до объяснений ее муж.
— Не вздумай скакать, а то опять хрустнет, — пригрозил коротышка.
— Ну, — выразил полное понимание Гру, цепляясь руками о борт, поднялся и запрыгал к корме.
— Куда⁈ — рявкнула обернувшаяся стукачка-Аша. — Сиди, идиот! Сиди и жди когда гипс схватится. Пожрешь, поспишь, потом в свой гадюшник юркнешь.
Сидел Гру на парусине, поглядывал, а больше слушал, как команда работает. Да, ничего они так, ловкие. К отходу готовятся, дыры на досках зашлифовывают, капитан ругается «попортили весь вид, слизни обезьяньи». Это что ж за оружие такое было? С салми схватку на «Козе» было не разглядеть, да и малость заняты в то время оказались. Нужно будет хозяевам рассказать, Лоуд наверняка вне себя будет, что такой диковинный бой прозевала…
Засвистела дудка — «Коза» поднимала паруса. Вновь привычно заскрипели снасти, качалась палуба. Затихли голоса — свободная вахта ушла ужинать. Гру лежал, прикрыв глаза, сквозь веки смотрел на парус. Сумерки садятся, прошел день, странный и длинный, а вспоминать его не хочется. Нога вот ноет…
Облизываясь, прошла к вантам наблюдательница Го, покосилась, отхлебнула из кружки, звучно пополоскала рот, сунула в рот узенькую щетку, что у всех на «Козе» в моде, проворчала что-то невнятное, явно в адрес хромого бездельника и полезла в свое гнездо. Как можно забираться в такую вышину, бормоча, чистя зубы и неся кружку, то лишь Логос-всезнайка способен понять…
Легкие шаги по палубе — злющая идет.
— Я бы тебя, урода засрального, вообще не кормила, но у нас строгий порядок на борту, — процедила кухонница.
— Ну, — не стал спорить Гру, хотя «засральный»-то зачем приплетать?
Миску и кружку Китти все ж не швырнула, а поставила на палубу рядом с колченогим негодяем. Развернулась — толстая короткая коса хлестнула по плечу — пошла к камбузу.
— Ну, это, — окликнул Гру, запуская руку под свою рубашку…
Кухонница гневно смотрела на протянутую вилку. Понятно, прибор возвращался не в лучшем виде: погнутые зубья Гру выпрямил, но не шибко ровно вышло, да и надломился один зубец. Но вполне можно аккуратно подправить-выпрямить на ровном, если молоточек есть.
— Ты, таракан голожопый, лучше бы вообще утоп! — Китти вырвала изуродованный прибор, метнулась к кухне.
Ну, может, и лучше на дно нырнуть, кто спорит. Логос-насмешник подсказывает, что утонуть не особо страшно, хромым жить куда хуже. Гру без особой охоты взял миску и ложку. Оказалось ничего себе: суп с тоненькими полосками вареного теста и кусками нежной рыбы так и проскочил…
Попозже Гру допрыгал до кормы, показал хозяевам ногу в коконе. Часовой тоже смотрел с интересом.
— Гипс, говоришь? — хмыкнул Укс. — Что-то не похоже на известь[2]. Но хитроумно придумано, этого не отнять.
— Подгниет и черви заведутся, — предрекла оборотниха. — Но красиво. И держит, не убежишь ведь теперь, а, ослопас?
— Легкая штуковина, — заверил Гру.
— Его наша Итти и суп уда овчее подсекли, — прокомментировали с мачты.
У штурвала, на носу и в барке одинаково загоготали, на камбузе разъяренно звякнул котелок. «Козу» построили немаленьким кораблем, но, ющец-Логос тому свидетель, считай, прозрачным.
* * *
Экстренное совещание собралось в капитанской каюте: кроме хозяина, присутствовал помощник Морверн, всезнающий Мин, Аша с супругом и почему-то молчаливая ушастая Клэр. Ну, еще Великий Дракон, обладающий полномочиями наблюдателя-консультанта без права голоса.
— Итак, что мы имеем? — сумрачно вопросил капитан Ныр.
— Вторжение! — твердо сказала Аша. — Нечего тут кота за хвост тянуть. Имеем практически стопроцентную уверенность — организованное вторжение технически превосходящими силами.
— Еще бы! Такая артиллерия! — Мин помотал головой. — Эх, брать нужно было сразу…
— Спокойнее, — поморщился капитан. — Вторжение одним дымо-ходом, это еще не вторжение. Вот если у хвостачей где-то флотилия затаилась… Предупредить мы должны.
— Флотилия вполне может быть, — согласился Костя. — Но вдруг это здешние? Возможно где-то у глорского побережья в полной тайне таких катеров настроить?
— Едва ли, — сказал Морверн. — Говорили, еще Командор планировал заложить на Новой верфи судно без парусов и с медным корпусом. Прикинули, получалось дорого и не океанского размера — к чему Флоту такое сложное овечье корыто? Деталей я не знаю, одни байки о том проекте ходят. Но уж размеры там определенно побольше этой козявьей дымухи планировались.
— Значит, морем оно прийти не могло и здесь построено не было. Откуда взялось? — продолжал выстраивать цепочку логики Костя.
— Оттуда, — убито подтвердила Аша. — Полагаю, из классификации данного судна секрета не стоит делать: это паровой катер. Не самое совершенное достижение технической мысли, но… Где-то рядом дыра и они оттуда лезут.
На нее смотрели жуть как пристально, особенно красотка Клэр. Понятно, признаваться, что ты из Пришлых — откровенный моветон, но сейчас не до приличий. В конце концов, Аша давно здешняя, это все знают. Разве что эта чаровница ушастая носом завертит…
— Очень похоже, — пробурчал капитан Ныр. — Очень, что б мне… Но есть тут и тонкость. Аша, я с Пришлыми неплохо знаком, и не то чтобы с двумя-тремя. Прости великодушно, но у вас там хвостатых людей много?
— У нас⁈ Нет, там такие атавизмы редчайший случай. Подобных рудиментов у людей я никогда не видела, и…
— У всех гребцов рудименты. Очень развитые, — тихо сказала Клэр.
— «Рудименты, рудименты», сами вы рудименты! — возмутился капитан Ныр. — Что такое вообще эти «рудименты»?
— Рудименты — это лишние отростки. У меня мама так ругалась. Только у этих врагов один рудимент переразвит, а обычный наоборот, — Клэр посмотрела на Ашу.
— В различном смысле термин употребляется, — пояснила Аша. — В общем, здесь загадка.
— А хвостачи точно не из вашего мира? — уточнил Мин. — Там артиллерия развита, да и вообще они похожи. Хотя мечи у этих гребцов сущая дрянь. И туповаты на редкость.
— Туповатых там много. С мечами и хвостами — сложнее. Нет у меня уверенности. Собственно, поэтому и нужно поднимать тревогу. Тут необходимо глобальное и срочное расследование, — настаивала Аша.
— Расследование необходимо, это бесспорно. Но должны ли мы сообщать о вторжении? Таким сигналом мы всех всколыхнем, а доказательств нет. Ты уверена, что хвостачи не дарки? — вкрадчиво уточнил Костяк.
Иногда Аша ненавидела мужа за въедливость и избыточную рассудительность. Редко, но такие моменты случались. Ладно, он все равно лучший из всех