— Я не виноват, Лена. Меня твой дедушка соблазнил, раскурился тут…
— Что?! — вскочил Грозный. — Это я тебя соблазнил?
Мальчишка очертя голову, кубарем скатился в овраг.
Пёс погнался за ним, но брошенные снайперской рукой камни вернули его назад.
— Ты куда, Вахтанг? — крикнула Лена, встав над обрывом.
— Твой дед хочет вздуть меня! — донеслось снизу.
— Идём заниматься, а оправдываться будешь на сборе.
— Ты всё-таки скажешь?
— Скажу.
— Ну, тогда не нужны мне твои занятия! Хитрая ты девчонка оказалась: пряталась в доме, а когда я закурил, вылезла и накрыла меня.
— Я только сейчас вернулась. Меня не было дома.
— Нет уж… Теперь я знаю тебе цену. Эх, жаль, возился с тобой в ту ночь! Знал бы, бросил бы на полпути!..
— Что он там несёт? — раздался голос Грозного. — Вот я его…
Снайпер кинулся вверх по берегу, только пятки его засверкали.
СИЛА ОСТРОГО СЛОВЦА
Поздно вечером Сандро вызвал к себе Гоги.
— Обойди всех и передай, что Лена с дедом уехали. Завтра воскресенье, но придётся встать пораньше и сходить в лес. В девять сбор у поваленного тополя. Поспеши, не то ночь на носу.
«Строительный материал» решено было вывезти из леса на арбе Гоги. Но для столбов нужна была ещё одна арба. И Сандро попросил её у отца.
На следующий день Сандро с утра побывал в лесу и приглядел деревья для порубки.
Он раньше других вернулся в село, заглянул на участок Грозного и увидел развалившегося на травке под кустами «изабеллы» Ладо Харатишвили.
— Ребята не появились? — спросил Сандро.
— Гоги и Вахтанг были, — ответил Ладо, — сказали, что придётся ещё ездку сделать… Да привяжи ты эту собаку. Пасть у неё — страшно смотреть!
Сандро подозвал Алмасу и привязал к стволу кипариса. Потом он прошёл в глухую, заброшенную часть сада, где решено было строить курятник. Там вовсю кипела работа. Трое ребят рыли ямы для столбов.
— Хватит, что ли, глубины? — спросил один из них.
— Хватит, — ответил Сандро. — Вы по мерке, не глубже… Я спущусь узнаю, почему ребята задержались.
Он сбежал по тропинке к реке.
На дороге, ведущей к лесу, не было ни души. Сандро забеспокоился, пошёл вверх мимо школы и вдруг увидел порожние арбы, направляющиеся ему навстречу. На арбах, повесив носы, сидели Гигаури и Гареджели.
— В чём дело? Почему пустые? — крикнул Сандро.
Мальчишки не поднимали голов.
— Лесничий наложил арест на наши деревья, — наконец сказал Алекси, — думал, что мы дрова воруем.
— То есть как это — наложил арест?
— Да так, сделал срез на одном бревне и написал: «Эти дрова арестованы».
Сандро от досады хлопнул себя по бокам.
— Эх, никуда вы не годитесь! Не смогли ничего придумать. Жаль, не было с вами Снайпера или Ефремыча, уж они нарассказали бы лесничему с три короба… Слезайте с арб, мокрые курицы! Хотя нет, вы мне пригодитесь — будете брёвна грузить. — Сандро развернул быков и повёл их в гору.
По дороге мальчишки пытались оправдаться перед командиром.
— У нас не было разрешения на порубку, и мы испугались. Ты же сам знаешь, что мы без разрешения рубили.
— Ладно, ладно. Соображать надо, а не нюни распускать!..
Выехали на просеку, где лежал заготовленный строительный материал. Спрыгнули с арб.
Сандро отыскал меченый ствол.
«Эти дрова арестованы. Миша Демурханашвили», — было выведено химическим карандашом на свежем, ещё не пожелтевшем срезе.
Сандро велел мальчикам срубить одно дерево.
Меченый ствол он положил на виду. Остальные погрузили на арбу, перетянули ремнями, стегнули быков и покатили под гору.
Арба скрипела и скрежетала по камням.
Недалеко от родника напоролись на лесничего.
Мальчишки побледнели и вобрали головы в плечи. Сандро даже бровью не повёл.
— Здравствуйте, дядя Миша! — приветливо поздоровался он,
— Здравствуй и ты, коли не шутишь! — Лесничий подошёл к арбе и уставился на перетянутые ремнями стволы. — Так… Я наложил арест на эти дрова, а ты их всё-таки вывозишь.
Сандро почесал в затылке и, хитро сощурясь, ответил:
— Ствол, который вы арестовали, я оставил на месте, честное слово! Если хотите, обыщите. Найдёте — оштрафуйте меня, а нет — разрешите ехать дальше!
Лесничий оглядел притихших ребят и улыбнулся, прикрывая рот тыльной стороной ладони.
— Ну, ты и хитёр, братец! Так и быть, на этот раз прощаю. Но чтоб больше без моего разрешения леса не трогали.
Он долго смотрел вслед мальчишкам, качал головой и усмехался.
ПОЧЁТНОЕ ЗАДАНИЕ
— Вахтанга Мрелашвили в учительскую! — крикнул на перемене дежурный.
Не на шутку встревоженный, Снайпер вышел из тесного круга друзей и побрёл на второй этаж.
— Зачем его вызвали? — недоумевали ребята.
— Наверное, натворил что-нибудь…
— А может, ничего страшного?
— За ним разве уследишь!
Снайпер шёл и озирался по сторонам, искал Лену. Встретить бы её с глазу на глаз и оттаскать за тоненькие косички. Ох, он дурак, индюк!.. Поверил девчонке! А она таки наябедничала, сказала, что он курил. Надо было в ту ночь припугнуть её как следует, сбить с дороги, водить по колючкам да кустарникам, чтобы она изорвала своё пёстрое платьице, чтобы расцарапала лицо… Нет, если сегодня пронесёт, если обойдётся, он бросит курить! Хорошо ещё, что она сказала учителю, а не мальчишкам.
Вахтанг открыл двери учительской и вошёл.
В комнате за длинным столом, покрытым зелёной скатертью, сидел делопроизводитель. Он что-то записывал в толстую тетрадь. А в углу, возле тумбочки, в которой держали мел, с журналом в руках стоял классный руководитель.
Заметив вошедшего мальчишку, он подозвал его и, не скрывая беспокойства, спросил:
— Зачем тебя вызвал директор?
— Директор? — вытаращил глаза Лукич. — Директор или вы?
— Я тоже хотел поговорить с тобой, — ответил учитель. — На тебя жалуются — опять плохо готовишь уроки.
«Только и всего! — с облегчением вздохнул Снайпер. — А я-то перепугался».
— Я не успеваю, — сказал он, с виноватым видом опуская голову.
— Почему все успевают, а ты один не успеваешь?
— Потому что… потому что трудно мне.
— По-твоему, это труднее, чем размахивать молотком в кузнице? Нет, брат, сперва школа, а потом всё остальное.
Мальчишка исподлобья взглянул на учителя. Тот выразительно кивнул в сторону директорского кабинета:
— Иди, он ждёт тебя.
Снайпер изменился в лице. «Ну, от директора так просто не отвертишься… Ух, Ленка-трусиха, доберусь я до тебя!»
Он осторожно приоткрыл дверь кабинета.
— А, Мрелашвили! Прошу, прошу! — Директор вышел из-за стола и выключил негромко напевающий репродуктор. — Ты чего стал? Подойди поближе. — И он протянул Снайперу руку.
Парень совсем растерялся и нерешительно пожал протянутую руку.
«Говорили, директор что тигр лютый, а он руку подаёт. Нет, здесь что-то не так. Держи ухо востро, Снайпер!»
И он тихонько встал у стола.
Директор пододвинул ему стул.
— Садись, дорогой!
— Ничего, я постою.
— Садись, садись, ещё успеешь вырасти!.. Вот видишь, наши опять проиграли. — Директор протянул мальчику газету. — Не читал о вчерашнем матче?
Мальчишка покачал головой.
— О! А до меня дошли слухи, что ты любишь футбол и сам неплохо играешь. Говорят, Сандро Бучукуртели сколотил из своего звена футбольную команду. Это правда?
— Правда, — нерешительно подтвердил Снайпер.
— И ты тоже играешь в этой команде?
— Играю.
— Молодцом! Молодцом! Прямо удивительно, как ты успеваешь и в футбол играть, и уроки готовить.
Мальчишка забеспокоился. «И этот об уроках. Чего они привязались ко мне сегодня?»
— Мы перед игрой рассказываем друг другу уроки, а уж потом играем, — сказал он.
— Хорошо! Отлично! — сказал директор. — И Бучукуртели готовит уроки?
— Конечно, и он тоже. Мы все готовим, вся команда.
— Ну-ка, сбегай, позови ко мне Сандро.
— Сандро сегодня не пришёл в школу.
— Почему?
— Он поехал в Телави за лекарствами для бабушки.
— Но ведь у нас есть своя аптека.
— Такого лекарства, которое ей нужно, здесь не оказалось.
— А он отпросился у классного руководителя?
— Не знаю.
Директор покачал головой.
— Плохо, если он уехал не отпросившись. А тебе я вот что скажу, Вахтанг. Сегодня ко мне приходил Миха Базерашвили…
Директор замолчал и внимательно посмотрел на мальчика.
Снайпер побледнел от этого сообщения, а директор, словно ничего не замечая, продолжал:
— Приходит, значит, ко мне Миха Базерашвили и говорит: «Ваши ученики бегают через мой виноградник и каждый день срезают по лозе».