Я и раньше понимал, что та моя встреча с нерберийцами вряд ли окажется последней. Но вот оказаться лицом к лицу с одним из немногих среди всех моих сородичей-фанатиков, кто не отвернулся от меня, когда меня привязали к столбу, я не ожидал.
Да, у герцога Эретви были свои, довольно прозаичные мотивы спасать меня от смерти у столба. Это меня в какой-то степени извиняет.
А, гори оно все алым пламенем! Не тревожься, Мальтори, о том, чего изменить не в силах. Чистеньким остаться не выйдет, как ни старайся. Ты выбрал сторону в этой войне - изволь действовать в ее интересах.
-Я могу, как ты понимаешь, говорить только за Вессей, - наконец сказал герцог.
-Большего от тебя никто и не требует. Говори за Вессей.
-Сколько зерна хочет герцогиня арденов?
Я перевел, Аэлевит без задержки назвала число в фунтах.
-А она хорошо знает, сколько можно выжать из моего острова, - отметил герцог. - Я согласен на ваши условия. В обмен на жизнь и свободу для меня и всех пленных вессейцев.
-Ты слышал не все условия.
-Что еще?
-Гарнизон замка Риммор. Нерберийцы, если точнее.
Герцог воззрился на меня с каким-то хищным интересом.
-Деньги, наемник?
-Убежище. Амнистия для вессейцев и тех, кто пожелает остаться на твоем острове. И содействие в отмене приговоров для стикрейцев, эсталийцев и баарисцев.
-Хм. Ладно, я сделаю для них все, что возможно сделать. Если их не примут в своих городах, они смогут остаться на Вессее.
-Тогда считай, что ты договорился о мире, герцог.
Аэлевит кивнула, когда я перевел ей слова герцога Эретви.
-После окончания войны он получит свободу и транспорт до Кайля. Уведите его.
-Я бы не стал ему доверять, Аэлевит.
-Разве я сказала, что доверяю ему? - с сарказмом ответила она. - Пусть считает, что ловко выкрутился. Но, если нам каким-то чудом удастся победить всех врагов, рычаги для воздействия на герцога Вессея найдутся.
-Ты не веришь в нашу победу?
-Любимый, я не могу верить. Не умею. Всю жизнь меня учили доискиваться до истины, высматривать ее в грядущем, ждать, когда приоткроется завеса времени в мутной глубине хрустального шара. Я способна надеяться, способна и действовать - даже не зная наверняка, что случится. Верить - нет.
-Без уверенности в собственных силах многого не достигнешь.
-Мне пока хватает знания того, что может случиться, если я позволю себе слабость не добиваться того, что хочу. Идем, тут нам больше делать нечего.
Мы успели дойти до дверей, когда нас остановил окрик Эретви:
-Эй! Ты забыл сказать, наемник, что надо от меня лично тебе. Ни за что не поверю, что тебе будет достаточно убежища на Вессее.
Я обернулся, посмотрел на него. На лице и в позе герцога читался вызов. Интересно, чем это я заслужил такую честь?
-Я не вернусь в Нерберию, герцог Эретви. Мне ничего от тебя не надо.
-Да неужели? - он засмеялся. - Вот так просто уйдешь, когда можешь потребовать любой выкуп, какой пожелаешь? Тебе не кажется, наемник, что твои услуги впоследствии арденам могут стать без нужды? Чем тогда станет твое будущее? Станешь скрываться от сородичей до самой смерти?
Можно было в ответ на эти насмешки съязвить по-всякому. Однако то, что сорвалось с моих уст, удивило и меня самого:
-Не пытайся судить о будущем, герцог Младшего народа. От тебя оно скрыто.
По-моему, герцог понял то, что я ляпнул, лучше меня. Что-то такое промелькнуло в его глазах перед тем, как за нами закрылась дверь.
-О чем вы говорили? - спросила Аэлевит, приняв поданную мной руку.
-Герцог хотел меня купить. Точнее, перекупить. Он убежден, что я и мои люди служим здесь за деньги.
-Пожалуй, я бы тоже так подумала на его месте.
-Полагаю, ты никогда на его месте не окажешься, - пошутил я. Она улыбнулась, но едва-едва, через силу. Аэлевит была напряжена, это чувствовалось.
-Устала?
-Да, и мне надо спешить на совет. Кассорийцы ближе к городу, чем мы ожидали.
-Я зайду за тобой вечером.
-Не сегодня. Если бы не появление кассорийцев, мы бы уже праздновали. Но теперь нам надо успеть многое сделать, пока они не взяли город в кольцо. Вряд ли я сегодня вечером буду в состоянии даже до своей комнаты доползти. Иди к своим солдатам, любовь моя. Завтра я обязательно тебя найду.
Мы вышли из здания тюрьмы, и нас встретила стена сплошного ливня.
-Ну и куда ты поедешь в такую слякоть?
-Твоя правда, - нехотя согласилась Аэлевит. - придется послать за каретой, а то я заржавею, пока до ратуши доберусь.
Она махнула рукой. Из подворотни напротив вышел посыльный, ведя в поводу двух лошадей.
-Доедешь со мной до ратуши, а потом карета довезет тебя до твоих казарм.
-Ну, мы пока вроде никуда не едем.
Аэлевит искоса взглянула на меня из-под капюшона своего плаща. Как тогда, в первый вечер на Торговой набережной. Только пряди ее золотых волос сегодня безжизненно висели, и под глазами темными кругами залегла усталость.
-Скорей бы кончилась эта война. Глядя на тебя, мне хочется мира и спокойствия.
-Да неужели? - я все-таки смог заставить ее улыбнуться. - Ты забыл, что я - военачальница?
-Я уверен, что ты занимаешься не своим делом.
-Интересно, с чего бы? Ты не видел меня в бою.
-Не могу представить. Честно.
Из трактира напротив гремела музыка и раздавались шумные крики. Горожане праздновали сегодняшнюю победу, совершенно не смущаясь тем, что врагов после сражения особо меньше не стало. Жили сегодняшним днем, как и положено Младшим. Заботы о дне завтрашнем остались на плечах прорицателей и военачальников из Старшего народа.
Один только беспокойный Мальтори не хотел довольствоваться сегодняшним днем. Слишком много тревоги о невидимом для меня грядущем было в глазах Аэлевит, в ее недомолвках и оговорках.
-Ты видела нас в будущем? - рискнул спросить я. К пророчествам я относился с известной опаской.
-Нет! - неожиданно резко ответила Аэлевит. - Нет, и видеть не хочу. Не спрашивай о будущем, пожалуйста. Мне очень сложно туда не смотреть.
-Что изменится от того, что ты посмотришь?
-Будущее может стать неизменным. И не тем будущим, что мне хотелось бы увидеть. Этот дар... это проклятье, любовь моя. Он обманывает, суля знание. А приносит на самом деле неизбежность. Пока мы смотрим в будущее - мы обречены жить один долгий день. Если мы полны надежд и радости - день будет светлым и теплым, в противном случае нас ждут сумерки и морозная ночь.
-Как сейчас?
-Да, как сейчас. Ардены давно живут в ледяной тьме. Прорицатели не видят в будущем ничего хорошего, потому что не ждут от него добра. И оно не приходит. Видение за видением скрепляет кладку в стенах нашего склепа. Поэтому я и не хочу ничего видеть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});