-Что ты сделал? - повернулся к нему не менее удивленный Джулиан.
-Ничего особенного... - отозвался Люк, придя в себя - Взял факел и осветил стену...
Обрадованный этим открытием Джулиан подошел ко второму дереву и взял второй факел и с его помощью осветил стену. Спустя мгновение паутинки слились в некое подобие двухстворчатых ворот, под арочным проходом по витиеватому контуру тянулись руны эльфийской письменности. Эльфы вплотную подошли к арке.
Спустя несколько минут Джулиан ответил:
-Здесь на древне-эльфийском написан стих. Не уверен, что я перевел написанное верно... И, тем не менее, смысл примерно таков:
Хочешь путник пройти в ворота,
Тогда крови своей дай им немного.
Похоже, нам придется заплатить за право прохода.
-Да быть того не может. Это же грубо.
-И, тем не менее, так написано в стихе, значит, мне этого не избежать - ответил Джулиан, беря в руки лежащий рядом на подставке серебряный нож.
-Ну, тогда давай я...
-Ты конечно очень добр. Но боюсь это нужно сделать мне. Не обижайся, но в данной ситуации моя кровь ценнее...
Серебро блеснуло, и ударила алая струя. Едва стена окрасилась каплями крови, арочные створки исчезли, оставив вместо себя зияющий проход. Казалось, что этот проход ведет только во тьму. Но это было не так.
-Кажется, наш фокус удался! - довольно ответил Джулиан, вступая под каменный свод прохода. Люк шел за ним следом, держась настороже и постоянно озираясь по сторонам.
Они стояли на берегу черного озера, что находилось в высокой пещере, такой высокой, что потолок ее не был виден. На его середине различался золотистый проблеск света, отразившийся на неподвижной глади воды.
-Нужно идти - ответил Джулиан - Только будь осторожен и не касайся воды, не нравится мне она. Слишком неподвижная...
Люк кивнул в знак согласия. И они пошли, огибая озеро. Их шаги отзывались гулким эхом, а они, не обращая на это внимания, все шли и шли. Пейзаж вокруг не менялся: с одной стороны грубая неровная стена пещеры, с другой - зловеще спокойное озеро и отражающиеся в ней золотистые отблески.
Наконец они наткнулись на маленькую лодчонку. Вместить она могла только двоих, и то с большим трудом.
-Как ты думаешь, в ней безопасно плыть? - с недоверием спросил Люкас.
-Думаю безопасно. Ведь надо же нам как-то подобраться к этому слиянию. Даже более того, это самый безопасный путь.
Джулиан осторожно, стараясь не перевернуть, забрался в лодку. Следом за ним забрался и Люк. Лодка, качнувшись, замерла, и снова качнувшись, отплыла от берега. Вскоре стены пещеры исчезли из виду. Люка не покидало дурное предчувствие, и он опустил глаза на зеркало черной воды, чтобы хоть как-то успокоиться. И тут же заметил что-то мраморно-белое плавающее в нескольких сантиметрах от поверхности озера. Он присмотрелся внимательней...
-Джулиан... - осторожно склонившись над водой, позвал он.
-Что Люк? - спокойно спросил он.
-Кажется в воде мертвецы...
-Несколько в этом не сомневаюсь - так же спокойно ответил Джулиан.
Люк присмотрелся вновь и увидел плавающий в воде труп лицом кверху. Его глаза были широко открыты, и их застилала мертвенная белизна. Одежда на нем была сильно изорвана, однако наготу прикрывала.
-Пока что нам нечего волноваться. Но это лишь пока. Я ничуть не сомневаюсь, что как только я завладею Кольцом, они такими «мертвыми» уже не будут. Но даже и у них есть свои страхи. Там, откуда я пришел, считается, что они обитают в холоде и мраке, а это значит, что они боятся тепла и света. Здесь их нам поможет заменить огонь.
А лодка все продолжала медленно двигаться вперед...
После продолжительного молчания Джулиан заметил:
-Мы почти на месте.
И действительно через несколько мгновений лодка замерла, и они увидели перед собой небольшой каменный островок. На нем не было ничего кроме источника золотистого света. Посередине островка стояла нагая мраморная женщина, державшая в руках бархатную подушечку, на которой покоилось кольцо с рубиновым камнем в золотой оправе испещренной магическими рунами.
Выбравшись из лодки, Джулиан направился к статуе, Люкас последовал за ним. Едва приблизившись к ней, он подал знак тому приготовиться к нападению мертвецов, а сам сосредоточился на Кольце. Взяв его в руки, он надел его на указательный палец, ощутив такой прилив сил, что казалось, сейчас его снесет с ног. Но он устоял. Рана на запястье тут же затянулась. А в следующее мгновение остров исчез вспышке света...
Едва Джулиан взял Кольцо в руки, поверхность озера тут же утратила свою неподвижность, повсюду из воды поднимались трупы мужчин, женщин и даже детей. К Люку тянулись сотни бледных рук.
Эльф выхватил меч и пронзил им первого вступившего на кромку суши. Мертвец с оглушительным плеском рухнул в воду. Но на остров поднимались все новые и новые мертвецы. Люк не выпускал меча из рук направо и налево, разя противника и крутясь, словно ощетинившийся волчок. Но мертвецы обступали его со всех сторон, переступая через упавшие тела собратьев. В следующее мгновение он почувствовал, как его обхватывают холодные, точно смерть руки...
Мертвецы принялись тащить его к воде, факел выпал из его руки, и Люк в отчаяние закричал:
-Джулиан слабо помочь?!
Когда вспышка света погасла, Джулиан оказался посреди острова, омываемого со всех сторон океаном, в центре которого находился вулкан с шапкой из золотисто-багровой магмы огненными лентами стекающей вниз по стенкам вулкана. Перед ним стояли Хранители пяти Стихий - пять ангелов с белоснежными крыльями за спинами. Ветер трепал их одежды и волосы. А за спинами их сверкали, разрезая небо и вспарывая землю молнии. Двое из них были женщины одетые в длинные белые платья, их золотые волосы были уложены в сложные прически, удерживаемые изящными серебряными диадемами, а нежная кожа их светилась мягким светом. Остальные трое были мужчинами тоже в белоснежных одеждах. На бледной коже ярко сверкали темные глаза, волосы же их были чернильно-черными. У двоих из них на пальцах сверкали кольца, у третьего на шее висел кулон в золотой оправе.
Ангел с кулоном на шее подошел ближе к Джулиану и ответил:
-Кто ты? И зачем потревожил нас?
-Я - Джулиан, сын Джошуа и Киары, наследник королевской семьи и трона, будущий король Арии. И мне очень нужна ваша помощь в войне против общего Врага - Марона. Алан говорил мне о том, что помощи можно искать от вас. И, клянусь звездами, это время пришло! Вся наша обитель ввергнута в хаос, и даже прежде прятавшиеся в убежищах теперь вынуждены взяться за оружие. Умоляю вас, выслушайте меня, выполните мою просьбу - помогите мне! Возможно, что я теперь единственный, кто действительно способен дать отпор Врагу, что уже сумел завоевать половину Арии!
Ангел долго изучал его одними лишь глазами. Джулиан молчал, подбирая слова и стараясь понять, о чем же думают сейчас эти существа. Друзья они или же враги. Но по лицу ангела ничего понять было невозможно. Он словно надел фарфоровую маску изящества и спокойствия, не земной отрешенности.
-Великий Единорог - Покровитель Арии поведал мне, как вы вместе с мастерами кузнечного дела создали Кольцо Света и наделили его магией. Вы преподнесли это Кольцо в дар первому эльфийскому королю. А теперь я, последний король, прошу у вас помощи и поддержки. Нам предстоит война, и если мы не остановим Врага, то он попросту захватит Арию силой и подчинит всех оставшихся свободными от тирании. Арийцы окажутся в его власти, если мы проиграем, он всех нас подчинит своей воле. Убежища будут захвачены, а Ария и Отражения навсегда падут раздавленные под натиском многочисленного черного воинства. Если же вы поможете нам, то вполне возможно у нас еще представится шанс на победу над Мароном!
-Послушай меня, будущий король - гневно сверкнув очами, произнес, наконец, ангел - Ты заявляешься к нам и требуешь помощи, забывая, что помощь еще нужно заслужить!