Облако лениво поддалось.
«Так вот ты какая… энергия…»
И в следующий миг Глеб разжал свою хватку и, падая, успел ударить противника кулаком по спине.
Мимо пронесся Борис и яростно врезал незнакомцу по лицу. К сожалению, попал лишь в выставленную ладонь.
Незнакомец отпрыгнул назад и усмехнулся.
– Поздравляю с инициацией, – проговорил он донельзя знакомым голосом. – Приветствуй, мир, новых воителей альтеры.
Он стянул с себя очки и маску. И вот с улыбкой на Глеба и Борю смотрел уже не неизвестный противник, а их старший брат.
– Аск… ольд? – удивленно выдавил из себя Глеб, стоя на коленях передо мной.
– А-аск? – не веря своим глазам, протянул Боря и попятился.
– Ну а кто ж еще, – хмыкнул я, подходя к двоюродному брату и протягивая ему руку.
Я помог Глебу встать на ноги, но его колени тут же снова подкосились. Поймав его, я усадил брата на траву. Боря обессиленно плюхнулся рядом с ним.
– Поздравляю, вы большие молодцы, – тепло повторил я.
– Я… не понимаю… – мотнул головой Глеб. – Что произошло?
– Ваша инициация, – пожал я плечами и принялся объяснять: – Альтера – энергия разрушения, и, чтобы овладеть ею, нужно пройти через это самое разрушение. Обучение владению альтерой кардинально отличается от тепличного обучения владению живой. Все ваши изнурительные тренировки, все запугивания и психологические накручивания – все это было подготовкой. А похищение – предпоследним важным штрихом.
– А последний – это бой с тобой? – В кои-то веки Боря сообразил быстрее нашего двоюродного брата.
– Верно, – кивнул я. – Без мастера с идеальным контролем над альтерой ученик не сможет открыть для себя альтеру. Бывают, конечно, исключения. Но даже во владении живой те, кто засиял без Наставника, очень-очень редкие зверьки. С альтерой же таких супергениев в разы меньше.
Братья задумались. Целых семнадцать секунд они молчали, глядя то на меня, то друг на друга.
– Получается… ты сделал что-то вроде того, что делает с нашими энергоканалами Вадим, когда раскачивает живу? Только с альтерой? – наконец-то изрек Глеб.
– В общем-то да. – Я кивнул. – На пике стресса, когда организм физически и психологически истощен, необходимо начать точечно вливать альтеру в тело ученика. «Пробивать барьеры», – хмыкнул я, вспомнив слова своего Мастера. – Чтобы ученик смог почувствовать альтеру и использовать ее.
– И правда! Я теперь ее ощущаю! – радостно воскликнул Борис. – Ау… – Он тряхнул кулаком, поморщился и принялся баюкать руку.
– Слишком много влил, да и тело у тебя сейчас не в порядке, – пояснил я. – Сейчас вам нужен отдых. Затем спокойная практика в контроле, а после уже можете приступать к спаррингам. И да, – проникновенно добавил я, – детали инициации – большой секрет. Никто не должен узнать от вас, что именно здесь произошло.
Братья синхронно кивнули.
Повернув голову, Глеб некоторое время смотрел на Борю.
– Что не так? – улыбнулся мой кровный брат.
– Думал, хоть с альтерой обскачу тебя, – горько усмехнулся Глеб. А затем добавил: – Но я рад, что мы оба смогли пройти инициацию. Ой… – Он схватился за голову и потерял сознание.
– Глеб! – Боря бросился к нему, но от резких движений и сам упал без чувств.
– Вы отлично потрудились, – тихо проговорил я и, достав из петли на штанах фонарик, посветил им на кроны ближайших деревьев.
Вадима научили управлять нашим ЛРУМом – проще говоря, самолетиком с камерой, коих еще несколько штук смастерили Архун с Отмеченным. Так что Наставник смог найти нас довольно быстро – спустя семь с половиной минут он уже стоял рядом со мной.
– Как все прошло? С ними все в порядке? – напряженно глядя на тела Глеба и Бориса, спросил Вадим.
– Более чем. В полку воителей альтеры прибыло, – улыбнулся я. – Правда, ребята устали. Давай оттащим эти тушки к машине.
Взгромоздив на себя тела парней, мы начали продираться сквозь темный лес.
– Что с «кучерявыми»? – уточнил я.
– Все в порядке, господин. Работа-то выдалась непыльная. Семен сказал, что готов и дальше сотрудничать, если потребуется.
– Приятно слышать, – кивнул я.
Бар «Кучерявый вяз» – обиталище одной из криминальных группировок города. Вадим неплохо знаком с их лидером – Семеном, так что именно «Кучерявые» помогли нам инсценировать похищение. Хотя сначала Семен сомневался, соглашаться ли на такую работенку. И сомнения его выглядели вполне обоснованными, но Вадим заверил бывшего «коллегу», что похищение двух молодых «белок» – что-то вроде розыгрыша. Да и заплатили мы за помощь немало.
– Ну вроде бы нормально выглядите, – оценивающим взглядом посмотрел я на братьев. – Главное, дырки на куртках прикрыть. Я постараюсь помочь вам с этим. А завтра новые купите.
После инициации мы поехали в мой арендованный дом, чтобы привести братьев в порядок.
– Не переживай, Аск, все будет в лучшем виде, – улыбнулся Боря и повел рукой, прикрывая вышеупомянутую дыру, затем поморщился от боли в теле.
– Будет. Но в последующие дни в трусах по дому не расхаживайте, – усмехнулся я.
– Да все мы понимаем. – Глеб был предельно серьезен. – И не станем лишний раз волновать маму.
Вся наша подготовка была направлена на то, чтобы скрыть следы инициации от тети Мари. С куртками я, конечно, дал маху – сменную одежду не предусмотрел. Точнее, думал, что, если появятся повреждения на одежде, можно списать на школьную разборку. Подобное Мари, конечно, не одобрит, но драка школьников – дело в принципе обычное. Еще и до моего переноса в Аскольда братья периодически с кем-нибудь дрались.
Но порвали они вещички знатно…
Хотя в крайнем случае можно и со школьной разборкой заготовку использовать.
В остальном все в порядке. Бить по лицу во время инициации нет нужды, так что синяков и ссадин на открытых участках тела у братьев практически нет. Но вот под одеждой они полностью синие. Однако из-за одних лишь синяков выпрашивать у боярыни Морозовой доктора с артефактами и алхимическими мазями я не стал.
Я еще раз бросил на братьев оценивающий взгляд и улыбнулся.
– Горжусь вами, ребята.
Боря с Глебом засмущались, как красные девицы.
Когда братья привели себя в приличный вид, мы все вместе поехали в нашу квартиру. Я забрал свои вещи из временного пристанища – пора возвращаться домой.
Тетя знала о том, что я собираюсь вернуться в пятницу вечером, так что мы устроили пышный семейный ужин и пригласили на него Вадима. К счастью, братьям удалось скрыть все видимые повреждения от зоркого глаза тети Мари. Однако же…
– Какие-то вы вялые сегодня… – настороженно проговорила тетушка, раскладывая по тарелкам запеченные в духовке куриные ножки.
– Ребята много тренировались, – с улыбкой заметил я. – Но теперь определенно заслужили отдых.
– Ну слава богам! – подняла очи к потолку Мари. – Наконец-то. Вам двоим тоже следовало бы больше отдыхать, – попеняла она мне и Вадиму.
– Мне нужно готовиться к экзаменам и турниру, – безапелляционно заявил я.
– А у меня ремонт, – добавил Наставник.
Ну да, универсальная отговорка.