Геофронт засиял желтым переливчатым светом. Вверх по черным стенкам величаво поползла концентрическая волна энергии. Немного не дойдя до макушки купола, она раздалась вширь и вышла за его пределы. Грянул гром. Землю ощутимо тряхануло.
Все стихло.
Исчезли звуки. Исчез гул в голове Аски. Ласка лаяла, словно в кино с выключенным звуком. По всему Геофронту лишь один вид звуков остался биться в пустоте – звуки сердцебиений пораженных людей.
Рука Айони безвольно опала. Голова запрокинулась…
Аска закричала, вкладывая в беззвучный крик беззвучную ярость, и с силой затрясла слабеющее тело.
Айони содрогнулась в конвульсии, хватая ртом воздух и обоими руками стиснула Аску. Кости угрожающе затрещали… И тут звуки вернулись.
- МИР… - услышала Аска ровный, как отшлифованный лед, голос Айони. – МИР КРИЧАЛ… ЗА ЧТО? ЗА ЧТО ТАКАЯ БОЛЬ? НЕ ПРОЩУ… НЕ ПРОЩУ…
У Аски потемнело в глазах. Если Айони собиралась переломать ей ребра, то она была на верном пути.
- НЕ ПРОЩУ… ЛИЛИМ… Я ПРИГОВОРЮ ВАС ВСЕХ… КАЖДУЮ МЕЛКУЮ НЕБЛАГОДАРНУЮ ТВАРЬ…
Шерсть на загривки Ласки встала дыбом. Собака зарычала, готовясь к бою насмерть.
- Айони! Айони! Прекрати! – взмолилась Аска. – Прекрати! Мне больно… - она теряла сознание. – Больно…
Айони вскрикнула. Разомкнула тиски своих рук. Отпрянула.
И заплакала, судорожно всхлипывая и глотая слезы.
- Айони… Ну чего ты… Ну… - слабо проговорила Аска. Ее глаза предательски заблестели. – Ну… Хватит…
Поняв, что опасность миновала, Ласка последовательно лизнула в щеку сначала хозяйку, потом ее подругу.
Накатившая сонливость влекла Аску к земле, но она боролась… Сколько могла…
* * *
Паника, охватившая лагерь войск охранения во время светопреставления, быстро сходила на нет, подгоняемая пинками и командами. Офицеры сгоняли мечущихся солдат обратно в отделения, строили, громко орали и гнали на позиции вокруг развалин Токио-3. Под вечерним небом гуляли завывания боевой тревоги.
- Надо же, а Гендо учится на своих ошибках. – ухмыльнулся генерал Кэндзи и выразительно посмотрел на Кристофера.
Кристофер снова промолчал, стиснув кулаки. К его плечу прижималась бледная Екатерина. Они вместе с троицей генералов стояли на краю лагеря, где с пригорка открывался чарующий в своем сюрреалистическом безумии вид.
Большую часть разрушенного Токио-3, словно колпаком, накрыла огромная, светящаяся призрачно-желтым, полусфера. Над ней барражировал рой VTOL-штурмовиков, шаря под собой конусами прожекторов.
- Кто-то поплатится за это головой. – пообещал генерал Итагаки. – Может вы, гражданин Уоллес?
- Полно, коллега. – миролюбиво улыбнулся генерал Муто. – Господин Уоллес не виноват. Икари просто оказался умнее его. С кем не бывает.
От такого заступничества Кристофера чуть не вырвало.
- Нам не обойтись без помощи специалистов. – заметил генерал Кэндзи.
- Конечно, не обойтись. Бедный Ябу, он только перестал заикаться… Но, увы. - генерал Муто развел руками. – А вы, коллега, придетесь с нами новой игрушкой? – обратился он к генералу Итагаки.
- С радостью. – буркнул тот.
Генералы, не прощаясь, разошлись по своим важным делам. Кристофер и Екатерина остались в отчаянии смотреть на ловушку, в которую угодили Аска, Айони и все остальные обитатели Геофронта.
* * *
За несколько чудовищных мгновений, Айони испытала больше чувств, чем за всю предыдущие годы. Поток… нет, лавина эмоций: боль, страх, отчаяние и, поверх всего остального – обида. Икари-старший превратил Геофронт в раскаленное жало на теле Мира, и от горизонта до горизонта пронесся Крик: ЗА ЧТО?! Айони едва не утонула в этом безумии.
"Аске лучше не знать, что она только что остановила"
Когда предшественницу Айони довели до такого состояния, рядом не оказалось никого, кто бы смог ее вовремя утешить. Пришедший извне ледяной гнев стал ее целью и смыслом. К чему это привело, в подробностях описано в Свитках.
И почему люди так любят создавать себе чудовищ?
"Аска… Паладин… Нет, все-таки я перечитала фэнтази… Ой блин, ну и что с того?"
Айони выплакала все слезы. Девушка и не подозревала, что у нее их столько. Последний раз она плакала – если память ей не изменяет – в раннем детдомовском детстве. Видимо, с той поры слезы понемножку копились.
- Аска. – тихо позвала она.
- А… Успокоилась, плакса… - сонно зевнула Аска. Она лежала на траве, свернувшись калачиком и, как любимого плюшевого медвежонка, обняв Ласку.
"Я гадкая энерго-вампирша" – подумала Айони и, прижав Аске ладонь ко лбу, вернула обратно часть позаимствованных сил.
- Ну-у-у… Поспать не дают. – пожаловалась Аска, медленно принимая сидячее положение. Ласка отошла чуть в сторонку, потянулась и шумно зачесалась лапой.
- Нет времени. – Айони встала и осторожно пощупала окружающую обстановку чутьем.
Мир исчез. Она больше не слышала Его голос, не чувствовала Его дыхания. Связь словно перерубили топором. Перед тем, как забиться в темный угол и завыть, чутье девушки доложило, что за пределами Черной Сферы Гефронта не осталось ничего. Абсолютно ничего. Пустота.
- Это невозможно… - Айони схватилась за голову. – Так не бывает… Не бывает…
Девушка опустила на корточки и провела рукой на травой. Пошевелила губами, будто с кем-то советуясь. Вскочила на ноги и приступила к планомерному обследованию местности. Аска, в безмолвном недоумении, следила, как Айони наворачивает круги между деревьев.
Поиски завершились метрах в тридцати от арбузной делянки. Айони наклонилась и подняла с земли иссиня-черное перо. Девушка с трепетом прижала перо к сердцу, черты ее лица сначала заострились в болезненном напряжения, затем облегченно разгладились.
- Жив…
Это максимум, что ей удалось уловить.
"Мир не исчез… Просто чертовому очкарику удалось меня от него отрезать"
- Айони! Куда ты убежала? – к ней подошла Аска, вместо с Лаской. – И что это была за желтая галиматья?! Может, объяснишь?!
- Если кратко: Икари-старший окутал Геофронт стеной чего-то, похожего на… - Айони задумалась. – На АТ-поле.
- А?! Каким образом?!
- Спроси у него.
- Сейчас! – Аска зашарила в поисках смартфона. – Scniese! Я же его выкинула! Дай свой!
Айони нащупала в кармане казенный аппарат. Как он там оказался? Похоже, по инерции положила обратно перед впадением в безумие. Девушка достала смартфон…
Который тут же запищал. Закон подлости, однако. Айони прищурилась.
- Мои поздравления. Вы превзошли сами себя. – сказала она в трубку поистине вымораживающим голосом.
- Интересно… Ты еще жива. Что ж, тем лучше для нас обоих. – спокойно сказал Икари-старший. – Жду тебя около Терминальной Догмы. Уверен, ты знаешь, где это.
- Что я там забыла?
- Стыдно, Айони. Мы вообще-то договаривались о совместных экскурсиях. Сегодня будет третья. Она же последняя. Приходи.
- У меня другие планы.
- Айони. – из трубки явственно повеяло серой. – Не усложняй. Я не хочу посылать за вами агентов. Хотя, по-моему, это будет честно. Ты и Сорью порезвились всласть. Пускай теперь порезвятся они.
Удар пришелся в самую точку.
- Если хоть один волос… - прошипела Айони.
- Да-да. – снисходительно проговорил Гендо. – Приходи, Айони. Одна.
Короткие гудки.
- Что бы чертов очкарик не задумал, я иду с тобой! – сразу же объявила Аска.
- Останься. – попросила Айони.
- Ни-за-что!
- Аска, пожалуйста!
Аске надула щеки, сдерживая рвущийся наружу словесный поток.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – выдохнула она, после непродолжительной внутренней борьбы.
- Если бы… – криво усмехнулась Айони.
* * *
Гендо задумчиво посмотрел на выключенный смартфон и ухмыльнулся:
- То, что нас не убивает…
Лифт мерно отсчитывал этажи.
* * *
Когда Айони добралась до места, там ее уже ждал почетный караул из злобы и страха. Вдоль обоих стен широкого коридора выстроились солдаты, вперемешку с агентами. Девушка шла между ними, всем своим естеством ощущая ненавидящие взгляды и слыша режущий уши шепот:
- Ведьма… Ведьма… Ведьма…
Антураж требовал пылающих факелов и гнилых овощей.
Айони с холодным высокомерием игнорировала все оскорбления. Девушка была слаба, правая рука, которой она тянулась к небу, болела, а ее чутье еще не до конца отошло от хаоса разрыва с Миром, но солдатня нутром чуяла – от активных действий лучше воздержатся. Со всеми ей не справится, но, прежде чем толпа ее растопчет, она успеет основательно уменьшить их поголовье. Грубым ударом запечь мозги внутри черепов гораздо проще аккуратного подчинения воли.