– Да, – раздулся от гордости Падла. – Я – серьезный бизнесмен, меня все знают!
– С последним не поспоришь, – согласился Вениамин.
«Или ты боишься, что он сможет найти тебя где угодно, – мысленно закончил Станислав. – Нас же вон нашел».
– А если мои киборги откажутся тебе подчиняться? – Капитан сказал это ироничным тоном, словно имел в виду не собственную волю DEX’ов, а вирусную программу (вроде той, из байки про Ланса и наркомафию), активирующуюся через некоторое время после продажи киборга и приказывающую ему убить нового хозяина. – Я, знаешь ли, давно их не поверял.
– Все продумано! – заверил его Падла. – «Живьем» я их не повезу, законсервирую в модулях, и пусть себе лежат, голубчики, до конечной станции. Прямо в упаковке и сгружу.
– То есть даже без процедуры передачи обойдетесь? Как же тогда твой босс ими управлять будет?
Падла передернул плечами:
– Мое дело маленькое – купить и привезти, а дальше пусть он с киберами что хочет делает, хоть сырьем жрет.
– И на какой станции произойдет передача?
– Не знаю, дальнейшие указания мне пришлют, когда киборги будут у меня на борту.
У Станислава мелькнула мысль: а не устроить ли засаду на этого богатенького киборгоеда? Но человек, обладающий такими деньгами и связями в преступном мире, вряд ли прилетит на место встречи лично, один и на невооруженном катере. Да и Ланс ни за что не согласится улечься в модуль, даже понарошку.
– Нет уж, абы кому я своих киборгов продавать не намерен, – отрезал Станислав, решив заканчивать с этим балаганом. Похоже, Падла уже выложил все, что знал, полного плана такой швали никто не доверит. – Так что проваливай отсюда, «бизнесмен» недобитый, пока мы тебя охранникам станции не сдали!
Падла беспечно пропустил мимо ушей и угрозу и отказ, как будто главный козырь в переговорах еще лежал у него в рукаве.
– А может, все-таки немножко подумаете и передумаете? – вкрадчиво поинтересовался он и, нахально глядя Станиславу в глаза, со значением добавил: – И тогда, возможно, Ржавый Волк согласится тебя простить.
Видимо, Падла считал, что упоминание этого имени гарантированно вышибет из упрямого космодесантника боевой дух, но эффект вышел абсолютно неожиданный.
Станислав действительно на миг оцепенел, а потом так стремительно рванулся и сграбастал Падлу за кожаный воротник, что даже Ланс вздрогнул.
– Ах ты, крыса поганая! «Простить»?! Меня?!
Ланс на всякий случай перешел в боевой режим – больше для самообороны, чем для чьей-либо защиты, и Полина живо оттеснила его назад, чтобы нервный «котик» не мешал остальным благоговейно наблюдать, как капитан с рычанием трясет мерзавца, словно тряпку, а тот все более придушенно верещит:
– Эй-эй-эй, я же парламентер! Меня нельзя бить!
– Мжн, еслочнхчцца! – заверил его Михалыч, сноровисто материализуя в ладони увесистый гаечный ключ, как иные бандиты – нож-выкидуху.
– Это же просто бизнес! – иронично напомнила Полина.
– Ты все-таки поаккуратнее, Стасик, – забеспокоился Вениамин. – Гляди, он уже синеет, а у нас тут очередь!
Капитан опомнился и слегка ослабил хватку, дав Падле дотянуться до земли хотя бы носками.
– Ни тебе, ни этому облезлому шакалу, или кто там им притворяется – младший братец? – меня не запугать, ясно?! Так что передай своему поганому боссу, что моих киборгов ему не видать как своих ушей! Ни за какие деньги! Ясно, я спросил?!
Падла утвердительно захрипел, неназойливо намекая, что для полного счастья ему не хватает еще пары сантиметров.
Станислав брезгливо отшвырнул его от себя, да так, что «парламентер» с размаху сел на задницу и на ней же быстро-быстро, что свидетельствовало о частых тренировках, пополз назад.
– Пошел вон, тварь, и чтоб через десять минут духу твоего на этой станции не было!
– А давайте через десять минут после гонок? – Падла отполз достаточно далеко, чтобы воссоединиться со своей феерической наглостью. – А то я тут несколько ставочек сделал, жаль, что вы не участвуете, я бы и на…
– Вон!!!
Станислав шагнул вперед, и «парламентер» быстро перевернулся и дал деру в уже более естественном положении.
– Может, все-таки стоило его задержать? – осторожно сказала Полина. – За его поимку наверняка назначена награда, а у Теда здесь полно знакомых. Подарил бы его кому-нибудь.
– Вмстсклчмвжпе! – кровожадно добавил Михалыч. – Длхршгчлвкнежлк!
Капитан покачал головой с раздосадованным видом человека, выбравшего меньшее, но все-таки зло.
– Падла знает про наших киборгов. Про киборгов, – подчеркнул он. – А не только про Дэна.
– Но откуда?!
– Понятия не имею. Зато уверен, что в полиции Падла начнет петь соловьем, сдавая всех подряд, и нас в том числе.
– Значит, надо позвонить Роджеру, – убежденно сказала Полина. – Рассказать ему и о Падле, и о Лансе, и о «серьезном мужике» с неприличными предложениями.
– Да, сами мы тут, похоже, не справимся, – озабоченно подтвердил Вениамин. – Если у этого типа есть сто тысяч на киборгов, то наверняка найдется еще десять – двадцать на продажного полицейского, поэтому надо упредить удар.
– Позвоню, – согласился Станислав. – Как только связь включат. Эти чертовы гонщики обрубили и заглушили все каналы, даже с кораблями-участниками никому, кроме организаторов, не связаться, чтоб ничто никого не отвлекало. Кстати, казна Волка, по самым скромным прикидкам, составляла около ста миллионов.
– Но зачем Волку, то есть его брату, тратить ее на бракованных киборгов?!
– Вот и я голову ломаю – зачем. – Капитан потер лоб, чувствуя, что череп действительно опасно трещит по швам. – Похоже, этот таинственный покупатель откуда-то выкопал историю про Волка, подкинул мне гвоздь, а теперь, решив, что я достаточно промариновался и шарахаюсь от каждой точки на лидаре, пошел ва-банк.
– Но гвоздь тебе подкинули, когда Ланса у нас еще не было! С тех пор три месяца прошло, ты бы давно устал бояться и плюнул на эту угрозу. И не проще ли сперва предложить деньги, а уж потом, в случае отказа, запугивать?
Станислав развел руками, признавая свое умственное бессилие. Кусочки пазла не желали складываться друг с другом ни в какой комбинации.
Полине показалось, что Ланс какой-то напряженный, и она успокаивающе погладила его по плечу:
– Не бойся, Лансик, мы никому тебя не продадим!
Ланс посмотрел на нее с удивлением. Продать? Его? К чему это вообще? Позволить забрать – да, но официально продать капитан мог только Дэна, хорошо, что не согласился. О себе Ланс даже не подумал, ведь ни Станислав, ни Полина ему не хозяева. Мало ли какие еще киборги у них есть.
– Вы не обладаете данными полномочиями, – уверенно заявил он.
– Точно, не обладаем, – с непонятной Лансу грустью подтвердила Полина. – Может, вернемся в бар? А то гонки вот-вот начнутся.
Ланс встрепенулся, именно это его и тревожило: вдруг, поговорив с неприятным человеком, команда передумала развлекаться и ушла из бара навсегда?! Как колбасой у кота перед носом помахали и не дали, а ведь в гонках теперь участвуют еще и Тед с Дэном! Ланс охотно отправился бы на «Третий шанс» вместе с ними, но это было совсем уж нереально, поэтому он не стал даже проситься. Так дайте хоть посмотреть!
– Да, пойдемте! – заторопился и Вениамин; в пустынном зале стало неуютно, за каждым закрытым ларьком мерещился Падла или его сообщник, а то и снайпер.
На зарезервированный Тедом столик никто не покусился, только половину стульев по соседним компаниям растянули. Громкий вопрос, по каким именно, окружающие посчитали риторическим, а некоторые даже смешным. Впрочем, народу в команде поубавилось, а Ланс и не собирался садиться, так что не хватало всего одного места. Станислав готов был постоять, его еще потряхивало от злости, но Полина решительно придвинула капитану последний стул и осталась на ногах – с таким несчастным видом, время от времени вздыхая и переминаясь с каблука на каблук, что один из удравших стульев быстро раскаялся и вернулся.
До гонок осталось четыре минуты, все корабли уже висели на старте, перегородив каньон в шесть вертикальных рядов от края до края. «Проверка камер» успешно завершилась, голографический проектор транслировал то грандиозный вид сверху, то крупный план с дрона, поочередно облетающего участников. Запоздалое явление «Третьего шанса» было встречено громким шумом и аплодисментами. Транспортник скромно пристроился в левом нижнем, самом невыгодном углу – придется потерять несколько драгоценных секунд, облетая выступ, торчащий в ста метрах прямо по курсу, но за час у хорошего гонщика будет тысяча возможностей их наверстать.
– Ну, по крайней мере, до старта Тед его довел, – ворчливо заметил Станислав.