Я бросился к Илаю и сделал для него все, что смог, но все оказалось тщетно.… Он умер у меня на руках.
Оставшись в одиночестве, мне оставалось лишь подвести итог, да позаботиться о своих ранах, насколько это вообще было возможно.
Итак.… На моем счету было трое, Юрики сумела прикончить двоих и погибла сама. Погиб Эван. Не выжил и Илай убивший последних четырех гоблинов.
-Спасибо за твой рассказ Каин – ответил король и прибавил – На это задание им было дано два месяца. Вполне достаточно, чтобы суметь выяснить намеренья Марона не только по степени защиты города и кипящей за стенами деятельности, но и по поведению его подчиненных. Но отряд Каина сильно задержался. Опасаясь худшего и волнуясь, я решил выслать им на помощь еще один отряд. И с чем же столкнулись они, вам поведает Люкас.
Слово перешло к Люку. Он поднялся и пересказал Совету все то, что случилось с их отрядом, не распространяясь лишь на счет их с Джулианом личных разногласий. Чему последний был даже рад. Ведь подобные сведенья едва ли могли сослужить для тави добрую службу.
-Боюсь, что для нас далеко не новы твои слова, король Эдвин – ответила Элида – Нам давно было известно, что Враг готовится к войне со всей серьезностью.… Откровенно говоря, мы еще не столкнулись с ним на поле брани лишь потому, что для подготовки требуется немало времени. Но вот это-то как раз настораживает больше всего…
-Мы так же не раз получали и подтверждения тому, что за стенами Анарии Марон собрал всех верных себе, - подхватил король Эдвард – снабдил их многим необходимым и по первому его слову они обрушатся на нас подобно урагану и сметут все на своем пути.… Но вот неделя и без того хрупкого мира.… А вернее несколько оставшихся дней.… Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Ведь мы для него, как бельмо на глазу.
-Марон слишком серьезный и опасный враг – нарушила молчание и Айрена – И если он может позволить себе вести войну играючи, то мы – нет. Нам следует подождать. Как следует подготовиться. Ведь время еще есть. А значит не стоит спешить с опрометчивыми решениями.
-Мы ждали более чем достаточно. А готовились не менее тщательно – поднявшись на ноги и обведя всех глазами, ответил король Эдвин – Больше тянуть не имеет смысла. Настала пора решать, как нам противостоять Марону с наименьшим уроном для нас самих и остальных тави. Армия Марона в нескольких дня пути от нас и хотите ли вы или нет, но война сама уже вплотную подошла к нашим вратам. И всем вам слишком хорошо известно, что сил у нас значительно меньше, чем у противника, как и то, что, сколько бы мы еще не просидели, сложа руки или же строя оборонительные сооружения, ничто не способно подготовить нас к той буре, что вот-вот разразиться. Для всех и каждого настала пора мужаться.
-Но неужели у нас больше нет никакого другого выхода? – спросила Айрена – Скажи же, нам, король Эдвин…
-Боюсь, что нет. Нам придется вступить в войну. И либо выиграть, либо проиграть. Третьего, увы, не дано.
-Что ж, тогда слуги Марона еще пожалеют! – взревел король Ринальдо.
-Возможно, война с Мароном и неизбежна, но нам не стоит страшиться этого более, чем нужно. Ведь даже теперь для нас не все потеряно. У нас есть такая надежда, какой нет ни у кого другого. Ведь с нами будущий король Арии – ответил Алан, впервые вмешавшись в разговор.
И с этими его словами в кабинете возникла поистине мертвая тишина. Все замерли в напряженном изумлении. Неужели тот момент, которого они все с такой надеждой, с таким трепетом в сердцах, ждали, наконец, настал? Неужели тот, о ком все это время не было ни единого известия, наконец, вернулся обратно? Неужели законный наследник королевского престола и обширных земель арийских, наконец, готов взять в свои руки дальнейшую судьбу Арии и ее народов и под своим знаменем повести их либо к победе и миру, либо к поражению и смерти? Неужели священное имя, хранившееся под таким строжайшим запретом, наконец, будет раскрыто? Неужели время действительно настало? Все эти, а так же немало других, вопросы вертели в головах всех, без исключения, присутствующих здесь и сейчас на этом Совете. Прошло одно мучительно долгое мгновение, затем второе.… А в следующий миг тишина, воцарившаяся в кабинете, взорвалась, подобно льду на реке весенней порой. Со всех сторон, словно осколки, послышались перешептывания, изумленные и радостные возгласы; на Алана обрушилась целая лавина вопросов: «Кто он?», «Как его зовут?», «Где же он…?»
-А это как раз и есть вторая причина нашего нынешнего Совета – вмешался Эдвин.
А Алан обвел всех собравшихся спокойным взглядом и в кабинете тут же, словно по взмаху волшебной палочки, стало тихо. Голоса смолкли, хоть всех так и распирало от волнения.
И в тишине этой Великий Единорог торжественно провозгласил:
-Его имя – Джулиан, сын Джошуа и Киары.
Глава 6.
Испытание.
Алан смотрел, не сводя своих проницательных глаз с лица Джулиана. И тот отвечал ему тем же. Он тяжело дышал, чувствуя, как отчаянно бьется в груди сердце, а руки трясутся, словно у какого-то старца. Неспособный произнести хотя бы слово он уже мысленно переосмысливал каждое слово, каждую фразу, что ему довелось услышать в стенах Дейнора. И значение всего произнесенного королем Эдвином, его матерью, Люком и даже Каином теперь предстало перед ним совершенно в ином свете. Все, наконец, вставало на свои места. И он уже знал наверняка, что слова произнесенные Аланом – чистая правда. И все же он не смог удержаться от некоторого сомнения, предательски закравшегося и уже пустившего свои корни в его душе.
-Значит это и есть то самое предназначение? Из-за этого ты и спрятала меня в Ливо? – обратился он к матери – Значит, ты все это время именно это и хранила в тайне?
-Да, - спокойно ответила Киара – это и есть твоя судьба.
-Но почему ты раньше мне об этом не сказала? Ведь это ни какая-то там мелочь! – негодующе воскликнул Джулиан.
-Ты еще не был готов взять в свои руки судьбу Арии – спокойно ответила его мать.
-А может вы считали, что я не достоин упоминания об этом? Или же вы настолько сомневаетесь во мне, не доверяете? Или же опасаетесь, что я непременно пойду против вас же? Или же боитесь что я стану таким же как Марон? Может быть, поэтому вы, прежде всего, стремились сделать меня одним из вас? Тщательно готовили меня к той роли, делали из меня оружие способное противостоять Врагу? Неужели это все чего вы хотели, чего добивались? Поставить меня перед фактом? Лишить возможности выбирать?
Эльфы молчали. Лишь Каин хмурился с каждым его произнесенным словом все сильней и сильней. А Джулиан чувствовал, как охватившее его раздражение перерастает в гнев от того как спокойно реагировали на его слова Киара, король Эдвин и даже сам Алан.
А затем король Эдвин устремил на него взгляд своих глаз и спокойно, даже мягко, ответил:
-Джулиан, ты требуешь от нас ответов на свои вопросы, но при этом сам ты ничего не желаешь слышать. Сейчас ты похож на незрелое дитя, что носится со своей обидой и не желает воспринимать все так, как оно есть. Я понимаю, что для тебя все это крайне трудно в силу твоей молодости и присущей ей горячности, но если ты хочешь получить ответы на свои вопросы, имей силу сдержать себя и слушать, а не просто слышать. В ином случае тебя ждет лишь разочарование.
И эти слова остудили кипевший в его душе гнев. Он кивнул, соглашаясь со словами старого эльфа, хотя и не был уверен, что хочет слушать все это дальше, что готов к этому.
-И почему же ты уверена в том, что я готов исполнить предназначение сейчас? – уже спокойно спросил он у Киары.
Та позволила себе улыбнуться чему-то лишь ей одной ведомому, прежде чем ответить на вопрос Джулиана.
-Потому что ты лицом к лицу столкнулся со злодеяниями Марона и те чувства, что взметнулись в твоей душе, свидетельствуют о том, что ты готов жизнь отдать за Арию и арийцев. И сколь бы темным и безнадежным ни казалось будущее сейчас, я увидела процветающую без тени страха и предательства страну во всем своем блеске и великолепии былых времен и даже более того.… Я заглянула в будущее, сын мой, и поняла в тот же миг, что ты станешь отличным королем, правителем тем, в котором так отчаянно нуждается Ария сейчас. И причина, по которой я не сказала тебе о твоем предназначении, проста. Ты должен был понять для начала нужна ли тебе самому такая жизнь. Готов ли ты сам к тому, что тебя здесь поджидает. Хочешь ли ты разделить свою судьбу с борющимися ради свободы тави. Встать во главе их, стать их карающим орудием, стать их предводителем, их королем. Вести их и направлять, идти плечо к плечу.