Рассуждая так про себя, Сонечка уселась за стол и принялась тщательно выписывать каллиграфические буквы, стараясь не сделать ни одной помарки. Закончив письмо, она набросала на клочке бумаги список тех гномов, с которыми стоило побеседовать жрецу.
Клирик нервно расхаживал по крошечному помещению и вздыхал. Когда гномка дописала, он налил ей густого фруктового сока, который так любили эльфы. Сонечка не смогла отказаться от сладкого напитка. Сверху плавали крохотные комочки пыльцы, напоминая своим запахом о нагретых солнцем соцветиях в эльфийских садах.
— Благодарю, благодарю! — клирик кланялся, прижимая руку к сердцу. — Я так рассчитываю на гномскую точность. О ней просто легенды ходят. У тебя, наверное, уважаемая, все учтено. А мои писцы вечно все путают и теряют. Может, мне отдать их в обучение к гномам? — он рассмеялся, рассматривая письмо. — Так тебя зовут Сонечка? — жрец закивал так, будто это было невесть как удивительно.
— Точно так, ваше преподобие, — гномишка уже начинала нервничать. Вдруг Кузьма разволнуется и заявится в город? Нужно скорее бежать…
— А где мне тебя найти, — улыбка жреца стала больше похожа на усмешку, — если вдруг окажется, что это ты должна была доставить деньги несчастной Аделаине?
— Да вы что… — гномка чуть не взорвалась от возмущения. — Вы меня?.. Что я украла?..
— Ну, помимо кражи может много чего случиться по пути, — голос клирика стал вкрадчивым. — Монстры, грабители, психи…
— Вот! — сердито плюхнула свою торбу на стол Сонечка. — У меня все поручительства целы и все расписки! Больше ничего не было, кроме этого! — и она стала сердито выкладывать на стол запакованные в магические чехлы бумажки. Такой документ невозможно было ни украсть, ни подделать, ни вытащить из чехла.
— Если я не прав, я принесу тебе свои глубочайшие извинения, — склонил голову клирик. — Пойми, я так переживаю за свою подопечную. Она еще не знает, что ее наследство пропало. У девочки на носу Испытание, и я не хотел волновать ее. Думал уладить это недоразумение сам… — клирик пожал плечами. — Ведь гномский банк считается самым надежным в Адене!
— Он и есть самый надежный! — буркнула гномка, смиряя обиду. — Вот, глядите сами: апрель, Тамриса, наследование тете из Адора… так… пять кошелей золота.
Дальше: май, Клайд, сын Рея, накопительный вклад от родителей… — голос Сонечки дрогнул. Великая Марф, надо же быть такой идиоткой!
Она попыталсь осторожно выскользнуть из-за стола, покуда клирик склонился к ее бумажкам. Но ноги почему-то подгибались и не слушались.
— Не торопись, — махнул рукой клирик, даже не поворачивая к ней головы. Может быть, она просто отсидела ноги, пока писала это письмо? Он не выглядит… не выглядит злым или опасным, этот человек. Сонечка сделала еще шаг в направлении двери. Клирик читал. Еще шаг. Читает.
Вот и улица, какое облегчение! Нужно только дойти до леса, а там Ветерок повезет их, и ноги в полете отойдут… Вот и Древо… пандус кажется таким крутым и скользким для непослушных ног. Трава гораздо мягче. Нужно сделать небольшой круг, вдруг за ней наблюдают из города? Дойти до озера, потом только повернуть вдоль реки к знакомой поляне. Только бы Кузьма не вздумал кинуться ей на выручку!
Да нет, если уж он видит ее сейчас, то ни за что не станет вмешиваться. Должен понимать, что у нее могут быть веские причины топать по кругу. Хотя было бы неплохо опереться на его руку… он такой сильный! Однажды он поднял ее на руки и нес до самого верха шахты, потому что она подвернула ногу.
Полуденный бриз нес аромат луговых цветов. Сонечку слегка затошнило от приторного запаха меда. Неужели в питье было что-то подмешано? Ну, гномов так просто не отравишь! У гнома желудок как у дракона, гномы корой питались в голодные времена…
Лес скрыл Сонечку. Теперь ее не видно, и можно было бы отдохнуть немного, но она упорно шла вперед. Ноги слабеют, и ей делается страшно. Был бы тут Клайд с его противоядными заклинаниями… или Сэйт… Будем надеяться, что у Кузьмы сохранилось хоть несколько вяжущих целебных листьев…
Шум водопада наполняет собой пространство. Или это в голове так шумит? Гномка идет, цепляясь за ветки деревьев, за стволы и покрытые мохом валуны. Но возле самого озера силы оставляют ее, и она падает навзничь на мягкую, прохладную траву. Накатывает такое облегчение, что из ее груди вырывается слабый стон. Она отдохнет и двинется дальше… Почему так рано темнеет?
Двое склонились над улыбающейся во сне гномишкой. На их лицах была легкая досада.
— Далеко же она утопала! — поцокал языком первый — худой, как вешалка, эльф.
— Я же не собирался ее отравить насмерть. Что толку? Пришла бы в себя после выморока и рванула бы во Врата, — пожал плечами клирик, крутящий в руках скомканую бумажку.
— Не строй из себя, — надменно дернул подбородком эльф. — Ты чуть не упустил ее.
— Чушь, — клирик был холоден, как снега Элмора. — Еще сотня локтей, и я бы просто усыпил ее заклинанием. Тут уже никто не увидит.
— Ну что, отрезай что тебе там велено: косичку, палец? — и давай притопим ее тут.
— Она меня запомнила! — возмутился человек. — Я с ней почти час болтал. И ты думаешь, что стоит ее отпустить?
— Ну, пришибить ее насовсем я бы тоже не отказался, тут ты прав. Но у меня сейчас нет ни одной заклятой стрелы или кинжала, а ты не некромант. Так что давай покончим с ней поскорее и будем уносить ноги.
— Зачем же? — усмехнулся жрец. — Есть более надежный способ. Давай, бери ее на руки и пошли. У меня тут есть… спокойное местечко.
— С какой стати я должен таскать замарашку? — возмутился эльф. — От нее пахнет крысами! И почему ты командуешь мною!
— Может быть, — промурлыкал жрец, — потому что мне сегодня пришла посылочка с южных островов, а? И я хочу с тобой поделиться кое-чем?
— Ты настоящий друг! — жалко залебезил эльф. — Ты не забываешь о моей маленькой… маленькой…
— Просьбе, — кивнул человек. — А теперь помоги мне, друг, отнести это создание в одно место, и я буду более чем щедр с тобой.
Эльф без лишних слов подхватил гномку на руки. Ему было неудобно идти, глядя вперед через нее, и он, не долго думая, перекинул ее через плечо головой вниз, придерживая только за ноги.
По дороге им встретилась только одна ученица, юная эльфийка, бестолково отмахивающаяся мечом от двух дриад. Клирик стреножил обеих тварей заклинанием и милостиво улыбнулся девушке. Та уставилась на гномку круглыми глазами.
— Совсем житья не стало от этих пахарей, — пожал плечами человек. — Вот, поймали одну у самой Парящей деревни. Отнесем ее к нанимателю и поговорим с ним серьезно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});