тебя есть время сформулировать свои мысли.
Вдох… выдох… вдох… выдох..
Откуда Тесса могла знать наверняка, что Скайлар был искренним, оптимистичным человеком, каким он ей казался? И если Скайлар действительно был таким человеком, то что он нашел в Тессе? Она была полной противоположностью его оптимизму. В ней было то, что Викки называла «темпераментом художника». Это было простым намеком на то, что Тесса была депрессивным человеком.
Тесса вдруг вспомнила, что сказал ей один из приемных отцов. Она очень старалась стереть из памяти имя и лицо этого человека, но никогда не забудет то, что он ей сказал. Может, ты никому не нужна, потому что тебя нельзя любить.
Нельзя любить.
Скайлар и Тесса были такими разными.
Он был привлекательным и знал это. Это было видно по тому, как он себя вел, как улыбался, по его уверенности, по блеску в глазах. Было очевидно, что Скайлар рос в любви, его родители были влюблены друг в друга со старших классов. Это что-то дает детям. Это придает им сил. Дарит уверенность. Позволяет чувствовать себя в безопасности. Делает из них тех, кто ходит в Школу Лиги Плюща и втайне смотрит свысока на детей, которые живут не так, как они.
Конечно, у Тессы и Скайлара могут быть какие-то поверхностные общие черты. Но различия в их прошлом неизбежно встали бы на пути. Ему надоело бы ее настроение; ей надоело бы, что он все время улыбается. Так зачем вообще мучиться? Зачем начинать летний роман, если конец предопределен? Разве не было бы лучше для них обоих, если бы Тесса избавила их от душевной боли уже сейчас? Разве она не сделала бы ему одолжение таким образом? Пусть Скайлар найдет другую, счастливую девушку, со счастливыми глазами, как у него.
Пришло новое сообщение.
Она посмотрела на экран телефона. Сообщение от Скайлара.
СКАЙЛАР: ???????????
Она не ответила.
Тридцать четыре дня спустя
– Уходи, – прохрипела Тесса, – Я сплю.
Дверь все равно открылась, и комната залилась светом. Тесса прищурилась. Она увидела Викки, стоящую в дверях в униформе крупье. Она выглядела раздраженной.
– Ну же, Тесс. Уже девятый час. Я отработала две смены, и ты спала, когда я уходила… Ты вообще была в школе?
Тесса натянула одеяло на голову. Она услышала, как Викки разочарованно вздохнула.
– Тебе нужно сменить повязку на груди. Не говоря уже о том, что необходимо хоть чем-то заполнить желудок.
– Я не голодна.
– Ты уже несколько дней не ела ничего приличного. Это явно не здорово.
– Я спущусь чуть позже, обещаю.
Викки успокоилась и собиралась закрыть дверь. Но тут за ее спиной появился Мел и просунул голову в комнату.
– Эй, Тесс – сказал он, – Рад, что ты передумала насчет фотолаборатории. Было бы обидно, если бы ты избавилась от всех этих принадлежностей.
Викки закрыла дверь, и в спальне снова стало темно. Тессе потребовалось несколько мгновений, чтобы до нее дошли слова Мела. Что значит передумала? Она не изменила свое мнение относительно фотолаборатории. О чем он?
Охваченная любопытством, Тесса выбралась из кровати, прошла через коридор и открыла дверь на чердак. На полпути вверх по лестнице Тесса уже могла видеть, что лабораторный фонарь включен и отбрасывает жуткий красный свет на скошенный потолок. Когда она поднялась наверх, то была ошеломлена, обнаружив, что ее фотолаборатория полностью собрана заново. Каждый предмет, который она упаковала – каждый поднос, каждая бутылка, каждый гвоздик на пробковой доске – был возвращен на прежнее место. Даже фотографии были прикреплены к бельевой веревке в том же порядке, в котором она их когда-то повесила.
Первой мыслью Тессы было, что это, наверное, сделал Мел. Проявляя отцовскую заботу, он провел всю ночь, собирая ее оборудование с обочины и перетаскивая его на чердак. Но потом она задалась вопросом, как Мел мог знать, где все находилось, с точностью до дюйма. И как ему удалось собрать ее увеличитель? Мел едва мог сообразить, как пользоваться тостером.
Оставалась Викки.
Но Тесса вспомнила, что прошлой ночью Викки работала в две смены. Когда же она могла это сделать?
Тесса услышала низкий гудящий звук. Ее глаза обежали комнату, и она обнаружила, что увеличитель действительно включен, внутри методично жужжал вентилятор. Внезапно – ВСПЫШКА! – и лампа увеличителя самопроизвольно погасла. Холодок страха пробежал по телу Тессы. Что, черт возьми, здесь происходит?
Она подошла ближе и заметила чистый лист фотобумаги, лежащий на доске увеличителя. Охваченная любопытством, она протянула руку и сняла отрицательный носитель, но обнаружила, что он пуст. Это означало, что на чистом листе вообще не будет изображения. Но был способ удостовериться.
Тесса повернула ручку своего старого кухонного таймера и бросила фотобумагу в лоток, наполненный проявителем…
Она не знала, чего ожидать, пока снимок проявлялся. Но чего она точно не ожидала увидеть, так это синий цвет. И не просто какой-нибудь синий, а электрический синий, распространяющийся, как неоновые завитки, по поверхности бумаги.
В этом не было никакого смысла. Химикаты, которые она только что смешала, предназначались исключительно для черно-белой пленки. Наличие цвета на фотобумаге было не просто неожиданностью – это было невозможно с научной точки зрения. Но несмотря на это по поверхности бумаги растекалось все больше цветов – оранжевый, зеленый – образуя бесформенные кляксы, которые постепенно соединялись в буквы…
В
П
В
А
Б
Она попыталась прочитать буквы, поднимающиеся вверх, затем опускающиеся вниз. Но они не складывались в понятные слова. Кляксы расползались по бумаге, образуя еще буквы.
ВЫ
ПА
В
РА
ЮБ
У Тессы перехватило дыхание, когда появилась последняя цепочка букв, окружавшая остальные, образуя слова:
ВЫ
ВСТУПАЕТЕ
В
СТРАНУ
ЛЮБВИ
Слова, которыми приветствовали гостей в отеле «Эмпирей».
Динь!
Тессу напугал звук сработавшего таймера. Она схватила щипцы, сняла с подноса фотографию, с которой капала вода, и бросила ее в соседний лоток со стоп-раствором. Она в шоке наблюдала, как фотография продолжала проявляться, буквы становились все темнее и перетекали одна в другую. Ей оставалось лишь наблюдать, как бумага превращается в черный прямоугольник. Пока, наконец, слова не исчезли.
Тесса решила, что могут быть два объяснения тому, что только что произошло:
1. Скайлар обращался к ней из загробного мира.
2. Она выдумала, что Скайлар обращался к ней из загробного мира.
Обдумав оба варианта, Тесса пришла к выводу, что есть только один способ узнать, какое объяснение верно. Ей нужно было дать Скайлару еще один шанс.
Тесса вставила лист чистой фотобумаги в дисплей увеличителя. Затем сделала несколько шагов назад