот же результат – черный прямоугольник.
Затем еще раз Тесса вставила чистый лист фотобумаги в увеличитель. Однако теперь она присела на корточки и подставила лицо под объектив, прислонившись щекой к доске. Она закрыла глаза и почувствовала быструю вспышку тепла и света, исходящую сверху.
Тесса быстро бросила фотобумагу в лоток. Она наблюдала, как появляются темные очертания ее собственного лица. А потом… изгибы другого лица начали формироваться рядом с ее лицом, его щека прижалась к ее щеке. На лице – темном, излучающем ауру потусторонних цветов – застыло выражение сильнейшей тоски. Она видела это лицо много раз раньше. На самом деле, она изучила и запомнила каждую его деталь.
Тесса смотрела на лицо Скайлара.
С дивана в гостиной Мел окликнул ее.
– Эй, эй! Куда это ты направляешься?
Запыхавшись, Тесса потянулась за ключами от внедорожника, которые болтались на крючке в прихожей.
– Увидеться с другом, – ответила она.
– Так поздно? Уже одиннадцатый час. А как же указания врача и соблюдение спокойного режима?
– Я в порядке, Мел.
Вмешалась Викки, сидевшая рядом с Мелом.
– Ты обещала мне, что поешь.
– Захвачу что-нибудь по дороге.
Голос Мела стал резче.
– Тесс, кого бы тебе ни нужно было увидеть, это может подождать до утра. А теперь положи ключи и съешь что-нибудь.
Еще одна перебранка.
– Я сказал, положи ключи! – заорал он.
Тесса швырнула ключи от машины в стену.
– Ладно! Пойду пешком!
Она толкнула входную дверь и пошла вниз по улице. Если бы Мел или Викки попытались физически остановить ее, она была готова устроить сцену перед всеми соседями. Она делала это раньше и была бы счастлива сделать это снова.
– Тесса?
Она обернулась и увидела спешащую за ней Викки, держащую ключи от машины в одной руке и серую толстовку с капюшоном в другой.
– Просто скажи мне правду, – взмолилась она, – Куда ты идешь?
Тесса взяла ключи у Викки, но не стала брать толстовку.
– В безопасное место. Я обещаю.
Часы посещений давно миновали, когда Тесса вышла из больничного лифта, но ей было все равно. Пусть попробуют остановить ее. Она бы и здесь закатила истерику.
Когда она промчалась мимо поста медсестер, из-за него выскочила Джасмин.
– Тесса? Что ты здесь делаешь?..
– Я должна поговорить с Дорис, – ответила Тесса.
– Подожди секунду, – сказала Джасмин.
Но Тесса не остановилась. Она продолжала быстро идти по коридору, даже когда Джасмин крикнула ей вслед.
– Тесса? Тесса!
Тесса повернула в больничную палату Дорис, но встретила там санитара, который разбирал кровать Дорис, бросая грязные простыни в корзину на колесиках.
Позади Тессы появилась Джасмин.
– Семья забрала ее домой этим утром. Мы больше ничего не могли для нее сделать.
– Мне нужно поговорить с ней, Джас. Вы можете дать мне номер ее телефона?
Джасмин решительно покачала головой.
– Нет. Я не могу этого сделать, Тесса. Я могу потерять свою работу.
Тесса почувствовала внезапный сильный укол боли в груди. Волнение окутало ее. Джасмин сразу поняла, что что-то не так.
– Ты в порядке?
– Да. Мне просто нужно что-нибудь съесть.
Но с ней было не все в порядке. Ее сердце беспорядочно билось, ускоряясь и замедляясь, закручиваясь в груди, как пыхтящий двигатель. Она чувствовала головокружение.
– Садись, – сказала Джасмин, – Дай мне осмотреть тебя.
– Я в порядке, Джас.
– Девочка, сядь на место, или я позвоню Мелу и Викки прямо сейчас.
Тесса смягчилась и опустилась на край голого матраса. Джасмин достала свой стетоскоп и начала слушать сердце Тессы.
– А теперь скажи…. Зачем тебе так нужно увидеть Дорис?
– Это связано с тем, что она мне сказала. О загробной жизни. Она сказала, что это не какое-то воображаемое место в облаках. Она сказала, что это реально. И что люди могут связываться с нами оттуда.
Джасмин усмехнулась про себя.
– А я думала, что эта лысая старуха сошла с ума. – она вынула стетоскоп из ушей. – У тебя учащенное сердцебиение.
– С чего вы решили, что Дорис сумасшедшая? Она вам что-нибудь сказала?
Джасмин кивнула.
– Хочешь верь, хочешь нет, но она сказала мне, что ты вернешься и будешь искать ее. На самом деле, она кое-что оставила для тебя. Пойдем со мной.
Джасмин достала что-то из ящика своего стола на посту медсестер и протянула Тессе. Это была первая книга Дорис «Больше никаких Прощаний», та, о которой она говорила Тессе, во время их первой встречи в саду. Эта книга была утешительным призом, следующей по значимости вещью после возможности увидеть Дорис лично.
Когда Тесса развернулась, чтобы уйти, Джасмин окликнула ее.
– Тесса? Я видела много умирающих и скорбящих за то время, что работаю здесь медсестрой. И, насколько я могу судить, оглядывание назад никогда никому не помогало… Просто помни, иногда бабочка – это просто бабочка, а не знамение с небес.
Тессе потребовалось три часа, чтобы прочитать книгу Дорис от корки до корки. Почти на каждой странице она подчеркивала то, что считала важным. Вскоре она начала делать заметки и выписывать вопросы в блокнот. Словно работала над школьным проектом.
А потом начала поиски в интернете, посещая множество сайтов, посвященных жизни после смерти. Некоторые сайты и блоги казались легальными, в то время как другие выглядели разработками поклонников теории заговора и фриков. Один мужчина утверждал, что находился в непосредственном контакте с Авраамом Линкольном. Другая женщина была убеждена, что с ней связывалась Лиззи Борден,