- Господин Уоллес, у нас есть для вас предложение. – по-деловому сказал генерал Муто. Кристофер оказался под прицелом трех пар глаз. - Вы опытный офицер и прирожденный лидер. Вы способны вести людей. Мы бы не хотели прекращать наше сотрудничество. Когда Икари Гендо понесет заслуженное наказание…
- Страшное наказание. – добавил генерал Итагаки.
- … Мы проведем полную реорганизацию Нового NERV-Япония. Текущая структура организации не оправдывает наших затрат.
"Проше говоря – мы оставим от организации одну вывеску" – понял Кристофер.
- И именно вас мы видим новым командующим Геофронта. Что скажете, господин Уоллес? Или может… полковник Уоллес?
Кристофер молчал.
Генералы ждали.
Когда ожидание затянулось, генерал Кэндзи хмыкнул:
- О нет, снова этот взгляд. Всего то два года прошло.
- Очень похоже. Практически один в один. – согласился генерал Муто. – А еще, глядя на господина Уоллеса, я вспоминаю нашего Торанагу в молодости.
- Пока его хребет не треснул под тяжестью родовой чести. – бросил генерал Итагаки.
- Да, мир его праху. Идеалисты все на одно лицо. И когда же они успокоятся? А вы, господин Уоллес? Когда вы успокоитесь?
Кристофер молчал.
- Вы думаете, что мы… Как там принято говорить в США… Плохие парни? – генерал Муто припомнил про его гайдзинское происхождение. – Так вот, вы ошибаетесь. Мы не плохие. Мы никакие. Как и подавляющее большинство людей на нашей разнесчастной планете. Выживаем, боремся, принимаем решения. Да, конкретно наши решения часто касаются судеб множества других людей. И да, решения наши часто оказываются непопулярными. Но что делать? Вы знакомы с трудами Макиавелли, господин Уоллес?
Кристофер молчал.
- Все не так просто, господин Уоллес. Пятнадцать лет наш мир держала за горло группа тайных заговорщиков. Думаю, вы знаете, о чем речь. Заговорщики эти, несомненно, злодеи, но при них в мире поддерживалась стабильность. Почти никто не воевал, вместо этого человечество было занято консолидацией всех своих ресурсов в пользу Проекта Ева. Все ради надежды на технологический супер-рывок, что спасет мир от неминуемого кризиса. Два года назад заговорщикам пришел конец. Хорошо? Хорошо! Но проблемы то остались! И мир, который столько времени искусственно сдерживали, разом вернулся на естественный путь загнивания и разрушения. Можно ли это остановить? Мы не знаем. Сначала надо решить несущие вопросы. Например, сохранить Японский суверенитет. С гарантированным ООН привилегированным положением нашей страны покончено, и у некоторых господ в Пекине зачесались руки. Не сочтите за хвастовство, но такие, как мы – это лучшая администрация в столь тяжелое время.
Кристофер молчал. Молчали даже его мысли.
- Мы не заставляем вас вставать рядом с нами. Не хотите – не надо.
- Но имейте в виду – вставшие против нас оканчивают свои дни в сумасшедшем доме. – пригрозил генерал Итагаки.
- Профессор Джикья недавно справлялся о вашем здоровье. Кажется, это любовь с первого взгляда. - сверкнул зубами генерал Кэндзи.
- Отойдите в сторону, господин Уоллес. Самоустранитесь. Вы в самом расцвете сил и творческой энергии, у вас наверняка столько планов… Ну зачем вам тратить жизнь на бесполезные потуги сделать всем хорошо? Неужели вы не извлекли никакого урока из своей прошлой работы? В свое время я ознакомился с вашим досье. Вы заявили, что перевелись из контртеррористического центра ЦРУ ради новых перспектив. Но я сомневаюсь. По-моему, все гораздо прозаичнее. Однажды, после стольких лет безупречной службы, вы вдруг поняли, что работаете вхолостую. Что ваши доклады исчезают под сукном, что начальство кормит вас "завтраками" и что родное правительство предпочитает не ловить террористов, а сваливать на них собственные ошибки. И вы ушли. Так может, пришла пора успокоиться, а господин Уоллес? Расслабьтесь, оглянитесь вокруг, в мире еще осталось столько интересного, помимо долга и борьбы. Хватит распылять силы на всех – потратьте их на кого-нибудь одного. К примеру, сделайте уже госпоже Орловой предложение и образуйте с ней ячейку общества. А самое главное - найдите себе нормальное призвание.
- Береговая Охрана Японии всегда нуждается в грамотных офицерах. – генерал Кэндзи звонко щелкнул четками.
- Прекрасный вариант! – широко улыбнулся генерал Муто. – Вы любите море, господин Уоллес?
- В детстве любил. – апатично усмехнулся Кристофер.
- И снова полюбите… - пообещал генерал Муто. - Но что вы на нас смотрите, как на олицетворение зла? Думаете, если мы от вашего взгляда околеем, что-нибудь изменится? Да мы ведь даже не главные фигуры. Главные, они не здесь, они наверху сидят. Нет-нет, не спрашиваете, не надо… Их имена вам все равно ничего не скажут. К тому же, насчет главных, я оговорился. Те люди тоже перед кем-то отчитываются. Открою вам Закон Власти, господин Уоллес: Всегда есть кто-то, кто над тобой.
- Кто же тогда на самом верху?
- А нет этого верха, господин Уоллес. Лестница бесконечна. Некоторые вообще говорят, что она замкнута сама на себя.
- И какой в этом смысл?
Генерал Муто пожал плечами.
Генерал Итагаки поглядел на него, как на насекомое.
- Ну… Мы можем надеяться. – весело пояснил генерал Кэндзи.
"Да… Я тоже могу надеяться. Что зло, наконец, пожрет зло" – Кристофер задумчиво посмотрел на часы. Время и не думало ждать, пока он загонит мысли в комнату для совещаний и запрет там до тех пор, пока они не найдут решение.
* * *
Геофронт пал, хотя большинство персонала об этом пока не догадывалось. Когда стихла стрельба и восстановилась связь, люди бросились названивать родным и близким и, с каждым ободряющим ответом, успокаивались. Никто из гражданских не пострадал. Горстка персонала удрала вместе с майором Уоллесом – ну и черт с ними.
Люди горячо обсуждали случившееся. Покойный господин Торанага, которого при жизни ненавидел весь Геофронт, после смерти превратился едва ли не в святого мученика. Персонал наперебой спешил засвидетельствовать друг перед другом свою лояльность бывшему командующему. А так же заклеймить предателя Уоллеса: "Я никогда ему не доверял!"; "Да-да, а я еще больше не доверял! Кто вообще пустил в Геофронт гайдзинов?!" Все ждали скорого прибытия ревизорской комиссии из Токио-2 и гадали, кого назначат новым командующим. Икари Гендо был абсолютным лидером анонимных опросов.
Геофронт пал? Или он просто вернулся к законному Хозяину?
* * *
С момента прекращения огня прошел час, в течение которого Айони задавалась всего одним вопросом:
ЧТО ОНА ОПЯТЬ УПУСТИЛА?!
Девушку мучило крайне нехорошее предчувствие. Ясно, как день, что захват Геофронта – это лишь первый этап. Главную пакость Икари-старший оставил на потом. А точнее – на сейчас. Айони пыталась за ним следить, но чертов очкарик скрылся в подземелье, куда ее чутье проникнуть не в состоянии. В темных глубинах Геофронта что-то затевалось, и она, хоть убей, не могла сообразить, как этому помешать.
Оставалось ждать и готовится к худшему. К сожалению, "худшее" – это очень растяжимое понятие.
Проводив Кристофера, девушки вернулись к арбузной делянке. Раненых агентов никто убрать не удосужился. Айони приказала пленному погрузить стонущие тела в джип и убираться с глаз долой. По расчетам девушки, он должен был очнуться около главной пирамиды Геофронта. Дальнейшее ее не заботило.
Аска жаждала немедленных действий. Сначала она обсыпала Айони прозрачнейшими намеками на то, что пора хватать предметы потяжелее и отправляться на поиски чертового очкарика, потом высказалась прямо. Айони честно расписалась ей в своем бессилии.
Все, кому приходилось общаться с Айони, быстро понимали – ее лучше не злить. Перечень способов, которыми она могла убить человека, поражал разнообразием: начиная с экзотики, типа "разорвать противника собственным АТ-полем", кончая элементарным "придушить нечеловечески сильными руками". Возникни у Айони такое желание, она бы вычистила весь Геофронт. Более того, девушка не сомневалась, что, повозившись подольше, она бы справилась даже с Икари-старшим, несмотря на протекцию Евы-01. Неуязвимых не бывает.
Однако все способности Айони пасовали перед одной малюсенькой загвоздкой – смерть Икари-старшего не даст ей ничего. Она не исцелит Мир. А умерев, чертов очкарик унесет с собой, существующие в единственном экземпляре, знания о причинах болезни Мира и, возможно, о способах лечения.
"Ты должна не просто победить его, ты должна использовать его…" - предупреждали ее пустобрехи-Начала. Тогда Айони их не поняла.
Заставить его поделиться силой не представлялось возможным. Икари-старший отличался колоссальной силой воли. Айони была обречена играть по его правилам.