– Кто такая Холли?
– Племянница, ей семь лет. В прошлом году погибла моя сестра Виктория, и опекуном Холли был назначен Марк. Я немного помогаю ему.
Заинтересовавшись сделанным открытием, Люси внимательно посмотрела на Сэма:
– Помогаете растить девочку, – уточнила она.
Он только кивнул в ответ.
– И вы позволили им переехать в ваш дом, – Люси утверждала, а не спрашивала.
Сэм неловко пожал плечами:
– У меня большой дом, – его лицо стало непроницаемым, голос звучал нарочито легко. – Итак, о квартире… бывший съёмщик съехал, и, насколько я знаю, Марк всё ещё пытается найти нового. Хотите, я для вас всё выясню? Может быть, хотите посмотреть?
– Я… может быть, – Люси осознала, что чрезмерно осторожничает. Квартиру на набережной найти нелегко, и взглянуть на неё стоило бы. – Уверена, что мне это не по карману. Сколько он просит за аренду?
– Я разузнаю и сообщу вам, – Сэм вытащил свой телефон и выжидающе посмотрел на Люси. – Ваш номер?
Когда она заколебалась, он ухмыльнулся:
– Клянусь, что не стану навязываться. Я умею достойно принимать отказ.
Сэм лучился таким лёгким добродушно-весёлым обаянием, что Люси никак не могла устоять. Она сообщила ему свой номер, заглянула в зеленовато-голубые глаза и поняла, что её губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Как жаль, что она не может дать себе волю и провести с ним какое-то время.
Да и вообще, Люси стала осмотрительной. Она устала желать, надеяться и терять. Спустя месяцы, а, скорее всего, годы, потребность в дружеском общении пробудится в ней снова, и она снова отважится завязать с кем-нибудь отношения. Но только не сейчас. И не с этим мужчиной, связь с которым может носить только сугубо поверхностный характер.
– Спасибо, – сказала Люси, глядя, как Сэм засовывает телефон в задний карман. И напряжённо и деловито подала ему руку:
– С нетерпением ожидаю услышать от вас, что квартира подходящая.
Сэм серьёзно пожал ей руку, но глаза его смеялись.
Было невыразимо приятно ощущать тепло его ладони, надёжную уверенность пальцев, обвившихся, вокруг её кисти. Уже давно никто к ней так не прикасался и, во всяком случае, никто не удерживал. Люси продлила это мгновенье немного дольше, чем было необходимо, и тут же жаркая краска стыда залила её с головы до ног.
Сэм внимательно посмотрел на неё, и выражение его лица стало загадочным. Не ослабляя захвата, он потянул Люси за руку, привлекая ближе, и наклонил голову.
– Насчёт тест-драйва… – прошептал он.
Мысли Люси разбежались в разные стороны, сердце заколотилось. Она невидяще уставилась на закат, тающий в холодной синеве ночи. Сэм застал её врасплох, прижав к своему плечу и успокаивающе поглаживая по спине. Они стояли, едва касаясь друг друга, а у Люси подгибались колени – до того хотелось крепче прижаться к этому мужчине, такому тёплому и надёжному.
Она плохо понимала, что происходит, и не издала ни звука, когда Сэм, крепко охватив её лицо рукой, склонился к губам. Он нежно вовлёк её в поцелуй, и Люси неосознанно открылась ему, дурные инстинкты возобладали над благоразумием.
Одурманенная поцелуем, одно короткое мгновенье она думала, что ей нечего больше терять. Это сумасшествие. Но тем временем язык Сэма прикасался к её языку, а её руки гладили и ощупывали его затылок. Чувственность переполняла её, выплёскиваясь между ударами сердца.
Поцелуй оборвал Сэм. Он держал Люси в объятиях, пока та не обрела равновесие. В конце концов, ей удалось оторваться от него, и она стала подниматься вверх по ступенькам крыльца, смущённая и обезоруженная.
– Я скоро вам позвоню, – раздался позади голос Сэма.
Помедлив, Люси бросила на него взгляд через плечо:
– Это не очень хорошая мысль, – тихо сказала она.
И оба знали, что её слова относятся не к квартире.
– Никто вас ни во что не втягивает и не торопит, – произнёс Сэм. – Принимать решения будете вы сами, Люси.
У неё вырвался тихий смешок:
– Если кого-то приходится убеждать, что он принимает решения, это означает, что на самом деле, никаких решений он не принимает.
Оставшиеся ступени Люси преодолела, не оглядываясь.
Глава 8
– К чему спешить, – взбунтовался Кевин, как только Элис заговорила о свадьбе. – Ты же совсем недавно приехала.
И в ответ получил долгий, тяжёлый взгляд:
– И какой же срок тебя бы устроил?
– Срок? – слегка опешив, повторил он.
– Именно. Полгода? Год? Я не собираюсь ждать вечно, Кевин. Да к твоим годам уже большинство парней обзавелись семьёй. Так в чём загвоздка? Ты же сказал, что любишь меня.
– Да, но…
– Хочешь узнать обо мне что-то ещё? Из-за чего задержка? Если чувствуешь, что отношения не складываются, я уйду без проблем.
– Я этого не говорил.
Но Элис восприняла размолвку очень серьёзно, особенно в свете недавней потери работы. Личный агент позвонил ей сразу после разговора с главным сценаристом сериала «Лишь сердце знает». Шоу решили прикрыть. Рейтинги упали настолько низко, что даже последние серии сезона доснимать не имело смысла, а вместо них «окно» в эфире собирались заткнуть парочкой телевикторин. Провалившийся телесериал, конечно, попытаются сбагрить кабельной сети, но пока Элис придётся потуже затянуть поясок и рассчитывать лишь на свои весьма скудные сбережения.
В этой ситуации свадьба с Кевином решала целых три проблемы. Во-первых, замужество позволило бы рассчитывать на мужнин кошелёк. Во-вторых, доказало бы Люси, что именно в неё, Элис, Кевин влюблён по-настоящему. В-третьих, родителям ничего не останется, кроме как принять выбор младшей дочери. Элис с мамой вместе займутся организацией бракосочетания, и сопутствующие волнующие хлопоты сметут все теперешние сложности. И семья снова объединится. А Люси придётся проглотить своё уязвлённое самолюбие и прекратить дуться.
Поэтому, заполучив на пальчик заветное бриллиантовое колечко, торжествующая Элис сразу же позвонила родителям. Однако к своему изумлению вместо поздравлений услышала жёсткую отповедь.
– Уже назначили дату? – спросила мама.
– Ещё нет. Я подумала, мы с тобой сначала всё обсудим, решим и…
– Нет никакой необходимости посвящать меня в свои планы, – отрезала мать. – Мы с отцом, конечно, придём на свадьбу, если нас пригласят. Однако и организация, и оплата целиком в вашем ведении.
– Что? Вы в первый раз дочь замуж выдаёте и не собираетесь устраивать мне свадьбу?
– Мы бы с радостью оплатили торжество, если б в нашей семье всё обстояло благополучно. Но так уж вышло, что своё счастье ты решила строить на несчастье сестры. Учитывая, как некрасиво ты с ней поступила, и щадя чувства Люси, мы с папой не сможем поддерживать отношения с Кевином. Это также означает, что отныне ты не вправе рассчитывать на нашу ежемесячную финансовую помощь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});