ящике, уставившись в темноту. Но первыми пришли не они. Кто бы не находился наверху, скрипучая старая лестница выдала его. Звук на грани слышимости, но благодаря эликсиру я слышал гораздо лучше.
Связываться со стражами, возможности которых мне были неизвестны, я не собирался. Но раз они в упор не видели дверь в подвал, мог подсмотреть за незваным гостем. Что и сделал, прокравшись к двери и чуть её приоткрыв.
И едва не поседел.
В двух шагах от меня стояла, не шевелясь, Фрося. И, не моргая, смотрела прямо на меня, недовольно сложив руки на груди. Платье перепачкано в грязи, коленки разодраны, а волосы в полном беспорядке торчали во все стороны.
Пока я думал, как уговорить ведьмочку, прежде чем она шарахнет в меня чем-либо, заговорила она сама:
— Ну и где вы были так долго, дядь? Я заканалась ныкаться по всем пыльным углам.
Улыбка сама появилась на моем лице. Хамит и ругается, значит всё в порядке. Она спустилась со мной, рассказывая как пряталась от стражей и камердинера. Видела, как того зомбировали.
Неохотно призналась, что воспользовалась магией, чтобы отвести глаза. Расстроилась, что нарушила данное мне слово. Но тут я её успокоил. Ради спасения столь невинная штука уж точно разрешалась.
Девчонка накинулась на еду, оголодав за это время. Умница не решалась навещать холодильник, чтобы никто не заметил пропажи пусть маленького кусочка. Поняв, что ругать её не за что, она достала из-за пазухи и мой гримуар. Закрытый, к счастью. Его она сперла у Ларса в комнате, на всякий случай.
Швед вернулся один. Смущенно сказал, что монах тут неподалеку и он был вынужден вырубить мужика, вздумавшего задавать слишком много вопросов. Мы притащили его внутрь и я повторил процедуру, под конец которой он сам очнулся с воплем.
— Демоны! — заорал храмовник, не сразу сообразив где он и с кем.
А я облегченно выдохнул, что Еврипий не умеет призывать оружие. Драться с ним не было никакого желания. Монах застонал, схватившись за затылок. Судя по всему Ларс не рассчитал силу. Ну или сделал вид, что не рассчитал.
— Сколько пальцев видишь? Кто я? — тут же взял я его в оборот.
— Илья, какого… Оооо, — нахмурился монах. — Это что за беспредел такой? Как они посмели использовать ментальную магию против служителя церкви!
Возмущался монах долго. Крыл почем зря стражей и их методы работы с населением. Грозил самолично надрать им задницы, дойти до самого императора и пожаловаться во всевозможные инстанции. Тут я его поддерживал, а Фрося предлагала иные способы расправы, в основном с использованием запретной магии, конечно же.
Её я внимательно выслушал, хоть и отверг такие пытки. Но полезно было узнать, на что способны ведьмы.
Воспитательной работой тут же занялся Еврипий, вкладывая в юную голову немного благородства. Фрося бросала на меня косые взгляды, но молча кивала, обиженно прикусывая губу.
На пустырь я вернулся заранее и перепроверил ловушки. Получил подтверждение от Воронецкого и ждал прибытия команды на крыше склада, устроив там себе удобное укрытие.
Ветер, беспокоящий меня, стихал. Выглянуло солнце и стало припекать, уговаривая вздремнуть. Организм требовал отдыха, несмотря на ядреный эликсир. Ещё один мог свалить с ног, так что держался я на волевых усилиях. Вот этим ещё вправлю память и можно на боковую…
Команда прибыла на знакомой «буханке» наставника в полном составе. Тарахтение автомобиля я услышал издалека. Они остановились по ту сторону, первым выскочил Глеб и что-то вдалбливал парням, выстроившихся перед ним.
Радость от такого обычного зрелища придала мне немного сил. Я с интересом наблюдал со стороны, как они расходятся и приступают к обходу территории, внимательные и собранные.
Представление я для них подготовил на славу. Занятных игрушек у меня было много, так что изголяться не пришлось. Когда они цепочкой выстроились близко от нужного места, я нажал одну из кнопок на пульте.
В центре пустыря появился черный дым под несильный хлопок. За этим вверх полетели комья земли и раздался рык. Чего только не сделаешь из обычного медвежьего рева и специальных программ.
Служители среагировали как положено. Под вспышки появилось оружие, источник шума окружили, подбираясь вплотную. Следующая кнопка и хлопки раздались по периметру, за который они зашли. Затянуло белым дымом, послышался кашель и наступила тишина.
Усыпляющего газа я не пожалел, туман стоял плотно. Когда он начал рассеиваться, картина меня полностью удовлетворила. Все лежали на земле, не шевелясь. Я спустился, одел противогаз и принялся за долгую работу.
Перетаскать и связать каждого заняло немного времени. Вход в катакомбы был рядом. Еврипий, которого я вызвал сразу, как увидел своих, оставался стеречь. А я волок одного за другим в свой подвал.
Ларс мог оттащить разве что стройного Семёна, но его я оставил с Фросей. Не то чтобы не доверял оставлять её одну. Но мало ли как она ещё решит мир спасать.
В одну из моих ходок камердинер сообщил о гостях. Стражи явились, но взломать укрепленную защиту не смогли. Не особо старались, тревога в моей голове не взвыла, что-то зазвенело и тут же прошло.
Задним числом я немного пожалел. Надо было оставить эти дыры, пусть думали бы что я не сунулся домой. Но желание отвоевать своё было сильнее.
От последнего воззвания к крови, после того как всех принесли в подвал, меня вырубило уже самого. Устал я к этому моменту адово, так что и на пощечины реагировал, вяло отмахиваясь.
Но вонючая дрянь, что сунули мне под нос, пробудила моментально.
Рожа наставника, которую я увидел первой, была перекошена от целой бури эмоций. Глаза красные, на щеке глубокая царапина от неудачного падения во время транспортировки. Его ор тут же заполонил всё.
— Ржевский! Мать твою, бездну! А нельзя было как-то иначе нас сюда доставить вообще? Задери тебя демоны, моя башка раскалывается так, что я никогда так не пил в жизни! А я пил! Сволота ты нулевая, чтоб тебя…
Выдохся он быстро, выплеснув всё на непосредственного виновника. Я улыбался, наслаждаясь тем, что лежу на мягком и больше никуда бежать не надо. Друзья по очереди подходили и похлопывали меня по макушке, делясь простыми впечатлениями в духе «ну нихрена ж себе» и «ух ты».
Глеб, отойдя от эмоций, засуетился и накрыл стол, в основном раздавая указания. Его послушалась даже Фрося, которой доверили сервировку. Гремели посудой, грели окорок, нарезали колбасу и сыр, разливали ароматный чай.
И черт с ним, что мы заперты в подвале, куда не проникает ни один луч солнца. А на меня открыли