Зал огласил топот множества обутых в ботинки ног. В округе наметился явный переизбыток бежевого и красного.
- Они уходят! К пульту, быстро! – прогремела команда. Несколько солдат бросились к технической лестнице.
- Спокойно. – прошептала Айони в ответ на испуганное лицо Аски.
Поднявшись на пару пролетов, солдаты мешками осели на лестницу. Сладких снов! Это была Айонина компенсация лоялистам за без спросу открытые ворота.
Солдаты в зале остались в неведении и ждали остановки двигателя лифта, которой все не было и не было.
- Штаб, докладываю: Враг поднимается на лифте! Пытаемся остановить! – солдат рядом с девушками достал рацию.
Аска не выдержала:
- ВРАГ?! ВЫ ВСЕ ПРЕД…
Айони зажала ей рот ладонью.
- Молчи. – прошипела она ей на ухо.
- Ук-к-шу. – предупредила Аска.
- Пожалей зубы. – сказала Айони, однако ладонь убрала.
Окружающие их солдаты, в это время, пристально таращились сквозь них. Потом, по-разному выразив недоумение, отвернулись.
- Они нас, что… не видят? – заморгала Аска.
- Видят. Но не замечают. – Айони, оглядевшись, наметила маршрут к туннелю. Солдаты, к счастью, в основном стояли неподвижно, что упрощало дело. – Все, пошли отсюда.
- Предатели. – сплюнула Аска. Плевок попал на чей-то ботинок.
- Они предатели. Они идиоты. Прислушайся. – посоветовала Айони, таща ее за руку к выходу.
Аска прислушалась:
- Проклятые мятежники!
- Не надо было доверять этим чужакам!
- Поверить не могу! Застрелить командующего! Ублюдок Уоллес!
- А казался своим в доску!
- Гайдзин он и есть гайдзин!
- Ничего, господин Икари наведет порядок в Геофронте!
- О да, этот наведет! Мало не покажется…
У Аски ослабели ноги:
- Но… Почему?
- Я же говорю: Они идиоты.
Девушки и собака вышли на свет. Реквизированный ими джип был на месте, только спящего агента какая-то добрая душа вытащила наружу. И положила, лицом вниз, на асфальт. Видимо, не смогла до конца определиться свой он, али чужой.
- Подъем. – велела Айони.
Агент сомнамбулой сел обратно за руль.
- Айони. – позвала Аска, располагаясь с собакой на заднем сиденье.
- Да? – откликнулась Айони спереди.
– С этого дня кое-что изменится. Больше никаких секретов и недомолвок. Мы будем работать вместе. Пора подвесить чертового очкарика за одно место!
- За какое? – ехидно уточнила Айони.
Аска ухмыльнулась.
* * *
Шлюзовые ворота, не торопясь, открывали беглецам вид на внешний мир. В их глазах он выглядел, как расширяющаяся слепяще-белая горизонтальная полоса. Волосы взъерошил порыв ветра. Воздух с наружи отдавал застарелой гарью, однако, стоило его вдохнуть, и беглецов закружились головы. Несмотря на все "но", этот воздух был живым. Не чета стерильной дыхательной смеси Геофронта.
Люди подслеповато жмурились, заново привыкая к солнечному свету. Из белой пелены сначала проступили лишь неясные темные силуэты, потом они обрели резкость и стали тем, что нынче представлял собой Токио-3 – циклопические груды обломков, нависающие над дорогой, которую военные строители сумели проложить к последнему эвакуационному лифту.
По погруженным в вечную тишину развалинам скользили редкие тени от облаков. Далеко в небе прострекотал патрульный вертолет. Город был мертв и оживлению не подлежал.
На расчищенном пятачке перед лифтом, в тени заглушенного армейского грузовика, дремала небольшая группа людей в штацком. Рядом с грузовиком ждал кое-кого штабной джип с открытым верхом. Когда шлюз окончательно опустился, от группы отделился один человек и, на ходу докуривая сигарету, направился к беглецам:
- Господин Уоллес, я полагаю?
"Просто Уоллес… Не майор" – подметил Кристофер.
Он первым ступил под настоящее небо. Беглецы напряженно смотрели ему в спину.
- Да, это я.
- Добро пожаловать наверх. – встречающий вгляделся в полумрак шлюза. - Раненые есть?
- Несколько средних. Нужна перевязка.
- Грузите их в кузов. Мы вызовем дополнительный транспорт.
Кристофер кивнул и собрался вернуться к своим, но у встречающих оказались другие инструкции:
- Господин Уоллес, милости прошу с нами. Генералам не терпится послушать вашу историю.
- Я с ним. – Екатерина решительно шагнула к Кристоферу.
- Да, госпожа Орлова, и вашу тоже. Залезайте. – встречающий галантно открыл заднюю дверь штабного джипа.
Осиротевшие беглецы уныло посмотрели им вслед. Будущее запахло сапогами.
* * *
Все по-честному, никаких обид. Старый друг его отца не отказал в помощи, но сразу же предупредил, через кого она пойдет. Другого ответа Кристофер и не ждал. Хотят они того или нет, но Япония теперь их дом на неопределенный срок. И жить в нем они собирались легально. Без разрешения Токио-2 не обойтись.
- Какая трогательная история! – восхитился генерал Кэндзи. Его пальцы, пляшущие на четках, притягивали внимание Кристофера. Приходилось бороться, внимание нужно для других вещей.
- О да. – улыбнулся генерал Муто. Он умудрялся одновременно слушать и знакомится с подборкой собранных Кристофером доказательств. Скорость поглощения информации была невероятной: взял листок, коротко пробежался глазами, взял следующий… Причем Кристофер не сомневался, что генерал прочитывал не только строки, но и междустрочие. – Господин Уоллес, я одного не понимаю: Почему вы раньше к нам не обратились? Хотя нет… Понимаю. - генерал оценивающе поглядел на правую руку Кристофера. Она непроизвольно шарила на месте снятой кобуры. Отчаянно не хватало успокаивающего ощущения рукояти в руке.
Генерал Итагаки молча бичевал Кристофера взглядом. Ощущение его свинцового присутствия наполняло палатку, вытесняя кислород из воздуха.
Кристоферу впервые выпала возможность настолько близко пообщаться с троицей генералов. В целом, если отбросить стремление его морально раздавить, они произвели впечатление адекватных людей, с которыми можно иметь дело. На их условиях, вестимо.
Их привезли в лагерь войск охранения Токио-3. Потом Кристофера вежливо попросили на допрос, а Екатерине - подождать своей очереди. Пришлось подчиниться.
Ему предложили стул. У него были короткие ножки, до невозможности неудобная спинка и поставили его прямо посреди пустой армейской палатки. Сами генералы с комфортом устроились за длинным столом.
Ему принесли чашку кофе. Он оказался холодным, а его гущи хватило бы на десяток ярмарочных гадалок
Его выслушали, не перебивая и не переспрашивая.
И теперь решали, пригодится ли он им еще или можно сразу сплавить его куды подалее.
- Господин Уоллес, как вы думаете, что нам с вами делать? – генерал Муто сложил документы в аккуратную стопочку и отодвинул в сторону.
- Не могу знать, господин генерал. – казенным голосом доложил Кристофер.
- Может, есть какие-нибудь пожелания?
- За мятеж отвечает только Икари Гендо. Остальной персонал был введен в заблуждение.
Генерал Кэндзи цокнул языком:
- Угрожать моему Маэстро! Сорвать съемки нашего юного дарования! А я так ждал этой передачи! Непростительно, нет.
- Полностью согласен. Что ж, мы его предупреждали. Будьте спокойны, господин Уоллес, мы прольем ровно столько крови, сколько необходимо.
- Гражданин Уоллес. – пророкотал генерал Итагаки. Никогда еще Кристофер не приходилось слышать голоса, вся эмоциональная составляющая которого заключалась в различных оттенках угрозы. – Надеюсь, вы не ввели нас в заблуждения насчет обороны Геофронта?
- Никак нет, господин генерал. Мы сменили все коды. Системы защиты не функционируют.
- Это в ваших же интересах. Я не потерплю неоправданных потерь при штурме.
- Сначала переговоры, господин генерал! – не удержался Кристофер.
- Разумеется. Сначала переговоры. – склонил голову генерал Муто. – А потом штурм.
На лице Кристофера отобразилась богатая гамма сдерживаемых чувств.
- Да не волнуйтесь вы так! – заверил генерал Кэндзи. – Аску никто и пальцем не тронет. И ее подружку тоже. Столь редкостные юные дарования надо беречь.
Звучало убедительно. Вот только Кристофер не забывал, что в Геофронте живут и другие люди. В том числе целые семьи с детьми.
Войска охранения… Присланы, чтобы охранять Новый NERV-Япония. Это так.
Но почему же ему никогда не приходила в голову простая мысль: Для разворота их орудий в сторону Геофронта достаточно одного приказа? Судя по проникающим в палатку звукам растревоженного военного лагеря, этот приказ уже прозвучал.