class="p1">— Кто же так с животными обращается! Развяжите ее немедленно! — громко требуя, подходя к бедняжке.
— Да у нее гонора больше, чем у тебя будет, — говорит кто-то.
— За что вы ее так? — спрашиваю, пока патлатый парень вручную отцепляет поводок от кольца.
— Дурная она у тебя. Прикинь, решила, что тролля переспорит! — отвечает парень. — А они ж в охране такие, легко могут вспылить за столько-то лет службы. Ну тролль и разозлился. Кинул твою кошку об стену, а она чуть не окочурилась. Мы даже некроманта позвали: ну мало ли, всякое бывает, а нам, зельеварам, лишние жертвы не нужны.
— Дык мы ее восстановили, с того света, считай, вернули, — продолжает другой, — а она давай верещать, что ее похитили. Пришлось оттащить ее в тайное убежище, ведь комендантский час уже.
— А потом Нари сказал, что знает, что случилось с Лорой, и мы пытались воссоздать нечто подобное, — вставляет первый. Он даже приостанавливается в разматывании Хельги, и я киваю, чтобы он продолжил.
— … и парни немного переборщили с мать-и-мачехой, — довершает Кокки.
— Она используется в зелье, которое поразило ту девушку? — возбужденно спрашиваю. Парни переглядываются, глупо улыбаясь. Патлатый даже хихикнул, и этот звук больше походил на кряканье.
— Свобода! — радостно кричит Хельга, со всех ног несясь ко мне. — Лови меня, Кайли! — успевает воскликнуть она, прежде чем всем своим немалым весом запрыгнуть мне на руки. Только от такого напора я теряю равновесие и кренюсь назад. Ну здорово, сейчас еще голову себе разобью.
Но этого не происходит.
— Ты такая легкая, — слова принца вновь щекочут уши.
— Руки от нее убрал! — шипит Хельга, выпуская когти и впиваясь ими мне в кожу.
— Фух, подействовало! — радостно выдыхают патлатый и его друг.
— Поставь меня ровно, пожалуйста, — смущенно прошу принца чуть слышно. — Ребят, вы о чем вообще?
— Кошка твоя снова мяукать начала, а не браниться, как соланский сапожник. Как же она могла иначе до тролля, если бы не болтала по-нашенски? — отвечает второй. Остальные нас покинули, вернувшись к своим делам. Остались только два друга, Кокки, Хельга, принц и я.
— И как же она заговорила? — с намеком интересуюсь, глядя в Хельге в глаза, только она потупила взгляд. Так-так-так.
— Вот тут экстракт мать-и-мачехи мозг-то и расслабил, и я подумаю: наверняка же этой бедняжке говорить хочется? Каково быть тварью безмолвной? Ну и подкинул я ей одно зелье, а она взамен склянки мои раскидала. Опасна она, для людей крайне опасна! Больше не выпускай ее к комендантскому часу, иначе наш охранник с нас три шкуры сдерет за нарушение режима.
Комендантский час! Точно! Я совсем про него забыла. Уверена, что за подобные нарушения применяются штрафные санкции, а я и так уже нарушила достаточно.
— Если хотите, оставайтесь здесь, в нашем склепе, — неожиданно предлагает Кокки. — Все равно эксперимент придется повторять.
Склеп? Так мы на кладбище посреди ночи?!
— Не, Кайли, пусть меня домой вернут, — Хельга медленно съезжает с моих рук и прячется за ноги. — Хватит с меня этих экспериментаторов. Я тебе не буду говорить, о чем тут речь шла: не для женских это ушей!
— Говорю сразу: портал можно открыть далеко не в любом месте. В Академии на этот счет очень строгие правила.
— Тогда мне придется остаться, — тихо говорю Хельге. Гнев декана, если меня застукают где-нибудь не в комнате, против ночи в склепе… Уж лучше склеп!
— Я тоже остаюсь, — мягко вставляет принц. — Каким бы ни был мой статус, правила для всех одни, а я не хочу потом отрабатывать, — с этими словами он лукаво смотрит на меня, заставляя мои щеки зардеться. Принц замечает это: его золотые глаза блестят в темноте, но он ничего не говорит.
— Отправьте меня домой! — шипит Хельга. Признаться, я бы и сама не хотела, чтобы она мозги мне полоскала всю ночь.
— Ребят, вы могли бы что-нибудь сделать? Моя кошка и так натерпелась, — ненавязчиво спрашиваю у застывших парней и Кокки.
— Ну, у меня осталось только одно зелье, которое принудительно включает портал, — пожимает плечами Кокки. — Так что завтра придется идти пешком через кладбище, чтобы вовремя оказаться на парах.
— Я согласна! — поспешно соглашаюсь. Принц фыркает.
— А ты смелая.
— Тогда идите сюда, — Кокки кивает головой в центр склепа. Хотя я, если честно, думала, что эти… сооружения намного меньше. Да и внутри должны быть, наверное, могильные плиты, а здесь вообще все не понятно. Осколки камней, плоские валуны, пыль и грязь, вдалеке виднеются покосившиеся книжные полки, пахнет плесенью.
Кокки останавливается у того самого плоского камня, на котором я очутилась. При одном только взгляде на это место меня морозит. Кстати, нужно будет выяснить, что я делала на том валуне.
Кокки достает из-за пазухи красивый флакончик с вытянутым тонким горлышком. Удивительно, как он не сломал его в плаще. Оно же такое тоненькое. Ловким движением, мой новый знакомый с размаху ударяет горлышком о край жертвенника, и из освободившего флакона грациозно выплывает синее облако, внутри которого виднеется коридор факультета целителей.
— Ого! — восторженно выдыхаю и, сразу сообразив, что это было вслух, прикрываю рот рукой.
— Всем до свидули, — надменно фыркает Хельга и быстро прыгает в портал, который тут же захлопывается, оставляя всех нас в недоумении. По крайней мере я стою еще несколько секунд, уткнувшись в то место, где только что был кошачий хвост.
— Ну, теперь время экспериментов! — возбужденно восклицает патлатый и потирает ладони. Блин, ну некрасиво его так называть в своей голове, а имя уже как-то поздно спрашивать.
Принц смеряет меня взглядом и идет к группе, затаившейся в темноте. Черные балахоны подрагивают от легких движений, и мне кажется, что меня окружают привидения.
Звуки стихают, остается только шарканье ног Кокки и приглушенный шепот. Ох, пожалею я, что останусь, ох пожалею! Но делать нечего, сама согласилась.
— Кокки, а над чем тут экспериментируют? — тихо спрашиваю, пытаясь поймать Кокки за рукав.
— Над жизнью и смертью, разумеется, — равнодушно отвечает. У меня внутренний мандраж охватывает. Хочется, как в детстве, погрызть ногти, только я уже взрослая и смелая и вовсе не боюсь кладбищ ночью.
Постепенно глаза все больше привыкают к полумраку. Я различаю людей, вставших в круг. Хотелось встать возле Кокки, но его сразу же затягивают в центр, а потому приходится вклиниться в единственное свободное местечко возле принца, который надменно фыркает.
— Ты все платье уничтожишь, если балахон не наденешь, — тихо говорит он мне на ухо.
— Если вы не заметили, ваше Высочество, мне его взять неоткуда.
— Тогда иди сюда, я с тобой позже разберусь. — Меня окутывает черный лоскут ткани прежде, чем