Рыжая женщина подошла к дому вежливо постучала кулаком, по перилам, ведущим на крыльцо.
– Меня зовут Трицитиана. – представилась она. – А это мой спутник – Совенок. В таверне говорят, у вас есть работа, уважаемый староста Ярош.
Мужчина с пышными усами затянулся ароматным табаком и задумчиво посмотрел на гостей.
– Говорят – кур доят, а коровы яйца несут. – насмешливо прохрипел он скрипучим голосом. – Работа может и есть. Да про вас ли она. Что ты умеешь, Трицитиана?
– Я мастерски решаю различные проблемы. – пояснила женщина и ловко крутанула над головой копье.
– Понятно, – проскрипел Ярош, выдыхая облачко дыма. – А парень?
– На подхвате. Вроде оруженосца.
– Вот как. – староста смачно сплюнул себе под ноги и нехотя поднялся с кресла. – Думаю, найдется для вас работа. Пойдемте.
Дождик временно прекратился, превратившись в легкую морось. Трица, Совенок и Ярош шли по деревне в сторону реки. Под ногами хлюпала грязь, и прыгали довольные погодой лягушки.
– Есть тут у нас господин один, – медленно рассказывал староста своим скрипучим голосом. – Приехал с неделю назад. Собирает поисковые отряды из пяти человек. Кого ищет и зачем – не ведаю, но платит серебром. Почти все мужики у нас записались. Но ентому господину все мало. Пришлых теперь нанимает. Сегодня, как раз двоих не хватило.
– Годится, – кивнула рыжая женщина. – Нам сейчас любая работа – хлеб.
– Поди, на паром собираете? – осведомился Ярош.
– На него, да.
Староста кивнул.
– Как и все. Вот, – он остановился и указал на сарай, под навесом которого на бревне сидело трое мужчин. – Пришли. Вы пока знакомьтесь, а я схожу, сообщу, что отряд готов выдвигаться.
– Я Трицитиана, это Совенок. – представила женщина себя и своего спутника, ныряя под навес, где было суше и уютнее.
На нее с любопытством глянуло три пары глаз. Вернее, две пары и еще один. Судя по всему, ей посчастливилось встретить таких же искателей приключений, как и она сама. Тех, кто живет дорогой и случайными заработками. Потертые кожаные куртки, из-под которых виднелись кольчуги, серьезные лица, покрытые следами былых сражений, холодные расчетливые глаза и неплохой набор оружия. Ну, или не посчастливилось, тут как посмотреть. Мало ли, что решат эти тертые жизнью господа, когда дело дойдет до дележа заработка.
– Я Прут. – представился мужчина с татуировкой в виде узора на лице. – Присаживайся, тут места хватит, и дождя нет. – предложил он и подвинулся.
Двое других воинов тоже подвинулись, но представляться не стали, ограничились кивками.
– Благодарю. – кивнула Трица, устраиваясь на бревне. – Известно кого ищем?
– Пока нет, – ответил Прут, почесывая грязными ногтями шею с уродливым шрамом, словно от петли. – Ждем указаний заказчика.
Дождь зарядил с новой силой, громко барабаня по навесу над головой. В паре мест навеса обнаружились дырки и оттуда, грязной струей стекала вода.
– Лето отстой. – со вздохом пожаловался татуированный.
– Есть такое дело. – согласилась Трицитиана, не особо расположенная к разговору.
– Сама откуда? – спросил Прут, с интересом рассматривая собеседницу.
– Мой дом дорога. – уклончиво ответила рыжая. Собеседник нравился ей все меньше и меньше.
– Парнишка у тебя славный. Сын?
– Нет.
Мужчина хохотнул, обдавая собеседницу ароматом перегара.
– Любишь молоденьких.
Трица никак не отреагировала на подколку. Но ее новый коллега уже весьма достал ее.
– А с настоящим мужчиной не желаешь уединиться? – внезапно спросил Прут.
– Я не против, – улыбнулась женщина и пристально посмотрела в глаза собеседнику. – Только где его взять. – со вздохом закончила она и отвернулась.
Мужчина побагровел и поднялся с бревна. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел – за пеленой дождя раздались торопливые шаги и показались две тени. Под навес нырнул староста с грустно повисшими от дождя усами и рослый боец с арбалетом в руках и в черной накидке без герба надетой поверх кольчуги. Трицитиана нахмурилась – арбалетчик показался ей смутно знакомым. Хотя подобные накидки носили многие наемники на службе у богатеев, если те не хотели афишировать герб своего рода.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Боец внимательно осмотрел собравшихся и шагнул обратно под завесу дождя, молча поманив за собой Прута.
– Что происходит. – забеспокоилась рыжая женщина, посматривая то на старосту, то на отошедших под дождь мужчин.
– Пес его знает. – пожал плечами Ярош. – Может кореша.
После короткого разговора, слов которого Трица не смогла разобрать, Прут вернулся под навес. Арбалетчик тоже вернулся. Но теперь его арбалет был заряжен и стрела со специальным затупленным наконечником, смотрела прямиком в лицо рыжей женщины.
– В чем дело? – рявкнула Трицитиана, поднимаясь на ноги. Кажется, она вспомнила, где видела этого человека в черной накидке без герба.
– Поиски окончены. – оскалился Прут. – Походу искали тебя рыжая и пацана твоего. Оружие брось! – приказал он и обнажил короткий меч.
Время неумолимо шло вперед, а вот ноги по склону не очень. Дождик то прекращался, то возобновлялся вновь с удвоенной силой. Лаи пер уже десятое тяжеленное ведро с углом в кузню, но смог закончить разгрузку лишь первой из трех лодок. «Ничего-ничего – зато сильнее стану. Это отличная тренировка по развитию тела», – успокаивал себя юноша и продолжал свой бесконечный чумазый марафон. Поскальзывался, падал лицом в грязь, рассыпал уголь, собирал уголь обратно в ведро, поднимался и пер дальше. Да, он явно проиграл спор еще до его начала. Тут и вдвоем управиться нереально. Нужно человек пять и работать до изнеможения, иначе никак. Грусть, обида и ярость на самого себя щемили сердце, но Аргилай, сжав зубы, продолжал пытаться перетаскать три лодки угля в кузню до заката.
Когда очередное ведро достигло цели, юноша отбросил в сторону опустевшую тару. Он нагнулся над корытом для лошадей и напился воды. Затем принялся смывать грязь с лица, от которой щипало глаза. За спиной раздался издевательский хохот. Лаи озадаченно обернулся. Увы, его худшие надежды оправдались – смеялись над ним.
Возле кузни под соломенным навесом, стояли пятеро вызывающе ярко разодетых молодых людей. Ребята спрятались от дождя, опасаясь испортить свои модные и на вид совершенно новые наряды. Аргилай призадумался, рассматривая незнакомую компанию: одеты по богатому, как городские; однако манеры и говор явно указывали, что перед ним провинциалы. Можно вывести человека из деревни, но вот деревню из человека никогда. «Провинциальные щеголи, избалованные детишки деревенских старост и прочих богачей, вероятно ожидающие парома, чтобы отправиться в столицу к городским развлечениям.» – решил юноша.
– Что смешного? – с обидой осведомился Лаи.
– Мы вот заспорили; ты черномазый южанин или просто грязный, как свинья? – важно объяснил пухлый парень, каким-то невероятным образом втиснувший свою огромную задницу в штаны столь обтягивающие, что можно было разглядеть все складочки жира на его толстых ляхах.
– Та свин он. – вальяжно и даже слегка женственно отмахнулся молодой человек. На его голове покоился бордовый берет с литой бронзовой брошкой в виде крылатого мужского достоинства.
– Не скажи. – заспорил парень в бархатном дублете красивого василькового цвета. – Мы еще не глянули, какого цвета его зад под драными портками.
Колкие шуточки посыпались на Аргилая, как капли вновь начинавшегося дождя. Но юноше почему-то было совсем не обидно. Вернее, ему просто было не до шуток. Внизу ждали еще две лодки с углем, а силы почти закончились. Лаи еще раз окинул взглядом своих щеголеватых обидчиков, вздохнул, собираясь с духом поднять ведро и в этот момент у него в голове, словно маленькое солнышко, вспыхнула безумная по своей наглости идея.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– В столицу едете? – невинным тоном спросил он.
– А тебе то, че? – недружелюбно откликнулся пухляк в узких штанах.