— Я готова.
Флориан, воспользовавшись моментом, ухватил со стола яблоко.
— Кто потащит его серебряное величество? — прохрустел он.
— Ты повезешь его на спине, конечно.
— Еще чего! — возмутился единорог. — Он бы ради меня и зад от трона не оторвал!
— Не упрямься, не мне же его тащить, — я соорудила из вытканного покрывала что-то вроде попоны и накинула на спину ворчавшему Флориану.
— Давай, помоги мне.
Флориан что-то пробубнил, но все же подошел к кровати и присел. Я залезла на кровать прямо в туфлях и, пыхтя, подхватила Элрика подмышки и перекатила на спину Флориана.
— Моя спина! Аккуратнее! Видимо, твой король сегодня переел.
— Прости, но мне тоже нелегко, — я сдула со лба прилипшие волосы.
— Используй силу, девчонка. Ты же владеешь древней магией!
Отдуваясь, Флориан поднялся.
— И где ты был со своими советами пару минут назад?
Я сдернула с кровати белоснежную мягкую простынь и порвала ее на длинные полосы.
— Это еще зачем? — заинтересованно спросил Флориан.
— Привяжу Элрика к твоей спине, чтобы он не упал.
— Надо же, какая забота, — саркастически протянул единорог.
— Ты же не хочешь, чтобы он свалился и что-нибудь себе сломал, когда ты будешь прыгать с балкона?
По смущенному виду Флориана я поняла, что он так и собирался поступить. Я как могла крепко привязала лежавшего плашмя Элрика к мощной спине бубнившего единорога.
— Готово! Можем идти. Ты говорил, что знаешь тайные тропы.
— Втроем мы там не пройдем, — качнул головой Флориан.
— Что же делать? — снова запаниковала я.
Флориан уже удачно перепрыгнул через перила и ждал меня внизу. Я, прихватив бутылку с отравленным вином, перелезла следом. В саду я вылила ее и спрятала пустую емкость под ближайшим кустом.
— Мне опять напомнить, кто ты такая?
— Я же сказала, что моя сила мне не повинуется!
— Чем стоять здесь и ныть, лучше подумай о том, что с нами сделают, если поймают. С нами обоими.
— Все празднуют свадьбу, будем надеяться, что эльфы упились до бесчувствия, — ответила я, осторожно ступая за единорогом и отводя низкие ветви, норовившие оставить Элрика без глаз.
— Угу, отравленного вина, — пробурчал Флориан.
Дорожка сада привела нас к невысокой изгороди, которую Флориан легко перепрыгнул, а мне снова пришлось показывать чудеса гимнастики, завершившиеся позорным падением на живот. Флориан только головой покачал, глядя, как я поднимаюсь с травы и отряхиваю ладони.
— И ты еще собралась к лунным эльфам Вэндэ, лесные боги тебя спаси, Таурэ
Я не отреагировала на эту недостойную реплику, помня о том, что настоящие королевы снисходительны к своим подданным.
Мы двигались раздражающе медленно, боясь быть обнаруженными. Цветы тельпина калэ, столь полезные в ночной час при других обстоятельствах, сейчас, на мой взгляд, светили уж очень ярко. Словно тоже радовались свершившемуся браку.
Мы решили передвигаться от дерева к дереву, держась в тени их густой листвы, и таким образом добраться до рощи. Благодаря размеру деревьев и густой кроне, пока все шло хорошо.
То и дело нам встречались небольшие группы эльфов, распевающие что-то в духе «вот-скоро-в-лесу-зазвучит-детский-смех». Это беззаботное веселье заставляло меня внутренне трястись от страха. Знали бы они, что их любимый король лежит сейчас полуживой, привязанный к спине виновника их бездетной жизни, а Вэндэ Таурэ, на которую они делают такие ставки, бежит под покровом ночи.
Мы как раз прятались за очередным деревом, когда я услышала шепот Флориана:
— Ви!
Я выглядывала из-за ствола и прикидывала расстояние до следующего дерева.
— Подожди! — прошипела я, увидев нескольких эльфов и пытаясь понять, куда они направляются.
— Ви! — настойчиво звал Флориан.
Я обернулась как раз в тот момент, когда незнакомый мне эльф, пошатываясь и держась за ствол дерева, указывал пальцем на Флориана.
— Мать моя, лесная богиня! Это же Элирен, иди сюда!
Я, испугавшись почти до икоты, неосознанно взмахнула рукой и нас с Флорианом тут же скрыли опустившиеся ветви дерева, под которым мы стояли. Теперь мы слышали только голоса эльфов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Где ты копаешься, друг? Пропустим все веселье.
— Элирен, я только что видел единорога!
— Ага, а я короля коротышек, целующегося с Исилендилом, — откликнулся другой эльф.
Через несколько секунд сдвоенный громкий смех огласил эту часть леса. Эльфы еще какое-то время отпускали шуточки, а затем наконец убрались по своим делам. Я перевела дыхание.
— А говорила, что не контролируешь силу, — обвиняющее прошептал Флориан.
— Нам повезло, что они на ногах еле стояли. Надо быстрее добраться до рощи, — выдавила я, взмахивая рукой.
Ветви послушно вернулись на место.
Мелкими перебежками мы продолжили наше путешествие. До рощи оставалось всего ничего, когда я услышала знакомые голоса. Неподалеку большая компания празднующих эльфов уговаривала Камелию отдать им подаренную Исилендилом бочку вина. Эльфы напирали на то, что Элрик сам угощал их перед тем, как отправиться в спальню. Камелия стойко держала оборону. Мысленно я уговаривала ее не соглашаться на просьбы. Огромных размеров злополучная пузатая бочка стояла неподалеку.
— Отправляйся в рощу, мне нужно кое-что сделать, — прошептала я Флориану.
— Куда ты собралась?
— Нужно вылить вино из бочки. Нельзя, чтобы его еще кто-то выпил!
Флориан кивнул.
— Я с тобой.
— Ты слишком приметный, останься здесь!
— Смотри, кажется, они все-таки уговорили Камелию.
— Енот тебя раздери! — прошипела я, увидев, что Камелия и правда направляется к бочке.
Я попыталась призвать магию леса, но ничего не произошло. Еще раз выругавшись, я приняла единственно верное решение — легла на живот и поползла в сторону веселящихся эльфов.
— Мы попробуем только по бокалу, — услышала я веселый голос Камелии. — Дай вам волю, и в погребах короля будут стоять только пустые бутылки.
Лежа в высокой траве, я ломала голову, как бы отвлечь Камелию. Как назло, достойного решения не придумывалось. Но тут лесные боги сжалились над моими мозгами и послали избавление в лице мускулистого эльфа, который отделился от основной массы празднующих и, подойдя к Камелии, нежно взял ее под руку.
— Камелия, можно тебя на минутку? — спросил он.
Эльфийка, казалось, занервничала, но кивнула. Они отошли, но я слышала каждое слово.
— В чем дело, Мальвен? — спросила она.
— Сегодня такой день, Камелия. Лесные боги наконец-то благословили наш род. Я хотел спросить тебя
— Прости меня, Мальвен, — перебила Камелия, — ты достойный эльф и был бы еще более достойным супругом, но я не могу. Прошу тебя, не продолжай, если не хочешь услышать отказ. Останемся, как и прежде, добрыми друзьями.
— Ты же не можешь любить его вечно. Прошло два века.
В голосе эльфа звучала печаль.
— Могу и люблю. И больше мы не будем говорить об этом.
Бедняжка Камелия, подумала я, подползая ближе к бочке. Очевидно, в той резне она тоже потеряла любимого. А ведь ни словом не обмолвилась о своей трагедии! Пока эльфы болтали, я старательно расковыривала пальцами доски бочки. Это не дало никакого результата, кроме нескольких сломанных ногтей и глубоко посаженных заноз. От досады на свое бессилие я стукнула по бочке кулаком. Раздался треск и бочка, как спелый арбуз, раскололась на несколько частей, залив меня с ног до головы терпким вином. Я поспешно поползла в обратную сторону, под изумленные возгласы эльфов.
— Бежим! — прохрипела я, и мы рванули со всех ног, особо не скрываясь. Благо, эльфы были слишком пьяны и расстроены потерей вина.
— Фу, от тебя теперь пахнет так, будто ты неделю пила с гномами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А от тебя несет конюшней, но я ни разу не упомянула об этом, — парировала я. — Ты видел, как бочка раскололась? Почему?
— Бочка же деревянная.
— И что?
— И то! Напряги мозги.
— Хочешь сказать, я могу повелевать не только живой природой, но и тем, что когда-то ей было?