Он осекся, сообразив, что брякнул лишнее. Лицо промышленника побледнело.
Кэртис закончил его мысль.
– Вы приказали ему уничтожить кассету. Я в этом не сомневался. Но я был уверен, что он этого не сделает. Ему тоже был нужен против вас какой-нибудь козырь. – Капитан Фьючер вздохнул и мрачным голосом продолжил: – Страйк ведь вам не верил, Кинг. Висслер рассказывал мне, как он тревожился, что вы обманете его при распределении прибыли. Поэтому я был уверен, что он не уничтожит запись, а постарается ее сохранить в качестве гарантии, на случай если вам вздумается его надуть. И я не ошибся!
– Шеф, я запутался, – проворчал Ото. – Ведь этой записью Страйк доказывал, что он сам убил Президента. Зачем ему такая пленка?
Кэртис покачал головой.
– Нет, запись ничем не указывает на то, что Президента убил Страйк. Она доказывает другое: что я его не убивал. Кроме того, из записи ясно, что между Президентом Картью и Кингом имела место ссора. Так что Страйк мог хранить пленку спокойно. Она представляла опасность исключительно для Кинга.
Слова Кэртиса привели промышленника в неописуемую ярость. Побагровев, Кинг бросился на капитана Фьючера, стараясь вырвать у него из рук роковую кассету. Ото опередил его на долю секунды. Скрутив промышленника, он оттащил его в сторону.
– Не дергайся, Кинг! – прошипел андроид. – Теперь тебе одно место – межпланетная тюрьма под Плутоном, где ты будешь гнить до конца своей бесполезной жизни!
Спустя шесть часов энергия вернулась на Землю. Заработали атомные заводы. Закрутились колеса, взлетели флайеры, ожили космодромы, темный Нью-Йорк озарился мириадами огней. Из окна правительственной башни Кэртис видел, как зажглись огни огромного города, и облегченно вздохнул.
Несколько часов назад он передал свое телераспоряжение людям Эзры Гурни, несущим дежурство в Великой Северной Расщелине. Кэртис попросил верных друзей спуститься вниз и выключить передатчик.
Многое успело произойти за эти часы. Миры узнали, что с капитана Фьючера и его людей сняты все подозрения, Ларсен Кинг до суда был препровожден в тюрьму, а Совет Системы немедленно изъял лицензию на разработку лунного месторождения урана. Члены Совета единодушно приняли предложение капитана Фьючера сохранить месторождение для грядущих поколений.
Любуясь сияющей панорамой Нью-Йорка, Кэртис только сейчас почувствовал, что может расслабиться.
– Кажется, все, – пробормотал он. – Надеюсь, больше не доведется увидеть Землю без света.
Халк Андерс, начальник Межпланетной полиции, и молодой помощник покойного Президента Норт Боннел смущенно смотрели на капитана Фьючера.
– Мне было бы легче, если бы меня пнули, – сказал вдруг полицейский. – Мы допустили непростительную ошибку. И вас обидели.
– Да ладно, – великодушно бросил Ото. – Уж на что я умен, и то, бывает, сделаю чего не так. – С довольным видом андроид повернулся. – Ну что, шеф, возвращаемся в нашу лабораторию, а?
– Хватило тебе приключений? – улыбнулся Кэртис.
– Да уж! – признался Ото. – Обещаю: когда прилетим на Луну, я пять лет никуда не выйду. Хочу тишины и покоя.
– И я тоже! – прогудел Грэг. – Пусть только попробует кто-нибудь втянуть меня в какую-нибудь авантюру!
Эзра Гурни нахмурился.
– Мне уже приходилось слышать что-то подобное... Потом вам становится скучно, и вы пускаетесь на поиски приключений.
– Только не сейчас! – замотал головой андроид. – С маленького Ото хватит.
Подсознательно он тем не менее скрестил пальцы.
Эпилог
Бескрайнее Западное Море Юпитера играло голубыми волнами в свете далекого крошечного Солнца. На небольшой каменистый остров с ревом зашел на посадку космический корабль. Экипаж состоял из одного капитана Фьючера.
Посадив корабль, он выпрыгнул из люка и направился к стоящей неподалеку «Комете». Навстречу скользнул Мозг.
– Получил твое сообщение, – сказал Кэртис Ньютон. – Пришлось взять наш экспериментальный корабль... Ну, что тут случилось?
– Ото, Грэг и Джоан Рэнделл попали в ловушку на дне моря, – торопливо доложил Мозг.
– Как, черт побери, они там оказались? – изумился Кэртис. – Я думал, вы отправились решать вопрос по переселению лунариев на спутник Европа.
– Именно так, – подтвердил Мозг. – Мы приготовили для их прибытия почти весь спутник. Проведена огромная работа, закончившаяся успехом. Лунарии снова смогут жить при солнце, как тысячи лет назад...
– Я все-таки не пойму, каким образом наши друзья оказались на дне? – перебил Саймона Кэртис.
– В общем, идея принадлежала Ото, – нехотя начал Мозг...
– Я и не сомневался! Ну и?
– Ото заявил, что всегда мечтал посмотреть на древние развалины Юпитера, скрытые под толщей воды. Сказал, что, мол, лучшего шанса уже не представится. Грэг его поддержал, да и мне хотелось взглянуть на руины... Соорудили батискаф из воздушного контейнера «Кометы» и спустились под воду. Джоан настояла на том, чтобы пойти с ними. Наверх они не поднялись, – продолжал Саймон. – Я, конечно, заволновался, ты же знаешь, какие здесь свирепые подводные антропоиды... Я не мог рисковать и погрузиться за ними на «Комете». Решил вызвать тебя.
– Чертов андроид! – взорвался капитан Фьючер, уже забираясь в скафандр. – Так и знал, что он что-нибудь выкинет. Ну, я до него доберусь...
Плотно прикрутив шлем, он проверил протоновый пистолет и шагнул в воду.
Свинцовые подошвы позволяли идти под водой как по суше. На зеленоватой глубине начали попадаться рыбы-вспышки и гидры. Скафандр был идеально предназначен для подобных целей.
Капитан Фьючер погружался глубже и глубже, пока впереди не показался тусклый свет, исходивший от самодельного батискафа. Сам цилиндр из прозрачного металла стоял среди покрытых илом и водорослями развалин древней цивилизации. Внутри Кэртис увидел Ото, Грэга и Джоан.
Батискаф был прочно прикован толстыми цепями к каменному дну, а вокруг кружили распаленные антропоиды-аборигены – давно известная своей кровожадностью подводная раса Юпитера.
Увидев Кэртиса, существа устремились навстречу, потрясая примитивными трезубцами.
Капитан Фьючер сделал несколько выстрелов. Огненные струи прорезали толщу воды.
Антропоиды в страхе кинулись в разные стороны. Для острастки Кэртис дал еще несколько очередей над головами, и перепуганные твари скрылись в глубине.
– Теперь пора разобраться с чокнутыми андроидом и роботом! – пробормотал Кэртис, приближаясь к обездвиженному батискафу. Прижав руку к обшивке, чтобы внутри было слышно, он сказал: – Ну, как вы там?
Ото, Грэг и Джоан радостно завопили.
– У нас все в порядке, шеф! – крикнул Ото. – Тем не менее мы рады, что ты пришел нам помочь!
– Ты о чем? – холодно поинтересовался Кэртис. – Я не собирался вам помогать. Вы, кажется, сами влезли в эту историю? Сами и выпутывайтесь!
– Помилосердствуй, шеф! – взмолился Грэг. – Понятно, нам не следовало сюда соваться, но уж так вышло...
– Больше не повторится! – подключился андроид. – Как только доберусь до нашей лунной лаборатории, клянусь тебе, буду сидеть там безвылазно. Только помоги!
– Старая песенка! – проворчал капитан Фьючер.
– Да, но на сей раз я говорю искренне! – не унимался Ото.
– Ладно. Надеюсь, это послужит вам уроком. Кэртис Ньютон повыдергивал крючья, которыми антропоиды скрепляли цепи, и Ото поспешно включил двигатель. Батискаф быстро пошел вверх.
Когда капитан Фьючер выбрался на берег, друзья уже его ждали. Ото живо протянул ему каменную пластинку с какими-то линиями.
– Ты только посмотри, шеф! – радостно затараторил андроид. – Обнаружили в подводных развалинах. Это же карта древней цивилизации Юпитера! По ней видно, что к западу от Огненного Моря у них был огромный город. Совершенно не исследованный!
– Ну и что? – Глаза Кэртиса угрожающе сузились. Андроид увлеченно продолжал:
– Я знаю, что Огненное Море – опасное место. Но раз уж мы здесь, может, есть смысл взглянуть на древнейший город и хорошенько...
Неожиданно Ото увидел лицо капитана Фьючера. Развернувшись, он кинулся к трапу «Кометы».