ярко-желтым огнём, металлическое жало на хвосте раскачивалась, а когти вскрывали бетонный пол, выбивая искры. Черный мех стоял дыбом, огромная кошка готовилась к прыжку.
— Помогите! Демон! — добавил я масла в огонь.
Тот, что бы внутри, начал стрелять сразу же. Мантикора этого ожидала, поэтому испарилась, появившись тут же чуть левее. Второй не выдержал творящейся чертовщины и сунулся в дверной проем.
У него то я и перехватил автомат, прикладом вырубив другого, стоящего удобно близко. Ещё удар и они оба прилегли. Теперь счет пошел на секунды. Одна на поиск ключей от камер, забрать оружие, ещё несколько, чтобы втащить их внутрь. Закрыть дверь, и рвануть к лестнице на второй этаж.
Если бы не открыли огонь, я мог переодеться и воспользоваться более спокойным планом. Но с самого начала надежды на это было мало.
На мою удачу, лестница была буквально в трех метрах, меня поселили прямо рядом с ней. Так что топот ног я услышал, уже преодолев один пролет и укрывшись в тенях. Кара уже умчалась выше, изучая путь.
Охранники пронеслись, хрипя рациями. Пару минут они будут думать, что я прорываюсь наружу. Когда я поднялся, хранительница уже нашла мне выход на крышу.
— Это ещё что такое? — с сомнением смотрел я в воздуховод, куда разве что ребенок мог поместиться.
— Сам хотел выбраться наверх, — с издевкой ответила она.
Снизу раздались крики. Я сунул голову в лаз и чуть не застрял, влез по плечи. Еле вытащил себя и матернулся. Лестница задрожала, кто-то самый сообразительный бежал прямо ко мне.
Печати уменьшения своих габаритов я не знал. Весь план полетел в бездну…
Глава 9
Возмущаться и орать на мантикору времени не было. Может она из вредности, а может и нет. Топот ног по лестнице становился всё громче и ближе, так что я кинулся к коридору. Тут, насколько я помнил, была библиотека. Неважно, подо что в этом мире переделали помещение, но у него был один несомненный плюс. Нормального размера окно, через которое можно было выбраться.
Невысокая дверь в закутке была заперта. Я вжался в стену, скрываясь за углом и охрана пробежала мимо. Скоро они осмотрят открытые места и примутся за тщательный обыск, надо было торопиться.
Ключ в увесистой связке подошел с десятой поптыки. Пришлось перебирать их осторожно, придерживая, чтобы не звенели.
Библиотеки тут не оказалось. В комнате устроили склад барахла. Грудой свалили сломанные куски мебели, спинки кроватей, столешницы и пару треснувших раковин. Захламить успели не до самого потолка, так что и проход к окну остался, на моё счастье.
Разбухшая деревянная рама плохо поддавалась, осыпаясь остатками старой краски. Я опасался шуметь, провозился с рухлядью какое-то время, но своего добился. Недовольно скрипя, окно открылось, впуская свежий ночной воздух.
Во внутреннем дворе, куда и выходило окно, было тихо. Его будут обследовать в последнюю очередь, оттуда деваться совершенно некуда.
Высунувшись наружу, я быстро осмотрел стену и водосточную трубу. Далековато и декоративный выступ сантиметров десять шириной, к тому же уже местами щербатый. Пусть высота и была не смертельной, но сломать руки-ноги от падения вполне реально.
Рассчитывать на то, что я смогу подпрыгнуть и уцепиться за карниз, не стоило. Ловкость и сила это одно, но тут навык нужен. Да и рухнуть эта хлипкая конструкция от полного веса могла.
— И что дальше? — хранительница, исчезнувшая пока я прятался и проникал внутрь комнаты, появилась рядом, любопытно отпихнув меня мордой и выглядывая в распахнутое окно.
— Дальше наверх, — неуверенно ответил я. — Давай-ка забирайся вот туда, над трубой, страховать будешь.
Мантикора испарилась и тут же в голове прозвучало «никого». Эта часть ската крыши не попадала под просматриваемую с башни на стене. Звуковую тревогу пока не подняли, был шанс проскочить.
Армейские ботинки совсем не подходили для скалолазания. Я снял их, связал шнурками и перекинул через шею назад. Босые ноги тут же продрогли от холодного пола. Пошевелив пальцами для разогрева, я забрался на узкую оконную раму, подоконника и тут не было.
Выдохнул, чертыхнулся про себя и, прижавшись к стене, шагнул на выступ.
Продвижение было очень медленным. Обувь тяжелым грузом оттягивала меня назад, я цеплялся пальцами за декор сверху, тот крошился, подо мной выскальзывало… Ночь сразу стала теплой, от усилий и адреналина бросило в жар.
Раскоряченный, я полз эти несчастные два метра хрен знает сколько времени. И вот уже когда заветная труба была в нескольких сантиметрах от руки, сорвался.
И в последний момент успел ухватиться за спасительный хвост, который моя хранительница свесила с крыши. Кошка завопила, потянув меня наверх. Скрежет раздираемого кровельного железа дал понять, что зафиксировалась она основательно.
Меня качнуло, я вцепился в трубу, распределяя вес. Вряд ли я мог оторвать духу грозную конечность, но и злоупотреблять помощью нельзя было. С неё бы сталось испариться. Найдя новую опору и сообразив, что она выдержит, я крепко обнял трубу, освобождая мантикору.
Позволил себе отдышаться несколько секунд и наконец-то выбрался наверх. Карниз застонал, но устоял под моим шустрым подтягиванием.
Я тут же раскинулся на спине. На кошачий вопль не отреагировали, по крышам не скакал свет прожекторов, на улице по-прежнему не было слышно людей.
Кара сидела на краю, словно гаргулья, и злобно смотрела на меня горящими глазами.
— Илья, ты охренел? Ты мне чуть хвост не оторвал! — тихо прошипела она, гулко долбанув этим самым хвостом по кровле.
— Спасибо, милая, — слабо улыбнулся я, успокаивая сердцебиение.
— Ещё раз перепутаешь меня с абордажной кошкой, я тебе ухо отгрызу, — чуть менее разгневанно пообещала она. — А то и оба. Всё равно они тебе не нужны, ты же не слушаешь ими.
Проигнорировав угрозу, я перевернулся на живот и пополз к коньку. Аккуратно выглянул и оценил обстановку. Тут крыша действительно угловым козырьком подходила ближе всего к внешней стене.
Метра четыре, не такое огромное расстояние, но проблема была в том, что для разбега было не больше десятка метров. Еще и ветер в лицо, порывистый. Черт, в этой дисциплине я никогда не ставил рекордов…
Осмотрев путь и отметив как бежать, я сполз ниже и повернулся к Каре, всё так же изображающей готическую статую.
— А теперь нужно отвлечь внимание караульных в башнях…
Задумка моя была нехитрой, но сложновыполнимой. Для человека. Потому что нужно было оказаться в двух местах одновременно. Для того, чтобы дежурные смотрели в противоположные стороны, пока я совершаю прыжок и короткий спринт по крыше до соседнего бастиона.
Лишь дух, свободно перемещающийся между мирами, мог