что ответ определит Кокки в какую-то половую категорию, так как у многих рас есть разделения в названии.
— Эрху, — без заминки отвечает Кокки. Да что ж такое! — А ты?
— Лишь на четверть, остальное во мне человеческое.
— Врешь ты, Кайли, как тебе нестыдно, — равнодушно комментирует Кокки. О чем это он?
Но задать этот вопрос я не успеваю, поскольку издалека слышу рыкописк:
— Помогите!
Кому ж еще может принадлежать этот голос, кроме кошки, которая гуляет сама по себе?
Глава 11
Бегу вперед, не зная, радоваться мне, что я так легко нашла Хельгу, или печалиться, потому как не факт, что я смогу ее легко вызволить? Что-то мне подсказывает, что если все тут такие, как Кокки, мне точно будет тяжко.
В одной из комнат общежитий дверь приоткрыта, и оттуда доносится ужасно зловонный аромат. Глаза тут же начинает щипать от паров неизвестного вещества, и я прикрываю нос, чтобы не вдыхать это.
— Помогите! — раздается в густом смоге. Я делаю несколько шагов и запинаюсь о чью-то обувь. Сохранить равновесие мне помогают чьи-то руки, вынырнувшие из тумана; я отталкиваю их. Гм, если эта комната такого же размера, как наша, я должна была уже дойти до противоположной стены, но здесь я не обнаружила иных признаков жизни, кроме странных рук.
— Я здесь! — выкашливаю с трудом, ощущая, как едкие поры разъедают горло. — Кто тут прячется, покажись!
Только очень зря я это, потому что голова начинает невыносимо кружиться, я теряю равновесие и падаю на что-то мягкое, потеряв сознание.
В голову как чугуна налили, а глаза отказываются открываться. Священные драконы, я ослепла? Парализована?
— Жива, — меланхолично комментирует Кокки, и держите меня семеро, если я услышала там нотки разочарования! От всплеска эмоций распахиваю глаза и упираюсь взглядом в высокий и далекий шпиль. Со всех сторон на меня смотрят мрачные лица с картин, и их разочарование в жизни может сравниться только с Кокки.
— Разумеется, жива! — вспыхиваю и резко сажусь. Только зря, потому что голова начинает кружиться и меня ведет в сторону. Упираюсь руками в шершавый камень по обе стороны от меня. Повернув голову, вижу голову Кокки, чья макушка ровняется с моей, только я сижу, а оно стоит. Это заставляет меня посмотреть вниз и понять, что… я сижу на идеально плоском каменном валуне, который похож только на две известные мне вещи: жертвенник и гроб!
«Лучше бы не ходила искать Хельгу», — мелькает малодушная мысль, но что я, свекровь, что ли, брошу? Все внутри меня отчаянно соглашается и намекает валить отсюда, пока жива и молода, только совесть меня потом загрызет.
Поэтому я очень медленно свешиваю ноги с гроба и спрыгиваю на мраморный пол с черными разводами и паутиной.
— Зря ты кинулась в комнату, — бормочет Кокки.
— Где моя кошка?! — рычу на него. Только Кокки даже и шагу не делает, просто поворачивает корпус и пальцем указывает направление в тень на той стороне зала. — Там.
— Хельга! — громко зову, очень надеясь, что непутевое существо осталось живо, пока я тут на гробах или жертвенниках разлеживаюсь.
— Девчонка! — хрипло раздается из тьмы.
Изнутри меня мороз пробирает, но я ныряю во мрак.
— Иди сюда, — зовет незнакомый голос. Инстинктивно делаю шаг в ту сторону, когда меня хватают за талию чьи-то руки. Ну второй раз такое фривольное поведение я терпеть не намерена, поэтому с размаху пинаю в пустоту, и моя нога достигает цели.
— Ай! — кричим мы с неизвестным одновременно. В груди разжигается пламя, и я едва держу себя в руках.
— Кто-нибудь, включите свет! — ругается третий.
— Тогда эксперимент провалится, — отвечают сразу два голоса.
— В таком случае эта рыжая нас покалечит!
— Сейчас я с ней справлюсь, — вторит новый голос. Меня снова трогают. Все, ребята, вы меня довели.
Зеленое пламя само срывается с кончиков пальцев, разгоняя мрак. Вспышка света озаряет по меньшей мере пять лиц, которые смотрят не со страхом, а с восхищением. Так, не этого эффекта я должна была добиться, только неподконтрольная мне магия решает, что этого вполне достаточно, и успокаивается в груди.
— Так-так, детка, успокойся, — слишком благозвучный для этого места тенор режет по нервам. Его владелец встает, и в свете собственного пламени я вижу его лицо. Слащавое, смазливое, слишком идеальное. Волосы принца убраны в хвост, лишь одна прядка спадает на лицо, делая весь образ обманчиво привлекательным.
— Лучше не подходите, — цежу я, украдкой ища Хельгу. Куда эта непутевая запропастилась? Еще и голос не подает как на зло.
Принц поднимает руки в примирительном жесте.
— Я был так же удивлен этим местом, как и ты. Но мы тут не делаем ничего плохого.
— Это что, какое-то тайное братство? — Слышу позади себя шорох и резко оборачиваюсь, ожидая нападение сзади. Но это просто Кокки садится на пол на свободном кусочке. — Зачем вы меня усыпили?
— Мы тебя не усыпляли, ты сама зашла в комнату, где был распылен экстракт дарийской мать-и-мачехи, — комментирует Кокки.
— Так, ладно, чем вы тут занимаетесь? — Я слышала про это растение, которое при определенном приготовлении обладает психотропным действием. Видать, я вдохнула так много, что попросту отрубилась.
— Проводим опыты, — беззастенчиво отвечает незнакомая девушка в черной мантии.
— Так, бунтарка, ты пламя-то свое погаси и поговорим нормально, — мягко требует принц, а я замечаю, что зеленые всполохи медленно расширяют радиус кольца.
Погаси. Легко сказать. Этого я пока не умею. Но принцу об этом знать не обязательно; впрочем, он догадывается сам:
— Представь, что ты в безопасности. Закрой глаза, и огонь исчезнет, — все так же мягко говорит он, гипнотизируя.
Ладно. Если что, мою пропажу заметит не кто-нибудь, а сам декан. Поэтому я делаю то, что говорит принц. Закрываю глаза и медленно выдыхаю. Все в порядке. Все хорошо.
— Умница, — раздается у самого уха. От неожиданности в груди опять разгорается, но принц кладет свою руку поверх моей и нежно поглаживает, успокаивая. Это помогает — я расслабляюсь.
— Где моя кошка? — спрашиваю не слишком уверенно и, откашлявшись говорю строже: — Я пришла, потому что она звала меня о помощи.
— А, это реально твоя? — то ли пыхтит, то ли кряхтит парень с почти полностью закрывающее лицо волосами. — Так забирай эту ненормальную! Вон она. — Он указывает в самый дальний угол, в который тут же летит золотой светлячок. Оглядываюсь на принца: он пожимает плечами. Я же вижу, что тебе нужна помощь.
Моя Хельга, грязная, испуганная, вжимается в стену и таращится на меня. Ее голова крепко связана, а от шеи тянется повод к металлическому кольцу.