Рыдания Марины уже начинали ее бесить.
— А что ты хочешь услышать? — повернула та к ней заплаканное лицо. — Он ведь все верно сказал — мы не справились, струсили и сбежали! Зачем ему такие слабые девушки? И не сработал твой план ни на грамм! Что, скажешь не так?
— Признаюсь, моя ошибка! Я переоценила нашу значимость для него. Да, я рассчитывала, что он поступит по-другому, избавит нас впредь от необходимости махать кулаками, точно мы какие-то простые стражницы! А он…
Итальянка, которой тяжело далось это признание присела на кровать, поджав губы.
— Мы не слабые, просто наша сила в другом. А Влад этого пока не понял! Не всегда победа достигается тупой дракой!
Марина всхлипнула и призналась:
— Как вспомню это ужасное чувство, будто мою кожу растворяют в кислоте… Мне хочется тут же умереть, лишь бы это прекратилось!..
— И останься мы с ним, это могло повториться. Уверена, сегодня мы поступили правильно, когда ушли.
— Это ты так себя уговариваешь или пытаешься меня утешить? Ты почувствовала, что он снял с нас метку? Теперь мы сами по себе. И шанса завоевать его, занять достойное место в его жизни у нас больше не будет! Он ясно дал понять, что мы ему больше не нужны… — вновь зарыдала Марина, уткнувшись в порядком промокшую подушку.
— А вот я не была бы такой категоричной! — Виттория гордо вскинула красивую голову, блеснув глазами, — Ещё не родился тот парень, что откажется от Виттории дела Ровере герцогине Урбинской. Погоди, мы уступили в малом, но главное ещё впереди! Мы еще станем сильнее, вот тогда вновь поговорим с ним. Да и он вскоре поймёт, что не всё решается тупой физической, да и магической силой… — уверенно сказала Виттория, улеглась рядом со всхлипывающей Мариной, нежно обняла её, уставившись напряжённым взглядом в потолок. В её голове уже складывался план по возвращению утраченных позиций.
***********************************************
Сидя верхом на Буране, я смотрел на тьму, что клубилась буквально в шаге от меня. Впервые мне было так страшно! Один-единственный шаг отделял меня от того, чтобы войти в эту тьму, что обосновалась в провинции Ига и покончить с этим раз и навсегда. И больше не нужно будет переживать за близких, видеть печальное лицо деда, слезы сестры, слышать отчаянные полные муки крики моих любимых… Я не стал никого с собой брать, потому что их гибели я не вынесу. Нет, я все сделаю сам. Раз за это время я не смог обзавестись последователями, значит, грош мне цена как богу. Что ж, иногда надо поступать наперекор здравому смыслу и логике.
— Ну что, старый друг, тряхнем стариной? — потрепал я коня по гриве. — Снова мы одни против всех?
И под одобрительное ржание Бурана мы сделали шаг во Тьму…