– Васька бежал за велосипедом, когда я уезжал, лазил за мной по деревьям, птичек приносил, помнишь?!
– Помню, конечно помню, Васька был замечательный.
– Да, Фадей не такой, я ему, кажется, не понравился.
– Глупости, ты ему понравился. Он стеснялся.
Руслан засмеялся:
– Ты умеешь подбодрить! И вообще, раньше-то он не стеснялся.
– То было другое, теперь он свободный, ходит куда хочет, сам себе хозяин.
– А раньше будто не так было! Да жить с моей бабушкой – счастье. Никто его не обижал и не притеснял. Бабушка его обожала. – Друг умолк, затем резко сменил тему: – Родители меня убьют, лучше мне и не возвращаться никогда, лучше сразу в бега.
– Знаешь… я тут подумала…
– Чего? Чего подумала? – поторопил он, сверкая из темноты глазами.
– Ну, время ведь тут остановилось.
– И что?
– Как что, значит, когда мы вернемся домой, будет тот же самый день – день твоего приезда. – Руслан не мигая смотрел на нее, тогда она добавила: – Нас еще даже никто не хватился, понимаешь?
– Нет.
– Как же так! – огорчилась она. – Ты разве забыл, что злая колдунья остановила время?
– Это я помню, но у нас, в нашем царстве, тьфу, дома у нас никто время не останавливал.
– Ну и что же, но мы сейчас не дома!
– Правильно, мы не дома, мы у черта на рогах, а там, на даче и в городе, – везде, часики тикают, родители нас обыскались уже. Думают, что мы утонули. Может, нас даже похоронили!
– Не-ет, не может такого быть!
– Может-может, так и делают всегда: поискали человека, если не нашли, тогда хоронят.
Даша приподнялась на локте.
– А что они похоронят, если мы тут?
– Не знаю, но так делают. Тел нет, но похороны обязательно проводят.
– А что в гроб положат?
Друг зевнул:
– Что-нибудь.
– Все равно что?
– Нет, не совсем все равно, наверно, какую-то вещь, которую мы любили.
– Винни-Пуха? – ужаснулась Даша.
– Ага, скорее всего его, это ведь твоя самая любимая игрушка.
– Да, но… не верю, мама не бросит моего медвежонка в гроб, папа не позволит, это неправильно. – Она снова улеглась и, глядя на мерцающие звезды, прошептала: – Когда вернусь, мама с папой снесут мою могилу, ведь я жива, она мне не нужна совсем.
– Да, конечно, они так и сделают.
– А твои? – озабоченно спросила Даша.
– Мои… не знаю, после того как мне всыплют ремня, наверное, могила мне еще понадобится.
– Не говори так, – одернула она. – Лидия Прокофьевна не позволит им тебя обижать!
– Бабушка у меня замечательная, – грустно вспомнил Руслан, – только ее не слушает никто.
– А мои родители всегда слушают папину маму, она иногда бывает злюкой, но мы все равно ее любим. Мама говорит, она очень умная и надежная, даже жалеет, что бабушка живет в Ростове. Было бы здорово, если бы она жила с нами на даче. Мама с папой предлагали ей переехать к нам, но бабушка не может оставить родной дом, говорит, будет сильно скучать.
– Моя мама никогда бы не разрешила бабушке жить с нами в городе, она ее ненавидит, – Руслан отвернулся.
– Не понимаю, как можно ненавидеть твою бабушку, она такая добрая. Даже добрее моей, она у тебя и кричать-то не умеет.
– Не-ет, кричать не умеет, это мама только кричит на всех, папа иногда, а бабушка голос не повышает.
– Счастливый твой дедушка был, – улыбнулась Даша.
– Да, очень.
На какое-то время они умолкли. Пахло цветами, травой, лежать на земле было совсем не холодно, теплый, еле заметный ветерок ласкал кожу. Взошла луна.
– Ты спишь? – проверила девочка, умиротворенно прикрывая глаза.
– Нет, не сплю. Не уснуть что-то.
– Как думаешь, а какую вещь похоронят вместо тебя?
– Ну-у… дневник.
– Дневник?! – опешила Даша, открывая глаза и поворачивая голову, чтобы посмотреть на друга и удостовериться, что он не шутит.
– Ну да, дневник с пятерками.
– Ты хорошо закончил год?
Руслан долго молчал, и она подумала, что он заснул, поэтому тихонько переспросила:
– Спишь?
– Нет.
– Почему не отвечаешь?
– У меня только одна четверка, – нехотя признался он.
– Всего одна?! Ух, да ты отличник!
– А у тебя сколько?
– У меня четыре тройки и пять четверок, остальные пятерки.
– Мама бы меня убила за такие оценки.
– Почему?
– Она говорит, если я буду хорошо учиться, то стану человеком.
– А ты кто? Разве не человек?
– Человек, конечно, но она про то, что я стану успешным человеком.
Даша легла на живот.
– А если у меня есть тройки, я не смогу стать успешной?
Руслан молчал.
– Ответь! – потребовала она.
– Мама говорит, что нет, – очень тихо сказал друг.
– А моя мама говорит, что даже двоечник может стать, когда вырастет, хорошим человеком и многого достичь. Она никогда не ругает меня за то, что я приношу двойки и получаю тройки в четверти и даже в году. Я сама ей говорю, что мне не хочется учить уроки, а хочется поиграть или порисовать. А папа всегда говорит, что будет меня любить, даже если меня выгонят из школы. Бабушка говорит, что двоечницей быть стыдно и что мальчики меня любить не будут дурочку, но сама она никогда не была отличницей, а ведь вышла за дедушку, и они жили очень счастливо, пока он не погиб. А еще…
– Прекратите вы уже болтать, спать не даете, – послышался щебет из кустов.
– Вот именно, спите уже, – поддержал другой возмущенный голосок.
Руслан вздохнул и негромко пожелал:
– Спокойной ночи.
Она сперва не хотела желать ему спокойной ночи, но потом не удержалась и, проворчав: «Спокойной», отвернулась.
Глава 22
Священные птицы
Утро наступило для ребят неожиданно, их разбудила вода. Даша с трудом разлепила сонные глаза и поморщилась. Сперва она подумала, что начался дождь, но потом увидела летающих над ними колибри. Птички трясли крылышками, и с перьев летели капельки воды. Пташки опускались в траву, взлетали, брызгали на них росой и снова опускались.
– Перестаньте! – прикрыл лицо рукой Руслан.
Колибри со звонким щебетом, как нашкодившие дети, попрятались, а друг сел и поежился. От холодного душа, который устроили птички, по коже пошли мурашки.
Солнце уже показалось из-за леса. На небе не было ни облачка, на траве, кустиках, в розовых лучах дрожала роса.
Даша потянулась и сладко зевнула. Друг сорвал травинку и сунул в рот. На даче они любили лежать в поле и жевать траву – не потому, что хотелось есть, а просто так, потому что она вкусная, приятно пахнет свежестью и немного напоминает огурец. Еще им нравился мышиный горошек, хоть он и не походил на обычный, который они таскали с огорода соседки и с колхозных полей.
– Ты на меня обижаешься? – проницательно заметил Руслан, перекидывая травинку из одного уголка рта в другой.
– Нет, с чего бы мне обижаться, – не глядя на него, отозвалась Даша.
– Мне так показалось.
Она поднялась и с наигранной веселостью сказала:
– Пойдем, чем скорее найдем волшебницу, тем скорее окажемся дома.
Друг с безразличием дернул плечом и поднялся:
– Пойдем.
Трава не просохла от росы, и уже через пять минут они промочили ноги. Стрекозы весело играли в догонялки, а одна, особо неловкая, застряла у девочки в волосах. Когда же Даша ее освободила, та, не поблагодарив, улетела к подружкам.
– Невежда, – проворчала девочка, еле поспевая за шагавшим впереди другом. Стрекозы разлетелись, а Руслан обернулся.
– Как думаешь, что там, за лесом?
– Может, замок принцессы, – предположила Даша, – или колесо, которое мы видели из гнезда.
– Да, скорее всего. Странно, что отсюда его не видно.
– Наверно, оно очень далеко.
– А Яга говорила, что это за поле?
– Не помню, вроде нет. – Даша вздрогнула от неожиданности и остановилась, когда ей на плечо села колибри.
– Вы в долине Серебряной росы, – прощебетала птичка, с любопытством поглядывая на Руслана.
– Той самой?! – воскликнула Даша. – Тут колибри подарила девочке из бедной семьи жемчужину!
– Да, именно тут. – Было заметно, что птица польщена их осведомленностью и даже приосанилась.
– Куда путь держите? – приземлилась другая колибри Руслану на голову.
– В страну Восходящего солнца, – ответила Даша.
Птахи заохали, заахали и та, что сидела у нее на плече, воскликнула:
– Разве вы не знаете, что не можете покинуть королевство без разрешения принцессы?
– Нет, мы не зна… – начала она, но друг перебил:
– Мы обязательно получим разрешение.
– Да, – запоздало согласилась Даша и пошире улыбнулась.
Колибри недоверчиво склонили головки набок.
– Хотите обманным путем пересечь границу! – догадались птички и в один голос объявили: – Ничего у вас не выйдет, еще никому не удавалось пересечь границу с момента ее создания.
– А мы и не думали, – фыркнул Руслан и потянул подружку за собой. – Идем, чего их слушать.
Колибри взлетели, но улетать не думали – кружили над ними.
– Похоже, они сумасшедшие, – сказала одна птичка другой.