— Прекрасно, я ознакомлюсь с ними, — холодно кивнул отец. — И подготовьте воззвание к народу. Бунтов я не потерплю! Малейшие очаги недовольства выжигать сразу, без промедления, каленым железом! И объявите неделю траура, все-таки погиб император.
Потом он соизволил вспомнить обо мне, коротко бросив:
— Озаму, следуй за мной.
Развернувшись, он неторопливо направился к двери, возле которой уже толпилась стража, без соответствующего указания не смевшая пересечь порог.
Я, механически передвигая ноги, шёл за отцом, которого окружали телохранители, и думал, смогу ли теперь относиться к нему как раньше… Кто он для меня — император, повелевающий великой державой, или отец? После всего, что я сегодня узнал, все, как прежде, уже не будет. Внезапно стены родного дома показались мне чужими. Я уже стал жалеть, что остался здесь вместо того, чтобы уйти с другом, который всегда был искренен со мной. И от того, что я ещё должен был узнать, мне становилось еще страшней.
Дойдя до личных покоев нашей семьи, отец пропустил меня вперед. Плотно прикрыв за собой дверь, он активировал артефакт, что стоял на его рабочем столе. Устало опустившись в кресло, он потер виски, а после достал из сейфа бутылку с саке и сделал большой глоток прямо из нее. Выждав секунд пять и, видимо, не почувствовав никакого эффекта, он решительно допил остатки и, во внезапно проявившейся ярости, бросил пустую бутылку в стену с такой силой, что она разлетелась на мелкие осколки.
Эта вспышка гнева его немного успокоила, и он внимательно посмотрел на меня, после чего заговорил.
— Я не буду перед тобой оправдываться, сын. Если бы ты был хоть вполовину так умён, как твоя сестра, ты бы без лишних слов понимал — интересы рода превыше интересов одного человека! Да, признаюсь, не так все должно было произойти, совсем не так. Будь у меня возможность внести изменения в свой план, я бы, наверное, так и сделал. Но — того, что случилось, уже не изменить, а значит, надо извлечь максимальную выгоду из происшедшего! Каждый должен сыграть ту роль, которая мною ему отведена.
— Значит, то, что говорил Влад— правда?! — вырвалось у меня.
— Не перебивай меня! — рявкнул отец, ударив кулаком по столу. — Правда — не правда… Это уже не имеет никакого значения. Главное, пусть события пошли и не той дорогой, что была мною подготовлена, но мы в итоге всё равно получили то, что должны были! Да, определённый риск был. Но он был оправдан.
Хидеки… Я правильно воспитал её! Она знает свой долг! До последнего я сомневался, что она поймёт, какой выбор должна сделать. Сейчас особенно важно, чтобы в окружении князя был наш человек! Когда она посмотрела на меня, я понял и испытал гордость за то, что она осознала свою роль в этой истории. Ее маленький шаг в тот портал, открытый русским магом, станет огромным скачком в вознесении нашего рода на вершину власти и славы! А что касается тебя…
— Меня? — опять вырвалось у меня, но под суровым взглядом отца, нет, императора, я испуганно втянул голову в плечи.
— Я окажу тебе честь, поведав одну тайну, касающуюся семьи Сугивара. Их женщины с давних времен владеют магией, секрет которой мы так и не смогли раскрыть. Однако, каково ее действие, мы знаем точно. Они могут подчинять мужчин. Нет, не красотой своих тел или сладостью речей, тут дело в крови. По слухам, первая жена императора была родом из России, ну, или как там тогда называлась эта страна… А точнее, откуда-то с Урала. Кто-то называл ее ведьмой, кто-то святой. То, что тогдашний император быстро попал под ее чары — неоспоримый факт. Пока догадались, в чем дело, пока собрали доказательства — у новой пассии императора появились дети. Конечно, ее казнили, в дальнейшем были приняты меры, дабы защитить правителей от подобного воздействия. Теперь ни один из членов императорских семей не подвержен этим чарам. Ведь с начала эпохи двоевластия, сидящие на троне были родными братьями. Это позже мы разделились на два рода, что правят по сей день. Чего нельзя сказать про других мужчин. Но, казнив уральскую ведьму, окончательно избавиться от ее магии, таящейся в крови её потомков, не удалось. С тех пор ею вполне успешно пользуются Сугивара. Мы, к сожалению, овладеть этим даром не можем, но хорошо уже то, что на нас он не действует.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
У Кимико была простая задача — познакомиться с Громовым, войти в его окружение и стать парню ближе всех. И она бы с ней блестяще справилась, если бы не поторопилась. Поверь мне, если бы все пошло так, как задумал Натоши, юный князь уже через пару месяцев разогнал бы свой гарем и переехал в Японию в качестве послушной собачки рода Сугивара. Как думаешь, много ли потребовалось бы времени, чтобы наши головы покатились по ступеням трона?
К счастью, я догадался, зачем ему эти пляски с Владиславом, и вовремя вмешался. А союз Натоши, заключённый с пожирателями, стал мощным оружием в моих руках. Теперь, кстати, необходимо будет частым гребнем пройтись по стране, выжигая эту заразу, что уже выполнила свою роль в моих планах. И князь нам в этом поможет. Хидеки убедит его, что это и в его интересах тоже.
Но я отвлекся. Теперь, что касается тебя. Надеюсь, тебе нравится Кимико? Потому что в ближайшее время вы поженитесь!
— Поже… Отец! Я не люблю ее! И вообще, у меня учёба, своя жизнь! Да и почему именно она?!!
— Мне безразличны твои чувства! Да и тебя, как послушного сына, знающего свой долг перед предками, они должны волновать в последнюю очередь! — отрезал он, пристально глядя на меня. — Кимико обладает наиболее сильной поддержкой среди аристократов. Да это и неудивительно, учитывая её секрет, что я тебе открыл. И если нам не удастся заключить с ней союз, мне придется слишком много людей отправить на встречу с богиней. Ваш брак соединит семьи и наконец-то положит конец двоевластию в стране. По поводу учёбы — как твоему, так и ее обучению в стенах Академии пришел конец. В Россию вы уже не вернетесь. Твоя основная задача — как можно быстрее заделать ей ребенка, потом можешь творить, что хочешь. Но нам необходим символ объединения страны, и именно ваш с Кимико ребёнок им станет.
Озаму, помни о долге! В наших венах течёт древняя кровь, она обязывает поступать так, как выгодно роду. Приведём к славе и процветанию род, будет процветать и Япония. А без нас — гори она синим пламенем! И прояви толику благоразумия, не вздумай привлекать к нашим делам твоего друга. Это очень пагубно скажется на семье, а значит, и на стране. Если ты пойдёшь против моего слова, это приведет к рекам крови и, возможно, развяжет гражданскую войну. И все жизни, что она заберёт, будут на твоей совести. Пора взрослеть, сын. Самурай должен служить своей стране так, как считает его господин. А в моем приказе нет унижения для твоей чести. Кимико происходит из рода императоров, и любой почтет за счастье провести с ней свадебный обряд.
Все, ступай и обдумай всё, что сейчас услышал. Неделю будут проводиться траурные мероприятия, после чего мы объявим о вашей помолвке.
— Да, господин, — ответил я, не слыша собственного голоса из-за ударов сердца, что колотилось, казалось, прямо в горле. Неловко поклонившись, я пошел к двери на деревянных ногах.
— Озаму! — услышал я за спиной его властный окрик и повернулся. — Так надо, сын, так надо! Долг превыше всего!
Вновь поклонившись, я скорее выпал, чем вышел из двери, прижался к противоположной стене, чувствуя, как бешено стучит мое сердце и шумит кровь в голове. Что же мне делать? Надо поговорить с сестрой по душам. И если отец говорил правду о её намерениях, то всё не так, как мне казалось… И она — не та, кого я считал искренней и любящей сестрой, что разделяет со мной понятия о чести, которые, как оказалось, коренным образом отличаются от отцовских. Что ж, когда всё становится с ног на голову, когда самые близкие и родные всаживают нож в спину и медленно проворачивают его в ране, называя это долгом — всегда остаётся другой выход. Поглаживая рукоять меча, я отправился в свою комнату….
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Владислав Громов