горлу.
– Кто вас предупредил? – потребовала она, но пленник лихорадочно осматривался по сторонам, пытаясь прикинуть, как вырваться. – Ну! Говори, или превращу тебя в змеиный корм.
– На рассвете сюда прибыл гонец, – прохрипел солдат. – Он-то и сообщил нам о краже и вашем побеге.
– Как он выглядел?
– Такой… крупный, мускулистый.
– Поподробнее, пожалуйста. – Тонкая струйка крови выступила в том месте, где лезвие коснулось кожи.
Пленник тихонько захныкал.
– Да еще темно совсем было, я его почти не разглядел.
– Это был квессамец?
– Трудно сказать, – после нескольких секунд напряженных размышлений ответил пленник. – Но он был в униформе.
– Куда он отправился после?
– Вроде собирался предупредить другие посты вдоль границы.
– С чего вдруг солдаты Тимсдаля начали выполнять приказы гонцов из Квессама?
– Квессамцы обратились с просьбой поймать преступников, мы и помогаем. Это обычное дело.
– Хм… – Эовин решила оставить эту тему. – Где находится ваш пост?
– Примерно в пяти километрах к юго-востоку от ущелья.
– А здесь вы тогда что забыли?
– Просто мы знаем этот проход. И когда стало известно, что среди беглецов есть охотница, командир отправил нас сюда. Говорят, Орден охотниц любит пользоваться тайными тропами.
Эовин призадумалась.
– Значит, гонец отправился дальше на запад?
– Да. Похоже, он догадался, в каком вы движетесь направлении.
– Хорошо. – Эовин мрачно улыбнулась и оглядела своих спутников. – К северу отсюда есть поселение, – громко крикнула им. – Там и раздобудем лошадей, чтобы оторваться от погони.
Убрав кинжал, она точным ударом отправила пленника в бессознательное состояние.
Пока Харад связывал и его, Эовин опустилась на колени рядом с взволнованно пищащими драккенами.
– Спасибо, мои хорошие, – с улыбкой сказала она, протягивая вперед полусогнутые пальцы.
Драккен, которого Эовин освободила ранее, нерешительно шагнул вперед и ткнулся кожистой мордочкой в ее руку. После этого повернулся и быстро убежал в сопровождении своих соплеменников.
– Я даже не предполагал, что драккены умеют летать, – с удивлением признался Торстан.
– Умеют, но только самки, насколько я знаю, – выпрямляясь, сообщила Эовин.
– Смельчаки-весельчаки, – с улыбкой заметил Харад.
– Надеюсь, вы вспомните об этом в следующий раз, когда соберетесь размахивать мечом.
– Непременно вспомню, – кивнул Харад.
Эовин наклонилась за своей сумкой.
– Надо идти. Скоро может явиться еще один патруль, и нам желательно быть как можно дальше отсюда.
– Зачем вы сказали этому парню, куда мы пойдем? – спросил Торстан.
– Полагаю, затем, что туда мы как раз не пойдем, верно? – Харад окинул ее внимательным взглядом.
– Возможно, они и поймут, что их обманули, но попробовать все же стоило.
– Так мы сейчас направляемся не на север? – Торстан выглядел озадаченным.
Эовин покачала головой.
– Слишком опасно. Если Квессам отправит в Тимсдаль официальный запрос, вскоре искать нас примутся буквально все вокруг. – Совсем не рассчитывавшая на подобное развитие событий охотница вздохнула. А потом оценивающе уставилась на Торстана. – Если, конечно, вы не рискнете и не расскажете им, кто вы на самом деле.
Харад серьезно посмотрел на Эовин, очевидно, в попытке понять, каковы ее подозрения на этот счет. Она же сохраняла непроницаемое выражение лица. Не хотят добровольно рассказывать, тогда и она не будет озвучивать свои догадки.
– Полагаете, это поможет? – с сомнением поинтересовался Торстан.
– Если к доказательствам будет не подкопаться, то вполне.
– Значит, нам остается только бежать, выхода нет, – недовольно пробурчал Харад. – И каков план?
– Предлагаю двигаться дальше на запад под защитой гор. Думаю, обойти пограничные посты будет не трудно, – тут она сердито покосилась на Торстана, – если кое-кто снова не начнет возникать.
Тот покорно опустил голову.
– Я ведь и вправду думал, что здесь мы будем в безопасности.
– Мы оба так думали, – поддержал подопечного Харад.
– На той стороне реки Севаж есть храм, – задумчиво протянула Эовин. – Если повезет, мы сможем добраться до него незамеченными. А там уже получим и лошадей, и снаряжение, возможно, и охрану. В любом случае искать нас там точно не будут.
– Думаете, охотницам можно доверять? – засомневался Харад.
– Да уж лучше они, чем солдаты, которые тут бродят. У ордена нет никаких соглашений с Квессамом, его нельзя подкупить, да и угрозы – не лучшая затея. Даже бесполезная. Кроме того, наше сообщество всегда держится вместе, мне не откажут в помощи.
Судя по всему, Харада это не убедило.
– Неужели у вас есть идеи получше? – подняла брови Эовин.
– Нет, – с сожалением признался он.
– Полагаю, это можно обсудить и после, – вмешался Торстан. – Пора уходить. Как минимум в данный момент разумно оставаться под защитой гор.
Эовин прошла чуть назад, обратно к берегу реки.
– Здесь не очень глубоко, – сообщила она, указывая на вспенивающиеся вокруг больших камней пороги. – Думаю, можно без проблем перейти по камням и не промокнуть.
Охотница ловко запрыгнула на первый валун, с легкостью сохранив равновесие.
– Ну да, горным антилопам это, может, и легко, – донеслось до нее ворчание Харада.
С довольной улыбкой Эовин прыгнула вперед и едва не поскользнулась на следующем влажном камне. Она развела руки в стороны, наслаждаясь неожиданно наполнившим сердце ощущением легкости. Давненько она не испытывала ничего подобного. Хорошенько примерившись, она перепрыгнула на ближайший камень и приземлилась точно в центре. С широкой ухмылкой на лице обернулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Харад, ругаясь, плюхнулся в воду. Кряхтя и отплевываясь, он поднялся на ноги и вытер с лица холодные капли. Вода доходила телохранителю примерно до бедра, но течение пыталось тащить его дальше.
– Давай помогу. – Торстан протянул руку в стремлении помочь ему забраться на камень.
– Нет, спасибо.
Харад собрал свой багаж и продолжил путь вброд. А когда поравнялся с Эовин, угрожающе наставил на нее указательный палец и прорычал:
– И ни слова!
– Я и так молчала, – хихикнула она, и телохранитель, не оглядываясь, двинулся дальше.
Его короткие влажные волосы в свете солнца выглядели почти черными, а мокрая рубашка так и липла к мускулистым плечам и рукам. Эовин невольно залюбовалась его атлетической фигурой. Она редко встречала мужчин, в которых сочеталось бы столько замечательных качеств.
– Скоро это закончится? – вырвал ее из размышлений голос Торстана.
К щекам Эовин тут же прилила кровь. Как хорошо, что в этот момент спутники не видели ее лица!
– Конечно! – она перепрыгнула на ближайший камень, а с него – уже и на противоположный берег.
Очень злая на саму себя, она молча прошла мимо Харада, который пытался хоть немного отжать влагу со своей одежды, и, не сбавляя темпа, целеустремленно направилась вперед. Почти сразу же послышались торопливые шаги за спиной.
– Какая муха вас укусила, пока вы перебирались через реку? – догнав, осведомился Харад.
Резко оглянувшись на него, она сразу поняла, что не стоило этого делать. Харад как раз собирался на бегу