Гийом непонимающе воззрился на него, и в уголках губ учителя мелькнула дружественная улыбка. – Я ведь сказал: дело не в том, как ты меня назвал, а в том, что во время боя ты потерял над собой контроль.
Гийом непонимающе приподнял одну бровь.
– Ну я… упал, – растерянно пробормотал он.
Ансель вздохнул и снисходительно улыбнулся.
– Упал ты, потому что у тебя мало опыта, и ты плохо держишь равновесие. Пока что. А вот неконтролируемая ругань, которая последовала после – признак потери концентрации. Ты потратил лишние мгновения на то, чтобы выплеснуть свое раздражение, и сконцентрировался на эмоциях. Если б я был твоим настоящим противником, ты был бы уже мертв. – Ансель едва заметно поморщился, но быстро овладел собой и продолжил: – Эмоции бывают подспорьем в боях, где приходится полагаться на удачу и грубую силу. Они уместны, если подкреплены мощью и весом нападающего. Ты видел когда-нибудь, как захмелевшие посетители трактиров бездумно машут кулаками, задевая каждого, кто попадется им под руку? – Он посмотрел на ученика, и тот молча покачал головой. Ансель кивнул. – Что ж, тогда попытайся представить себе мужчину, выше меня примерно на полголовы и шире примерно вдвое. Представь, как, захмелев, он переворачивает стол, заходится почти звериным воплем и начинает бешено размахивать кулаками, сметая все на своем пути. Представил?
Гийом прерывисто вздохнул, глаза его сверкнули. Ансель понял, что воображение у него развито хорошо, и снова кивнул.
– Так вот, в таких боях – если это вообще можно так назвать – эмоции даже помогают. Но для этого надо обладать определенным телосложением и манерой движения. А это – совсем не твой случай.
Гийом опустил взгляд на свои руки. Длинные, изящные пальцы, тонкие кости и бледная кожа. Его руки неумолимо выдавали в нем знатную особу, которой не требовалось много и усердно работать. Возможно, это могло бы впечатлить какого-нибудь скульптора, но уж точно не противника в битве. Ансель был прав – физическая сила не была его преимуществом. Тяжело вздохнув, Гийом покорно кивнул, признавая очевидное.
– Ясно. Вы хотите сказать, что я слабый, и бои меня ждут только тренировочные для удовлетворения моей блажи…
Ансель предпочел проигнорировать, с каким отчаянием ученик это произнес.
– Прошу тебя, Гийом, не делай за меня выводы. Особенно, когда они настолько неверные. – Он одарил ученика теплой улыбкой, и в глазах юноши загорелась неподдельная надежда. Ансель вновь сосредоточился на уроке. – У тебя есть другие сильные стороны, и тебе стоит сосредоточиться на них. К примеру, у тебя достаточно хорошая реакция.
Вместо того чтобы бросаться голословными комплиментами, Ансель потянулся к убранному за пояс оружию. Гийом тут же заметил это, среагировал и дотянулся до утерянного меча, после чего замер в боевой стойке. Ансель в это время успел лишь достать меч.
– Хорошая реакция, – повторил он, одобрительно улыбнувшись ученику.
Гийом в ответ тоже расплылся в широкой улыбке. Испорченное настроение сразу улучшилось.
– Скорость. Легкость движений.
Ансель сделал несколько выпадов мечом не в полную силу, позволяя графу их отразить. Лицо Гийома сделалось напряженным и сосредоточенным. Казалось, он вот-вот раздует щеки от чрезмерного старания. И все же результат стоил того: задача была выполнена.
– Ловкость, которую ты сможешь развить, если постараешься. – Сделав сложное движение клинком, Ансель все же выбил оружие из рук ученика и показательно приставил меч к его плечу, чтобы показать, где оказалось бы ранение, будь это настоящее сражение. Гийом недовольно сощурился, но на этот раз промолчал.
– Порою перечисленные качества гораздо больше помогают в бою, нежели крупное телосложение и физическая сила, – наставническим тоном возвестил Ансель. – Что до твоего своеобразного… остроумия, – он прищурился, – прибереги его для тех случаев, когда у твоих противников будет не слишком много оружия. А лучше – никакого. Иначе ты рискуешь сполна ответить за свои слова.
– Я всегда готов отвечать за свои слова! – вскинулся юноша.
Ансель недоверчиво приподнял бровь.
– Кровью? Жизнью?
– Если нужно, – Гийом приподнял голову, с вызовом взглянув на своего учителя. – А иначе это трусость!
– Или благоразумие.
– К чертям благоразумие, если оно делает тебя трусом!
Ансель вздохнул, отступая на шаг и вновь убирая оружие. Он понял, что для этого разговора еще не пришло время.
– Что ж, этот вопрос мы еще обсудим. Весьма вероятно, что не раз. – Он окинул Гийома с мечом в руке, удерживаемым неправильно, но очень картинно. – И не два, – закончил Ансель, утвердившись в своей мысли.
Собрав немногочисленное снаряжение, они направились в сторону особняка, покидая небольшой участок, который выбрали для тренировок.
– Умираю с голоду. – Гийом с воодушевлением бросил взгляд на окна на нижнем этаже здания, где располагалась кухня.
Ансель безразлично пожал плечами.
– Кстати, – юноша с любопытством взглянул на него, – уже некоторое время хотел спросить. Отчего ты… вы не едите мясо и птиц? Отказываетесь от блюд, когда их подают к столу, набирая себе чего-то другого. После охоты пару недель назад, когда устроили пир для гостей, вы и вовсе ушли, не захотев присутствовать. Я замечал! Почему? Дичь такая вкусная! У нас дома отличные повара. И, – он попытался рассуждать, слегка подражая учителю, – мясо быстро восстанавливает силы и…
Ансель кивнул, давая понять, что понял вопрос, и остановился в задумчивости.
– Боюсь, в двух словах я этого не объясню. Но готов рассказать подробнее, если ты, конечно, захочешь слушать. Настаивать не буду.
– Я же спросил! – с жаром отозвался Гийом. – Конечно, я готов слушать!
– Ты, вроде, умирал с голоду.
– Потерплю.
Ансель снова кивнул, погрузившись в свои мысли. Он не рассчитывал так скоро начинать этот разговор и теперь боялся, что недостаточно подготовился. Он не мог с точностью определить, как Гийом отреагирует на его рассуждения. А если реакция будет слишком воинственной и резкой, из Кантелё придется спешно бежать. Граф был любознателен, схватывал все на лету, но многие его действия были непредсказуемыми, что затрудняло любое объяснение.
И все же Ансель решил рискнуть. Преисполнившись серьезности, он спросил:
– Как ты считаешь, что происходит с душой человека после смерти?
Ансель ожидал, что рожденный и воспитанный в католической семье мальчик начнет уверенно воспроизводить то, что слышал на мессах, однако ответ Гийома его удивил.
– Считается, что она попадает в рай или ад навсегда. Или сначала в чистилище. Но лично я думаю, что после Суда Господь вновь отправляет душу человека на землю, чтобы дать ей возможность искупить грехи. Потому что где же еще можно искупать грехи, если не там же, где их совершил? Так что я думаю, души перерождаются в новые тела. Может, не сразу, но…
Гийом осекся, видя ошеломленный взгляд Анселя. Поняв, что сильно