Я пожал плечами.
– Но это же Московский Кремль, – с милой улыбкой на красивом личике возразила Алиса. – Многие мечтают побывать там, да не многим удается.
– Ну я-то – не многие.
Алиса усмехнулась и покачала головой.
– Нашего чемпиона ничем не сломить, верно, Софья?
– Верно, – проговорила Троекурова, бросив на меня оценивающий взгляд.
Из школы мы поехали на большом автомобиле представительского класса с тремя рядами сидений. Первый ряд занимали водитель и Мастер-телохранитель – Слуги Оболенских, а на третьем сидел я в компании четырех обворожительных дам: так получилось, что Ирина Александровна со своей бессменной помощницей сидели напротив меня на втором ряду, а меня зажали с двух сторон глава учсовета и ее заместитель.
Шапочкина не отличалась оригинальностью и завела уже успевшую мне набить оскомину тему. В духе: волнуюсь ли я? Что чувствую, впервые отправляясь в Кремль… Не понимаю: для местных что, попасть «в гости» к императору – предел мечтаний? Я вообще-то жил во дворце императора. И наш дом вместе с прилегающими землями занимал территорию в десять раз большую.
О Московском Кремле я собрал всю информацию, которую удалось найти в свободном доступе. Причем во время ознакомления со строением и историей этой достопримечательности часть моего мозга «в фоновом режиме» прорабатывала возможные варианты штурма.
Московский Кремль представляет собой крепость с тремя уровнями стен. За первой стеной (внутренней) живет семья императора. За второй располагаются правительственные здания, в которых власть имущие вершат судьбу страны. Там же находится и резиденция боярского рода Хранителей Годуновых. То есть глава рода с приближенными по сути приходится соседом Рюриковичам. При этом у Годуновых есть и родовое гнездо (за территорией Кремля), и, полагаю, куча других усадеб. Ну а за третьей – внешней стеной, находятся Кремлевский лицей, Кремлевский военный университет, Кремлевская бойцовская арена, Кремлевская концертная арена и Кремлевский парк.
– Аскольд Игоревич, я поражена вашим спокойствием, и оно меня безмерно радует, – проговорила Шапочкина.
– Люблю радовать людей, – улыбнулся я.
На пару секунд в машине повисло молчание, а затем Алиса неожиданно произнесла:
– Ирина Александровна, раз уж выдался случай и у нас есть свободное время, предлагаю обсудить изменение бюджета на новогодние празднования. Нам хотелось бы добавить кое-что новое.
– Ничего не имею против, Алиса Андреевна, – невозмутимо ответила первый заместитель директора «Алой Мудрости».
Под обсуждение экономической составляющей будущего школьного праздника мы и проехали остаток пути.
И вот наконец через стекло автомобиля я увидел красные каменные стены. Впервые своими глазами, между прочим…
Машина остановилась на КПП; опустив стекло своей двери, помощница Шапочкиной протянула гвардейцу нужные бумаги. Нам разрешили ехать дальше, и мы оказались на территории Кремлевского парка.
Вот именно в этот парк теоретически может попасть любой желающий. Правда, простолюдины могут пройти только по пригласительным билетам, которые выдают отличникам учебы, спорта или же взрослым за достижения в работе. На территории парка проходят праздники, ярмарки – то здесь, то там по парку разбросаны цветные павильоны, похожие на яркие домики.
Парк располагался по обе стороны от главного въезда в Кремль и с двух же сторон был отделен поперечными стенами с воротами от других заведений «третьей стены». То есть просто так прогуливающийся человек не сможет попасть никуда, кроме самого парка.
Как и мои спутницы, я с интересом смотрел в окно. И если во взглядах троих читалось любопытство, то во взгляде Софьи чередовались равнодушие и какая-то непонятная тоска.
Автомобиль свернул налево и поехал вдоль внешней стены. Спустя десять минут снова повернул и въехал на территорию Кремлевской бойцовской арены – место, по большей части предназначенное для увеселения аристократов. Простолюдинам сюда попасть еще сложнее, чем в парк.
Водитель высадил нас перед главным входом на арену и поехал куда-то дальше. Я огляделся – здание, стоящее передо мной, выглядело внушительно, если сравнивать его с ареной «Алой Мудрости». Но в прошлой жизни мне доводилось видеть куда более грандиозные арены.
Оглядевшись, я уж решил было двигаться к огромным двустворчатым дверям, когда краем глаза заметил Царицу. Из нас пятерых она одна до сих пор неотрывно глядела на Кремлевскую бойцовскую арену.
Алиса что-то хотела шепнуть подруге, но я ее опередил:
– В этом году эта арена покорится «Алой Мудрости». Будьте уверены, глава.
Чуть заметно дернув уголком губ, Троекурова повернулась в мою сторону.
– Жду не дождусь столь значимого события, Аскольд Игоревич, – проговорила она, одарив меня мимолетной улыбкой. И первой зашагала к дверям.
Глядя вслед черноволосой красавице, я вдруг подумал: каково ей вернуться сюда? Не в качестве участника, а простым зрителем? Истинный воин выходит на бой ради победы, чтобы превзойти всех и доказать в первую очередь самому себе, что он лучший. Эта причина «естественная», есть она и у Софьи. Но что-то говорит мне, что не только ради этого девушка желала выиграть всеимперский бойцовский турнир.
Я хотел бы узнать и о других причинах ее желания… Но если спрошу, она все равно не скажет.
Последовав за Софьей, мы зашли в высокие двери. Нас встретили гостеприимные лакеи.
Оставив вещи слугам в гардеробе, мы прошли в просторный холл, где уже собралось немало гостей. Они не спешили сразу проходить на трибуны, предпочитая дружеский разговор за бокалом шампанского. Официанты разносили напитки, наполненные фужеры вместе с легкими закусками также стояли на столах вдоль стен.
– О, дамы из «Алой Мудрости», чемпион Юго-Востока, бесконечно рад вас видеть. – Расплывшись в улыбке, вместе с супругой к нам подошел полный мужчина с окладистой бородой. И он, и его жена были одеты в русские кафтаны.
– Никанор Петрович, Марфа Ивановна, приветствуем вас, – от лица всей нашей группы поздоровалась Алиса.
Дальше последовал взаимный обмен любезностями. Когда же с ними было покончено, Орликов, предки которого три предыдущих поколения удерживали титул московского генерал-губернатора, хитро уставился на меня серыми глазами:
– Говорят, вы проиграли какому-то первокурснику, а до этого болели… – На пару секунд он замолчал, а затем тихо проговорил: – Умно, умно! Но я все равно поставлю именно на вас, чемпион Юго-Востока. – Улыбнувшись во весь рот, он громко закончил: – Ладно, не смею задерживать!
И, на прощанье помахав крупной ладонью, последовал за супругой в гущу гостей.
На церемонии открытия финального этапа турнира присутствуют не только участники с сопровождающими, но и высокопоставленные гости. Сейчас в холле арены развернулось подобие короткого светского приема.
– О, а вот один из моих чемпионов! Аскольд Игоревич! Алиса Андреевна, Софья Антоновна, сударыни. – Нынешний московский генерал-губернатор вместе со своей молодой супругой, заметив нас, решил выразить публичную поддержку.
– Святослав Владимирович, Олеся Александровна, рады вас видеть в добром здравии. – Первой слово вновь взяла Оболенская.
– Кстати, о добром здравии. – После взаимных любезностей генерал-губернатор напряженно посмотрел на меня. – Я слышал, у вас с этим проблемы, Аскольд Игоревич?
– Увы, были, Святослав Владимирович. Но все позади.
– Отрадно слышать. Помните,