спасителем.
Классическая схема и она сработала. На моем лице отразилась целая буря эмоций. В основном по поводу своего же тугодумства. Но страж воспринял это как хороший знак и наигранно вздохнул:
— Жаль, что мы не встретились раньше, мы бы уберегли вас от необдуманных поступков, из-за которых теперь под угрозой весь мир. Но прошлого не вернешь. Всё, что я могу, дать шанс на будущее. И мне бы очень хотелось вам его дать.
Лять, как там положено реагировать на такое? К тому, что на меня постоянно орет Глеб, я уже привык. Но всё равно постоянно забывал, насколько молодое тело носит такую великую мудрость. И нужно соответствовать, в подходящие моменты.
Так, недоверие и страх. Нормальная реакция на «неожиданное» спасение. Я нахмурился и скрестил руки на груди, закрываясь.
— И что мне для этого придется сделать? Вы сами сказали, что суд совета однозначно приговорит меня к смерти.
— Есть один вариант… Но я должен быть уверен в вас, Илья, на все сто. На кону будет моя жизнь, если я заступлюсь за вас.
Да я бы сам твою шкуру наизнанку вывернул, так я о ней беспокоюсь. Я продолжал недоверчиво хмуриться, аж рожа заболела.
— Заступитесь? Каким образом? — я добавил немного затаенной надежды в голос.
— Я скажу, что вы действовали по моему приказу. Как и многие другие из нас, проверяли ритуал призыва. Допустим, — страж сделал вид, что придумывает на ходу. — Вы были моим подопечным, подающим надежды нулевым, которого я скрывал ото всех. Им я скажу, что решил воспользоваться юным дарованием для выяснения главной загадки со времен войны богов. Меня, безусловно, накажут за такое своеволие, но не так сурово, как вас.
Ох, красиво стелет. Я заслушался даже. Всё в нём изменилось, пропал взгляд хладнокровного убийцы, тон сменился на воодушевленный, поза стала расслабленной. Отлично сыграл, впору было поаплодировать.
— Как вы сами уже понимаете, думаю, — доверительно сообщил он. — Официальные документы у нас не в ходу, так что и тут подкопаться не получится. Я встречусь с советом перед заседанием и расскажу эту историю. Попрошу разрешения «раскрыть» вас перед другими стражами, раз уж так всё сложилось. Ну и само собой отменить суд.
Сложно было изображать растущий интерес к его словам. Но я справился. Никакого суда совета и в помине не планируется, я был уверен. Откажись я сейчас и мужику придется изворачиваться, морозя меня в камере и придумывая причины почему меня не казнят. Но такой вариант был плохим. Потому что после следовали угрозы близким, всем подряд.
— И я… стану стражем?
— Это единственный способ вытащить вас из этой беды.
— И что будет с моей жизнью? Мой дом, обитель…
— Об этом придется забыть. Небольшая цена за жизнь, полагаю. Вы пройдете специальную подготовку. Уж поверьте, наши учителя ничуть не уступают лучшим имперским.
— А потом?
— А потом вы будете делать то же, что и собирались. Но служить станете на благо не только империи, но и миров, — агитировал страж с горящими глазами.
— И вы мне поверите на слово? — последняя попытка огрызнуться.
— Увы, учитывая обстоятельства, нет. Вы принесете мне лично клятву на крови. А затем, после обучения, клятву совету. Но это будет ваш выбор, Илья.
Чудесный выбор, прямо цветет и пахнет. Либо служи, либо сдохни. В таком придуриваться не стоило.
— Словно у меня есть этот выбор. Я хочу жить.
— Не относитесь к этому так, — мягко укорил меня Тимофей. — Наша служба очень важна, без нас…
— А что делали стражи, когда владыка чуть не прорвался из бездны? — не выдержал я пропаганды. — Почему стражи не остановили высших, а потом и лордов? Где вы были, когда обитель чуть не разрушили?
Стража перекосило, на мгновение с него слетела маска доброго дядюшки, с которой он мне расписывал чудесные карьерные перспективы.
— Высших прикрывал великий магистр, — неохотно и зло признался он. — Старик мало того, что подмял под себя экзорцистов, так и стражам давал неверную информацию. Сила сердца владыки мощная вещь, никто из нас не способен её почувствовать и тем более превзойти. Поэтому нельзя чтобы владыка проник в наш мир.
Ясно, наркоман от мира демонов всех перехитрил и подставил. Пожалуй, не стоит сознаваться и в наличии во мне частицы этого проклятого сердца.
— Высшие погибли. А с лордами мы… договорились. До этого они и сами вполне успешно ограничивали свои силы. Сейчас же их осталось мало и каждый из них заключил соглашение с советом.
Узнать бы ещё о чём они там договорились… Но щедрый информационный аванс закончился. Тимофей внимательно смотрел на мою реакцию. Не стану ли я бурно возражать против такого святотатства. Мне было всё равно. Если завеса нарушена, то какая разница сколько разумных демонов обитает в столице?
Тем более он сообщил мне кое-что, чего я не знал. Лорды сами ограничивали себя, не сильно стремились нарушить равновесие. Ну или этого было мало. Тоже, впрочем, уже неважно, если теперь их ничего не сдерживает. Кроме нового договора, получается.
— Согласен, — устало ответил я на его вопрошающий взгляд. — Попрощаться с друзьями дадите?
— К сожалению, это невозможно, — его сочувствие было не отличить от настоящего. — Утром я поговорю с советом и если они согласятся, что более чем вероятно, вас тут же перевезут в обитель стражей.
Ну хоть бы название иное придумали. Тайный орден, секретная часть, закрытая школа… Никакой фантазии и богопротивного, но этого не менее действенного, маркетинга.
— И как же они отреагируют, если я просто пропаду?
— Об этом не волнуйтесь, мы всё уладим, — уклончиво ответил Тимофей. Мне жаль, что так получилось, но в итоге, поверьте, вы будете гордиться своей работой. А теперь отдыхайте, я распоряжусь насчет ужина. Вы наверняка проголодались.
— Разрешите один последний вопрос? — скромно поинтересовался я.
Страж кивнул, приняв серьезный вид. Собрался, едва заметно, но от моего внимательного взгляда это было не скрыть. Руки чуть сведены, как у храмовников, готовых сплести печать.
— Кому подчиняются стражи?
— Никому, — он улыбнулся по-отечески. — Самим себе, то есть совету стражей. И каждый из этих людей, поверьте, гораздо умнее и мудрее любого правителя или службы. Подчиняйся мы хоть кому-то, миры давно бы пали.
Ну так-то, один уже вот-вот, хреновые работнички. Да и похоже безнаказанность до добра уже не довела. Просрать дела великого магистра под самым носом! Но об этом я промолчал. Видно было, что говорит он с особой гордостью.
Может у меня предубеждение возникло из-за угроз, но в одном страж прав. Бардак.
Потянуть бы время, вытащить побольше полезного. К сожалению, риск перейти на шантаж