Из жизни точно ушло солнце, Ганигла умерла от тоски по любимому, а он сгинул на чужбине от неизвестной болезни. Осталась Яга одна-одинешенька. Вот так все было, – заупокойным голосом окончила свой рассказ Баба Яга.
Даша покосилась на друга, тот задумчиво рассматривал пол, было видно, что его тронула история старушки.
– Значит, сову прозвали Мудрой, потому что она помогла выбрать вам имя?
– Сова? – вскинула лохматые брови Баба Яга, будто позабыла, кто это.
– Ну да, Мудрая сова, ваша троюродная сестра, – напомнил Руслан.
– Ах вот оно что, ребятушки! Так ведь это уже совсем другая история.
Видя, как расширились глаза друга, Даша поспешила сменить тему, лишь бы старушка не принялась еще на пару часов рассказывать какую-нибудь историю.
– А почему же метла не подметает пол? Или ваш отец забрал ее с собой?
– Нет, он все оставил нам, уехал ни с чем. А метла состарилась, разленилась, теперь она в воздух с трудом поднимается, не то что пол подметать. Выбросить давно пора, да новую взять неоткуда, приходится с этой жить.
– Сова сказала, у вас есть компас, – неуверенно начал Руслан. – Нам очень нужно попасть в страну Восходящего солнца, к доброй волшебнице.
Баба Яга прищурилась.
– Есть компас у меня, – не без удовольствия протянула она, – но кто сказал, что я вам его отдам?
– Мудрая сова сказала, – пробормотала Даша.
– Мне ее слова, знаете, не указ, – поджав губы, Яга обиженно добавила: – В ссоре мы, чего тут непонятного.
– Понятно, – вздохнул Руслан, – мы зря пришли.
Даша хотела подняться, но старуха ее удержала:
– Сиди, я ведь еще не сказала, что совсем нет никакой возможности компас заполучить. Может, еще договоримся. – Баба Яга приняла заговорщицкий вид.
Даша села обратно и спросила:
– Что мы должны сделать?
– Сижу я тут одна, такая вся одинокая… – плаксиво начала Баба Яга, но Руслан ее перебил: – Раз у нас сделка, скажите скорее, что делать, да мы начнем.
Яга щелкнула пальцами и, поднявшись с места, объявила:
– А мне нравится твой подход.
«Еще бы!» – подумала Даша, с долей восхищения поглядывая на спокойное выражение лица друга. Ей всегда нравилась его уверенность в себе, упрямый взгляд серых глаз, твердость, с которой он говорил, когда это требовалось. Самый смелый мальчик, какого она знала. Она гордилась тем, что он выбрал в свои подруги именно ее.
– Не спи, девочка, – отвлекла ее от размышлений Баба Яга и сунула в руки метлу.
– Убираться значит? – убито переспросил Руслан.
– Верно, голубчик, я уж стара, метла еще старее, нам никак нельзя спину гнуть. Вы молодые, вам это нетрудно.
– Вот уж верно! – выдохнула Даша, оглядывая грязную комнату.
Сколько Яга ни прикидывалась дряхлой, слух у нее был отменный.
– Вы хотите компас, мне уборка нужна в доме. Вы, конечно, вольны уйти, но тогда компас я вам не дам!
– Мы уберемся, – обреченно пообещала Даша.
– Да, – согласился Руслан, нагибаясь за скорлупкой. – А вы тем временем покажите компас, может, у вас нет его вовсе!
– Какие дети пошли, перечат-перечат, наглые! – заворчала Баба Яга, но все же полезла в сундук и достала оттуда компас. Руслан хотел взять посмотреть, но старуха кивнула на метлу: – Приступайте, потом поговорим.
Ребята взялись за работу. Они подмели пол, вытрясли коврики, застелили кровать, почистили песком самовар. Даша зашила и постирала занавески, Руслан прибил полку, починил стулья. Яга же сидела на печи и подбадривала их песней, хоть они и просили лучше помочь им делом. Когда уборка была закончена, наступил вечер. Старушка поставила на стол вычищенный самовар и даже пообещала накормить их ужином. Но ребята сомневались, может ли быть в доме какое-то другое съестное, кроме повесившейся от голода мыши.
Пока Руслан рассматривал компас, Яга стряхнула ладонью со стола крошки, и Даше вновь пришлось взяться за метлу.
– Как же он работает? – постучал пальцем по компасу Руслан.
– Очень просто, – отобрала у него компас старуха. – Видишь стрелку?
– Ну да, она тут одна, – кивнул мальчик.
– Стрелка указывает на страну Восходящего солнца. Моей матери его подарила добрая волшебница. – Она нехотя вернула компас и поторопила: – Садись за стол скорее, будем ужинать.
На столе, кроме вычищенного до блеска самовара, ничего не было, но ребята послушно расселись и выжидающе уставились на Ягу.
Даша только хотела спросить, что же они будут есть, как на подоконник запрыгнул кот. Заметив их, он замер на месте.
Старушка улыбнулась, проворчав:
– Как раз к ужину, обормот.
Даша во все глаза смотрела на крупного, облизнувшегося кота, а Руслан вскочил, опрокинув стул, и воскликнул:
– Васька! Это же Васька!
Глава 20
Васька становится Фадеем
Яга сняла кота с подоконника и погладила.
– Ну не знаю, в прошлый раз он не представился, – призналась она ошеломленному Руслану. – На днях пришел, накормила обормота, теперь заходит.
– Похож на Ваську, – сказала Даша, разглядывая пушистого серого кота с большими желто-зелеными глазами и темно-коричневым носом.
– А кто такой Васька? – отпуская кота, спросила Яга.
– Мой кот, он погиб под машиной, – выдавил из себя Руслан, еле сдерживаясь, чтобы не подбежать к коту и не обнять его.
– Погиб? Хм, значит, этот не твой! – засмеялась старушка. – А раз пришел, голоден, видать.
– Чем же вы его покормите? – удивилась Даша и позвала: – Кис-кис, Васька, иди сюда.
Кот вразвалочку двинулся к ней, Руслан не спускал с кота взгляда, но тот на него даже не глядел.
– Смотри-ка, отзывается, – усмехнулась Яга. – Назову я его, пожалуй, Василием, а то Васька – как-то неблагородно.
– Что ты знаешь о благородстве, Яга! – неожиданно промурлыкал кот и вскочил Даше на колени.
– Ой! – испугалась девочка. Кот боднул ее головой, и она погладила его по выгнутой дугой спине.
– Неблагодарный! – обиделась Яга. – Я его кормлю, а он, видишь ли…
Руслан сел на место и с замирающим сердцем спросил:
– Ты Васька?
– Матушка моя, уважаемая Муська, при рождении нарекла меня Фадеем, – промурлыкал кот и улегся на коленях у Даши.
– Фадеем? – повторили в один голос ребята и переглянулись.
– Именно, – кот скосил один глаз на Ягу и твердо заявил:
– Как хочешь, бабка, но Василием я не стану.
– Немым ты мне нравился больше, – проворчала Баба Яга и махнула рукой: – Пес с тобой, назовись хоть фигой с маслом.
– Есть будем? – осведомился Фадей, лениво прикрывая глаза.
– Так похож на Ваську, – дрожащим голосом прошептал Руслан и отвернулся.
Его душили слезы, но он не мог показать подружке, как ему плохо: она стала бы его жалеть, и мальчику совсем этого не хотелось. А Яга и вовсе могла засмеять. Старуха тем временем достала из сундука темно-синюю скатерть в крупный белый цветочек и подошла к столу.
– Ну-ка, помоги, малец! – скомандовала она. – Сними со стола самовар.
Руслан, часто моргая, чтобы ни слезинки не вытекло, снял самовар, Баба Яга встряхнула скатерть и постелила на стол. Перед тем как моргнуть, он заметил, что столик как будто стал пошире, а когда через миг посмотрел на него – не узнал. Стол был заставлен едой. Даша тоже во все глаза смотрела на возникшие из ниоткуда кушанья. В миске – круглая картошечка, посыпанная укропом, целая горка пирожков, блины, блюдечко варенья, банка молока, домашний сыр, нарезанный ломтями. Глаза разбегались.
– Чудеса! – выдохнул Руслан, водружая на стол самовар.
– Садись скорее, молодец, – поторопила Яга и обратилась к коту: – А ты пойди в угол, молока налью.
Фадей послушно спрыгнул с колен Даши и прошествовал в указанный угол, к сундуку, из которого Яга достала пустую миску и, как обещала, налила молока. Потом старуха расставила на столе три кружки.
– Как вы это все сделали? – спросила Даша. Протянула руку, взяла картошину, поднесла к носу, понюхала и только тогда откусила. – Настоящая.
– Ничего я не делала, – проворчала Яга. – Отец это мой придумал скатерть заколдовать.
– Ах, вот как, скатерть заколдована! – огорчился Руслан. – Поесть нельзя?
– Почему нельзя, можно и даже надобно. Однажды удачный выпал год, стол ломился от яств, – вспомнила Яга, пододвигая к столу сундук и присаживаясь на него, – вот папенька и придумал заколдовать скатерть, чтобы всякий раз, когда мы кушать садимся, еда да появлялась.
– Здорово, вот бы мне такую скатерть, – уплетая картошину за картошиной, с набитым ртом пробубнил Руслан.
Даша свернула блинчик конвертом и окунула в варенье:
– Вкусно-то как, мы уже третий день нормально не ели. М-м-м, а варенье клубничное, мое любимое.
– Кушайте-кушайте, вы сегодня хорошо поработали. – Баба Яга умяла пирожок с капустой, запила молоком и зевнула. – На боковую уж пора.
Руслан доел еще один блин и поднялся.
– Я все, спасибо, было очень вкусно.
Фадей, напившись молока, запрыгнул на подоконник и принялся умываться.