Тильбон делился на три зоны. Старый город – дорогой, престижный район, кольцом раскинувшийся вокруг королевского дворца. Жить в нем могли позволить себе лишь самые богатые и влиятельные люди королевства. Район круглосуточно патрулировала стража, поддерживая порядок и выпроваживая зевак, заходивших поглазеть на дорогие особняки.
Вторым кольцом Тильбон опоясывал Новый город – обиталище людей среднего достатка. Там же располагались административные и производственные здания, частные мастерские, купеческие лавки, аптеки и все остальное, что положено быть в современном городе, претендующим считаться центром цивилизации.
Последней и самой обширной зоной была Окраина. Постоянно растущий район, поглощающий в себя, как хищный зверь, все окрестные деревни и села – нескончаемая и запутанная Окраина беспрерывно стучала молотками, расширяя город во все стороны и увеличивая свою территорию из года в год.
Паром ударился в доски причала и застыл, слегка покачиваясь на волнах. Толпа хлынула на берег по сходням. Трица, ведя под уздцы Луну, неспешно подошла к полосатой будке стражи и оплатила пошлину за присутствие в черте города с оружием и лошадьми. Если ты разбираешься в законах и имеешь достаточную сумму денег, то в Тильбоне тебе может быть разрешено многое.
Получив нужные бумаги с печатями, женщина вернулась к своим спутникам, которые в этот момент с удивлением глазели на творящееся действие на высоком деревянном помосте близ пристани. К столбу, установленному на помосте, стражники приковывали полуголого чумазого мужчину. Рядом стоял палач в черном колпаке и, вероятно в качестве утренней разминки щелкал по воздуху длинным кнутом.
– Неплохо придумали, а? – мрачно усмехнулась Трица, кивая в сторону помоста. – По прибытию в город сразу видишь, что с тобой будет в случае нарушения закона.
– Правосудие – это правильно! – внезапно ответил молчаливый Совенок. – Негодяев нужно наказывать.
– Правосудие палка о двух концах. – заметила рыжая женщина, пряча бумаги в седельные сумки. – С одной стороны: хорошо, когда возмездие настигает преступника. А с другой: вдруг преступником назовут тебя.
Кнут со свистом взлетел и обрушился на спину прикованного к столбу человека. Осужденный закричал от боли. Зрители вздрогнули. Некоторые поспешили уйти по своим срочно образовавшимся делам.
Совенок протянул поводья своей клячи Аргилаю и тихо произнес:
– Спасибо, что проводили до города. Возвращаю лошадку.
– В смысле? – не понял юноша, с удивлением уставившись на мальчишку.
– Мне пора. – потупив глаза, пробормотал бывший раб и сделал шаг назад. – Удачи вам.
– Эй! – не на шутку запаниковал Лаи, уже успевший привыкнуть, что их отряд состоит из трех человек. – Тебе не обязательно уходить. Ты даже не сказал, какие у тебя здесь дела.
– Мне нужно. – мальчик сделал еще один шаг назад. – Прощайте.
– Трица, – в отчаяние Аргилай призвал на помощь наемницу. – Скажи ему! Не может же он просто так взять и уйти. Город большой и опасный. – он вновь обратился к Совенку. – У тебя даже денег нет!
– Мы пробудем в Тильбоне пару дней! – громко произнесла Трицитиана, обращаясь к Совенку. – Если, что ищи нас в гостинице «Выгодная сделка» в восточной части Нового города. Запомнил?
Мальчишка кивнули на прощание и, окинув взглядом своим бывших попутчиков, быстрым шагом скрылся в толпе.
– Мы так просто дадим ему уйти? – развел руками Лаи и в ожидании посмотрел на женщину.
– Предлагаешь привязать его к седлу? – осведомилась Трицитиана, вопросительно приподнимая рыжую бровь. – Я ему не мать. Дела у него, значит дела. – она поставила ногу в стремя и вскочила в седло. – Поехали, а то из-за праздника в гостиницах мест может не остаться.
Поездка через город оказалась для Аргилая не самой простой, не самой быстрой, но весьма интересной. Виной тому служило утреннее столпотворение. Люди спешили из мест своего проживания на свою работу. Телеги с продуктами спешили довести товар до магазинов, чтобы продать товары спешащим на работу. Гости столицы спешили занять места в гостиницах перед грядущим праздником. Попрошайки спешили выпросить монетку у гостей столицы, пока те не потратили свои сбережения на гостиницу или товары магазинов. Карманники спешили получить те же сбережения самостоятельно, не унижаясь, как попрошайки. Стража в свою очередь спешила разогнать и тех и других, чтобы не портили внешний вид и репутацию города. В итоге – никто никуда не успевал и все толкались в утренней суете, создавая давку и толпу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Трица несколько раз настоятельно напоминала Лаи, чтобы тот поменьше глазел по сторонам на разнообразие людей и архитектуры и побольше следил за своими седельными сумками. Лаи, разумеется, кивал и соглашался, продолжая глазеть по сторонам, и, конечно же в итоге лишился одной из сумок. Впрочем, в ней не было ничего существенного, кроме старой, грязной и вонючей одежды, в которой юноша таскал уголь. Вероятно, утро одного из городских воришек сегодня будет слегка омрачено бесполезной добычей.
К полудню добравшись до гостиницы «Выгодная сделка» путники с радостью узнали, что не зря вышли спозаранку. Свободный номер оказался последним. Не самый дешевый, зато на втором этаже и с отличным видом из окна.
Небольшая река Мороська, заключенная в деревянные оковы просмоленных бревен для укрепления берега, змейкой бежала через весь Тильбон и впадала в Муть. Устроившись на широком подоконнике, Аргилай из окна гостиницы с интересом рассматривал деревянные и каменные мостики, перекинутые через реку и трехэтажные дома, выстроенные по ее берегам. Утренняя толпа горожан и гостей столицы к полудню уже изрядно поредела и теперь стали заметны люди, занимающиеся украшением домов и улиц к предстоящему завтра вечером празднику. Лаи попытался выяснить у Трицы, по какому поводу будет празднование, но женщина лишь отмахнулась от назойливого собеседника не позволяя втянуть себя в беседу. Наемница намеревалась использовать два дня в городе, чтобы пополнить поредевшие запасы провизии и хорошенько отоспаться в настоящей постели.
После бессонной ночи, проведенной на берегу Мути в ожидании утреннего парома, спать легли рано.
Никос любил свою работу, потому, что она была не пыльной. Сиди себе целый день на попе ровно под крышей, принимай оплату, выдавай бумаги, записывай новоприбывших. Да и не всегда нужно выдать бумагу, народ то разный прибывал. Некоторым скажи, что, мол, оплати лошадь или оплати оружие, и ведь оплатит, простак, даже про бумагу с печатью и не спросит. Что тут скажешь – сам дурак, надо законы города изучать, раз приехал. А неучтенные монетки можно себе в карман. Не все конечно. Тут надо и совесть иметь. Как там говорят: поделись с ближним своим и останешься цел. И Никос исправно делился с начальством. Ведь он любил свою работу в порту.
Сегодня в предпраздничный день в его полосатую будку возле парома, стояла немалая очередь. Люди прибывали и прибывали в город. Большинство, конечно, являлись небогатыми крестьянами и не тащили с собой в город ничего, что следовало оплатить – типа лошадей или оружия. Но хватало и тех, кто мог пополнить казну и кошелек Никоса монетками, чтобы обезопасить себя на улицах столицы.
К вечеру поток гостей иссяк, и очередь возле будки растаяла. Стражник как раз собирался перекусить, когда к его окошку в полосатой будке подошел клиент. На вид весьма выгодный: при лошади и вооруженный. На черной накидке незнакомца отсутствовал герб, что в целом было характерно для наемников.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Три монеты за лошадь и пять за оружие. – озвучил обычные расценки Никос. – Всего восемь. Или можем взять оружие и лошадь на хранение за две монеты в день. – поспешил предложить он услугу, от которой в казну шла только одна монета в день.
– Начальника позови! – хриплым голосом приказал незнакомец.
Стражник нахмурился. Он очень не любил зазнавшихся клиентов, считающих его исключительно обслуживающим персоналом, типа слуги. Хоть на самом деле и являлся таковым. Но стерпеть подобного обращения к себе Никос никак не мог.