словно вчера…
Сейчас же она мысленно возблагодарила богиню Арию за то, что ее лук лежал неподалеку, готовый к стрельбе. А еще за то, что не сняла скрывающие настоящий цвет глаз линзы. Кто бы ни подослал птицу, привлекать к себе лишнего внимания охотница не хотела.
Эовин опустила взор, делая вид, что не заметила ничего необычного, сменила позу, будто предыдущее положение просто перестало быть удобным, и бесшумно потянулась за луком. На то чтобы наложить стрелу и натянуть тетиву лука, ей понадобилось меньше двух секунд. Тем не менее, когда Эовин прицелилась, птица уже успела подняться в воздух. Охотница выпустила стрелу, сова тут же дернулась в сторону, но, к счастью для Эовин, отреагировала недостаточно быстро. Стрела попала в крыло, и сова издала испуганный крик. Ее перья начали переливаться яркими красками, однако длилось это недолго. Просвистела следующая стрела, удар наконечника сбил птицу, и та, нелепо кувыркнувшись, исчезла среди ветвей.
Эовин тотчас вскочила и помчалась к месту падения. Взбудораженные суматохой, проснулись маленькие зверьки и тут же бросились врассыпную. Повсюду слышались шорохи, что-то потрескивало, поэтому Эовин не могла толком сосредоточиться. Осмотревшись, она выругалась. Ни намека на эту проклятую птицу.
Эовин взглянула на землю, надеясь обнаружить кровавый след, который привел бы ее к трупу. Вторая стрела попала сове прямо в спину, соответственно, та должна была умереть. Тут Эовин заметила лежавшую в нескольких шагах от нее стрелу. Присела на корточки, чтобы поднять ее, и провела пальцами по металлическому наконечнику.
– Вот же дерьмо, – хрипло пробормотала крайне удивленная охотница. Наконечник оказался сплющен, как будто врезался во что-то твердое, и на нем не было ни единой капли крови. Но как такое возможно, она ведь точно видела, что первая стрела ранила сову? Почему тогда вторая ее не добила?
– Что происходит? – С мечом в руке к ней спешил Харад.
Эовин съежилась. Загадку с совой придется отложить. Искать первую стрелу пришлось бы гораздо дольше.
– Надо убираться отсюда! – бросила она, срываясь с места, но Харад перехватил ее руку.
– Что случилось?
– Нас заметили, вот что случилось. – Она потянула мужчину за собой.
– Что? Вы уверены?
– Да.
Эовин быстро свернула свое одеяло.
– Тушите костер, живо! – велела она Торстану, который тоже, как и Харад, находился при оружии, но просто стоял рядом, с недоумением следя за ее действиями.
Они поспешно упаковали вещи и оседлали лошадей. Эовин вскочила в седло и напряженно огляделась, лихорадочно соображая, что делать.
– Туда! – наконец решила она, махнув рукой в западном направлении.
– Мы сильно отклоняемся от маршрута, – заметил Торстан.
– Зато там нас не будут искать. – Охотница пришпорила свою лошадь. – Пока не рассвело, надо добраться до большого леса.
Она вылетела из подлеска и устремилась к темному скоплению деревьев, покрывавшему предгорья горного хребта. Под его защитой они могли бы перебраться через границу чуть западнее, чем планировалось изначально.
– Может, наконец объясните, что именно произошло? – поинтересовался догнавший ее Харад.
С другой стороны пристроился Торстан.
– Я засекла разведчика, – коротко пояснила Эовин, понимая, что в противном случае они ей просто не поверят. – Но он сбежал раньше, чем мне удалось его прикончить.
– Почему тогда мы убегаем, а не преследуем его?
– Я потеряла след.
– Вы отсутствовали всего пару минут, – недоверчиво проговорил Харад. – Хотите сказать, что за это время успели все тщательно обыскать?
– Достаточно тщательно. Доверьтесь мне.
Торстан преградил ей путь, и Эовин пришлось натянуть поводья, чтобы лошадь сбавила скорость.
– Мы бы очень хотели вам верить. Однако сейчас ваши слова попросту лишены всякого смысла. – Он строго и внимательно посмотрел на нее, ожидая объяснений.
– Там была птица, – неохотно призналась Эовин, протискиваясь мимо него и пришпоривая лошадь каблуками.
– Птица? – растерянно повторил Харад, снова догоняя ее.
– То есть вы нас переполошили из-за какой-то птицы? – Торстан тоже поравнялся с ней. Что ж, по крайней мере, они больше не пытались ее остановить.
– Да.
Эовин продолжала пришпоривать лошадь, пока та не пустилась в галоп. На долгие объяснения времени не оставалось, к тому же она сомневалась, что сможет объяснить это своим спутникам. Может, она и ошиблась. Возможно, это была обычная сова, а она промахнулась, пытаясь подстрелить птицу. Однако внутренний голос подсказывал, что Эовин права в своих подозрениях. Птица являлась разведчиком. К сожалению, охотница не представляла, как именно это возможно или кому сова должна передать информацию. Но ее не покидало ощущение, будто события пятилетней давности постепенно начинают проясняться, и оно становилось все сильнее. Прошлое возвращалось к ней. Все это точно было как-то связано с теми чужаками, которые напали на их деревню. Она просто еще не поняла, как именно.
Примерно через час безумной скачки они достигли леса. Все это время Эовин высматривала преследователей, которые, как она полагала, могли быть в абсолютно любом обличии, но никого не обнаружила. Солнце между тем взошло, и высокие деревья встретили их своей успокаивающей прохладой. Эовин сбавила темп, когда подлесок стал гуще, и погладила потную шею тяжело дышащей лошади.
– Ничего-ничего, еще немного, – успокаивающе бормотала она, – скоро отдохнешь.
Они углубились в лес, при этом сильно топча разросшийся на пути папоротник. Любому с первого же взгляда стало бы понятно, где они проезжали. В одиночку она могла бы спрятаться в лесу так, что следов почти не осталось бы. Но вот мужчины вряд ли сумели бы красться так же незаметно, не говоря уже о трех лошадях.
– Вы объясните нам наконец, что тут происходит? – потребовал Торстан.
Харад внимательно смотрел на нее, но ничего не говорил. Казалось, он доверял ее чутью, даже когда не совсем понимал, в чем, по ее мнению, кроется опасность.
– Нужно скрыть свои следы, – отвлеченно проговорила она. – Есть идеи, как это можно устроить?
Торстан тяжело вздохнул, протянул вперед руку и сосредоточился. Эовин внимательно за ним наблюдала.
– Обскурра! – выкрикнул он. Примятые кусты папоротника тут же выпрямились. Они, конечно, не выглядели так, будто по ним никто никогда не проходил, но, по крайней мере, создавалось впечатление, будто след довольно старый.
– Как долго будет действовать заклинание?
– Не знаю.
– В таком случае нам надо поторопиться. Харад, вы первый.
Охотница подождала, пока тот направит свою лошадь между двумя деревьями, и последовала за мужчиной. Торстан был замыкающим. Придерживая поводья, Эовин оглянулась, чтобы видеть Торстана и результат действия его заклинания. Его губы дрожали от напряжения, пока они шагом двигались вперед через лес. Примерно через сотню ярдов он обмяк в седле, совершенно обессиленный.
Эовин пропустила его вперед и попыталась сосредоточиться. Но всякий раз, когда пыталась произнести это новое для себя заклинание, ее разум словно