все готовились к предстоящей церемонии. Поднявшись на второй этаж, я вошла в приёмную. Секретарь была на своём месте, а не бегала, раздавая поручения. По залёгшей под глазами синевой можно было понять, что за последние дни она сильно устала.
— Госпожа Розалия, доброе утро! — приветливо сказала я, расстёгивая пальто и снимая с головы платок. — Сегодня так тихо, вы уже закончили все приготовления?
— Ох, надеюсь. У меня уже в печёнках сидит это мероприятие, наконец-то завтра всё закончится, — с лёгким раздражением ответила женщина, покосившись на дверь, ведущую в кабинет бургомистра.
— Уверена, вы сделали всё по высшему разряду, беспокоиться не о чем, — весело сказала я, отчего она одобрительно хмыкнула.
— Ну ещё бы, особенно учитывая сжатые сроки и чего уж греха таить, скудное финансирование. Ну да ладно, ты лучше скажи, что за юноша приходил к тебе на прошлой неделе? — с лукавой улыбкой спросила секретарь, наблюдая за моей реакций. Та-а-к, похоже, расспросов не избежать.
— Да так, один знакомый, — совершенно спокойно, даже немного безразлично ответила я. — Случайно пересеклись, пока к вам добиралась. Видимо, запомнил, что я еду в Ринвер, и тоже решил заглянуть.
— Приезжий значит, очень интересно, — медленно протянула госпожа Розалия, поглядывая на меня с хитрым прищуром, от которого мне стало не по себе. Но к счастью, её больше волнуют наши взаимоотношения, нежели сам Киар. Секретарь уже было открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но её прервал нервный оклик бургомистра, глухо доносившийся из кабинета:
— Розалия, зайдите ко мне!
Недовольно поджав губы, женщина юркнула за дверь. Облегчённо выдохнув, я поспешила покинуть приёмную. В архиве никого не оказалась, видимо, напарник задерживался. Окинув беглым взглядом доску с заметками, я села за стол и вытащила из сумки свиток. Задумчиво покрутила его в руках, но всё же убрала назад, говорить магистру об амулете Аэтернум не хотелось. Точнее, ещё как хотелось, но ректор никогда не рискует своими студентами. Так что меня с первым же экипажем отправят обратно в Академию, а с Киаром... Честно говоря, я не знала, что сделают с ним, но точно ничего хорошего. Удивительно, ещё две недели назад я мечтала поскорее закончить с этой стажировкой и уехать, а теперь, когда у меня есть шанс, я... не хочу? Неужели мне так важно разгадать эту тайну? Или дело совершенно в другом? В памяти тут же всплыли синие глаза, тёплые руки и... Сердце пропустило удар, забившись вдвое чаще. Так, глубокий вдох и выдох, помогут успокоиться. Прикрыв глаза, я медленно дышала, мысленно успокаивая себя: «Это всего лишь мимолётная симпатия, такое бывает, в этом нет ничего страшного». Фух, вроде помогло.
Дверь скрипнула, и в помещение влетел запыхавшийся напарник. Его щёки алели, буйные кудри выглядывали из-под сбившейся набок шапки, а куртка была застёгнута через пуговицу.
— Чуть не проспал. Надеюсь, никто не заметил. Лив, ты в порядке? — с лёгким беспокойством спросил Ирвин, стягивая с себя верхнюю одежду.
— Просто задумалась, ничего такого, — махнув рукой, ответила я. Напарника этот ответ более чем устроил, и он, плюхнувшись на диванчик, принялся сетовать на тётушку и покупателей. Вполуха слушая ворчание Ирвина, я лениво перелистывала страницы дневника.
— Как прошли твои выходные? — наконец спросил он, после того как выговорился.
— Ты не поверишь, — сказала я, загадочно улыбнувшись, отчего Ирвин придвинулся ближе и, подперев голову рукой, заинтересованно кивнул. Свой рассказ я начала с городской ярмарки, куда отправилась за покупками, и закончила таинственным амулетом Аэтернум. Напарник слушал меня внимательно, не перебивая, и лишь в конце Ирвин присвистнул:
— Ничего себе, интересно Вилмарты в курсе, что их внук и наследник грузит в порту бочки с рыбой.
— Наследник? — удивлённо спросила я.
— Ну да, ты разве не читала их биографию? — широко зевнув, лениво спросил Ирвин.
— Читала, но там большая семья, есть из кого выбрать, Киар-то тут при чём?
— Традиции, Лив, — сказал напарник с такой интонацией и выражением лица, будто ему приходится объяснять элементарные вещи. — Главой семьи, а также наследником всего состояния, дома и компании по праву первородства становится старший сын. Нынешний глава семьи Тобиас Вилмарт детьми не обзавёлся. Но его младший брат — Алистер Вилмарт, вместе с женой Селестой имели ребёнка — Уильяма Вилмарта, отца Киара. Но как ты знаешь, он погиб. Ещё в семье на попечении дети троюродной сестры, но их даже не рассматривают, слишком дальнее родство. Получается Киар ближайший кровный родственник и наследник.
— Во что мы вляпались... — тихо сказала я, прикрыв ладонью лицо. — Ирвин, об этом никто не должен узнать, особенно Киар.
— Думаешь, он переметнётся, узнав это? — обеспокоенно спросил напарник, почесывая за ухом.
— Нет, как раз наоборот. Он уедет подальше от Ринвера и этой семьи. Не забывай, именно из-за Вилмартов Аннета всю жизнь скрывалась, и похоже, небезосновательно, — мои пальцы нервно барабанили по гладкой поверхности стола, а мозг лихорадочно переваривал полученную информацию.
— А как же ваше обещание? — мне показалось, или Ирвин спросил с лёгкой издёвкой.
— Я помню, но такое не вываливают на человека, как требуху. И обязательно расскажу об этом, но немного позже, когда он будет готов, — как бы мне не хотелось быть честной с Киаром, но эта информация может сыграть злую шутку.
Напарник многозначительно посмотрел на меня, но согласился. Так, отложим терзания совести, сейчас у меня есть дела поважнее — завтра состоится церемония, и мне позарез нужно разговорить Вилмартов. Я вновь перечитывала оставленные накануне заметки. Н-да, видимо, я всё же неправильно сварила настойку, потому что эта писанина выглядела как бред сумасшедшего. Хотя признаться, одна хорошая мысль всё же имелась — попасть в дом и найти следы остаточной магии. Если Вилмарты что-то прячут, я быстро об этом узнаю. Нужно лишь напроситься в гости, но как это провернуть?
Я еле заметно улыбнулась. Что ж, придётся воспользоваться самой простой, но эффективной хитростью — говорить о собеседнике больше, чем о себе, не забывая при этом восхвалять его заслуги. Не могу сказать, что горжусь этим, но во время учёбы мне не раз приходилось прибегать к этому методу.
— Ирвин, а давай-ка ещё раз пройдёмся по истории города, я не должна завтра упасть в грязь лицом.
— Без проблем, Лив! — сказал напарник, отсалютовав мне рукой, и мы принялись за дело.
***