наполнялся пустотой. Другие заклинания, которые она освоила накануне, сейчас были вполне готовы к применению и воздействию, а это поддаваться не желало.
Она сердито поджала губы и последовала за спутниками. Заклинания как будто обладали собственной волей и сами решали, кому подчиняться.
Взмолившись Арии, чтобы заклинания Торстана оказалось достаточно, чтобы сбить преследователей со следа, она двинулась за мужчинами.
Харад остановился под прикрытием поваленного дерева. Корни торчали высоко в воздухе, образуя что-то вроде небольшой пещеры. Обеспокоенный, он посмотрел на Эовин.
– Надо сделать перерыв. – Харад подъехал к Торстану, который едва не выпал из седла.
– Я в порядке! – вызывающе крикнул его подопечный и попытался встать.
– Харад прав, – заметила Эовин. – Лошади устали. – Она спрыгнула с седла и привязала поводья к верхушке корня. – Отдохнем полчаса. Разводить костер и расседлывать лошадей не будем.
Харад кивнул, а Торстан тяжело опустился на землю.
– Почему я не смогла использовать это же заклинание? – Эовин достала пакет с остатками сухарей и села на влажную землю рядом с Торстаном.
– Потому что это не просто слова, – буркнул он. – Будь это так, они бы не обладали такой властью. Нужно быть морально готовым к каждому новому заклинанию. Честно говоря, вы первый человек, который учит их так быстро. Лично я делал недельный перерыв между новыми заклинаниями. И это как минимум.
– Сейчас это не так важно, – отрезал Харад. – Теперь-то вы нам объясните причину бегства, охотница.
Эовин передала мужчинам пакет с сухарями и коротко, сухо рассказала о появлении совы и ее неудачном преследовании.
– То есть у вас просто возникло ощущение, будто тут что-то не так? – скептически осведомился Харад.
– Нет. Моя стрела отскочила от оперения.
– А может, вы просто промахнулись… – Взгляд Эовин тут же заставил Торстана осечься. – Ну… или стрела попала в кость, – предложил он другое объяснение.
– Но крови на наконечнике не было. – Эовин заправила за уши пряди волос. – И металл весь оказался покорежен, словно стрела врезалась в барьер прочнее стали.
Торстан пожал плечами.
– В лесах, помимо простых животных, обитают и необычные существа. Взять, к примеру, флиггеров. Их броня довольно твердая. Возможно, вы подстрелили молодого флиггера, но ваша стрела ему никак не навредила.
Эовин покачала головой.
– Уж поверьте мне, я смогу отличить сову от гигантской стрекозы.
– Имелось ведь еще что-то странное, верно? – прищурился Харад. Похоже, он видел Эовин насквозь, и ее это удивляло. Непривычное ощущение.
– Да, имелось, – честно призналась она. – У птицы были бирюзовые глаза.
– И что с того? – растерянно переспросил Торстан.
– Я раньше уже видела животное с таким цветом глаз. В тот день пал Хельмсвир.
Мужчины удивленно переглянулись.
– Что вы имеете в виду? – спросил Харад.
– Что ж… не знаю, много ли вам известно об исчезновении Винтора, – проговорила Эовин. Насколько она могла судить, подробности того происшествия мало кто знал. – Туманная граница появилась не просто так, словно из ниоткуда. На нас тогда напали. Захватчики пришли из-за моря и привели с собой огромных чудовищ. – Эовин как будто вернулась в свои четырнадцать, когда готовилась умереть, как и отец, защищая свою родину. – Эти твари явно повиновались приказам чужаков. А один из них – по крайней мере один – обладал точно такими же бирюзовыми глазами.
– Значит, нас преследуют те самые люди, что когда-то заставили Винтор исчезнуть за туманной границей? – встревожился Харад.
– Очень похоже на то.
– Но в этом нет никакого смысла! – покачал головой Торстан.
– На Винтор напали – это факт, – заметила Эовин. – А я ведь с самого начала пыталась предупредить власти Тимсдаля, что захватчики не станут довольствоваться малым.
– Но почему именно сейчас? Именно здесь? – Парень в недоумении уставился на нее.
– Это вы мне скажите. – Эовин пытливо вглядывалась в его лицо, пока он не отвернулся.
– Расспросы тут бессмысленны, – вмешался Харад. – Гораздо важнее понять, что нам теперь делать.
– Если догадки Эовин верны, нам нужно как можно скорее пересечь границу и всех предупредить. Прятаться некогда, надо торопиться, двигаться прямо на север.
– От нас этого и ждут, – возразила охотница. – Уверена, стража на всех пограничных постах предупреждена о нашем появлении.
– Квессамцы не станут подчиняться приказам неизвестно кого.
– А вот ваши враги, судя по всему, с легкостью смогли заставить городской совет Ксинды плясать под их дудку.
На это Торстану нечего оказалось возразить.
– Я все равно не до конца понимаю, – проворчал он.
– Да, нужно больше информации, – согласилась Эовин. – И получить ее мы сможем только за туманной границей.
Слабая улыбка скользнула по губам Торстана.
– Вы вообще никогда не расслабляетесь, да?
– А вы бы расслабились, если бы вашему дому угрожала опасность?
Лицо парня приняло обеспокоенное выражение.
– Думаю, нет.
– Что ж, надо идти, – спустя некоторое время сказала Эовин. – Справитесь?
Торстан медленно поднялся на ноги.
– Да, все в порядке, мне нужно просто сесть в седло.
– Хорошо, – кивнула Эовин, отвязала свою лошадь и забралась ей на спину. – Держимся запада. Примерно в одном дне пути отсюда через границу проходит горная тропинка, которой обычно пользуются контрабандисты. Нам она тоже может послужить.
– А вы, значит, еще и тайные тропки контрабандистов знаете? – хмыкнул Харад.
Эовин одарила его усмешкой.
– Я охотница. Я где только ни была.
* * *
К полудню Эовин смогла почти полностью расслабиться. Не было никаких признаков преследования, а животные, которые им попадались по дороге, вели себя совершенно нормально и подозрений не вызывали.
– Похоже, оторвались, – удовлетворенно заметил Харад. – Этот твой трюк оказался просто потрясающей идеей, – добавил он, обращаясь к Торстану. – Может, и мне стоит выучить пару заклинаний для подобных случаев.
Парень закатил глаза.
– Все сразу метят в великие маги. А не ты ли мне недавно нотации читал, как все это опасно, да и вообще чушь полная?
– Разве мужчина не может изменить свое мнение? – Харад добродушно подмигнул ему, и Торстан усмехнулся.
– А почему вы до сих пор так рьяно возражали против магии? – полюбопытствовала Эовин.
– Я часто наблюдал, как Торстан проделывает этот фокус со словами. Это сильно истощает. Сперва, конечно, заманчиво, ведь со стороны кажется, будто все делается быстро и достаточно легко. Но ко всему прочему это очень опасно. Можно победить одного противника, а на остальных, что ждут в засаде, сил уже не останется. – Харад похлопал по висевшему у него на бедре мечу. – Так что я уж лучше буду полагаться на чистую сталь.
– У всего есть свои плюсы и минусы, – заметила Эовин. – Я бы вот с радостью воспользовалась чем угодно, появись такая возможность.
– Мы это уже поняли, – улыбнулся Харад, и от этой улыбки внутри у Эовин что-то шевельнулось. Не желая демонстрировать эмоции,