-Это король Эдвард и королева Элида из Скайлета – Небесного Отражения – король указал на сидевших рука об руку мужчину и женщину, облаченных в похожие легкие кожаные доспехи с наручами и наголенниками на икрах из черной стали с начертанными на них рунами. У короля были внимательные черные глаза и черные, словно вороново крыло, волосы. У женщины же были длинные медно-рыжие кудрявые волосы, заплетенные в косы, а глаза у нее были орехово-желтые. Тела их были стройными и гибкими, словно стрелы, а за спинами у них были орлиные крылья. Правда и глаза у них были с вертикальными зрачками и мерцали, отражая нечто присущее только небесным охотникам.
-Это – и он указал на поверхность зеркала – королева Лия, моя супруга, хранительница Эйнора и вершительница моей воли в стенах вверенного ей убежища.
И эльфийка царственно поклонилась Совету и Джулиану. И юноша заметил, что манеры и повадки у нее были более царственные, чем у ее дочери, Элеи. Лицо ее было по-королевски гордым и властным. Темные ее брови разлетались подобно крыльям чайки, а губы были яркими и сочными, словно спелые ягоды вишни, волосы же скрепляла усыпанная бриллиантами, опалами и бериллами изящная диадема. Однако, не смотря на весь свой повелительный вид и горделивый стан, выглядела она все же хрупкой, словно хранила глубоко в душе огромные боль и печаль.
Представив, наконец, всех присутствующих, король предоставил слово своей супруге:
-Не позднее, чем вчера, мы имели возможность столкнуться с одним, весьма неприятным инцидентом – произнесла королева Лия – Нам, хранителям убежищ, уже неоднократно приходилось сталкиваться с кознями, готового на любые меры, Марона. И отбиваться от бандитских налетов гоблинов, а так же выслеживать и уничтожать разведчиков Врага для нас дело обычное. Ведь таким образом он, не принимая личного участия, старается измотать нас и всячески ослабить.
Но вчера произошло нечто другое, отличное от обычных действий Марона. Он прислал к нашим вратам вооруженный отряд с парламентерской миссией, что, конечно же, само по себе противоречит всем установленным правилам переговоров. И их первым требованием было естественно сложить оружие и не выступать против его власти ни тайно, ни явно, а так же каждый месяц выплачивать ему огромную дань. А второй, и, пожалуй, самой главной – добровольно отдать Марону все наши земли и собственными силами восстановить весь ущерб, нанесенный арийским землям, замкам и крепостям, а так же деревням и селениям, нашими военными действиями. Такова цена предложенного им перемирия.
Но я естественно отвергла его условия и незамедлительно отдала своим воинам приказ готовиться к любой возможной атаке Марона. Однако подготовиться столь быстро, как бы мне хотелось бы, они конечно не сумеют. Все-таки, чтобы сооружить даже самые простые оборонительные сооружения нужно какое-то время. В целом, конечно же, Эйнор вполне готов к атаке Марона, однако не без вашей помощи уважаемые короли и королевы Отражений. За это вам отдельное и большое спасибо. Однако мир в наше сложное время, увы, труднодостижим… - закончила она – И, похоже, что нам вскоре предстоит серьезное сражение…
-И даже более того… - произнес король Эдвин - Итак, вернемся же к целям нашего нынешнего Совета. И первая причина заключается в том, что Марон в действительности готовит свои войска к войне с нами. Вначале он ограничивался мародерскими набегами, да посылал отряд за отрядом в леса Тилиана в попытках собрать достаточное количество информации, чтобы спланировать сражение. Время от времени он в попытках потянуть время организовывал вооруженные стычки. Но теперь, никаких сомнений не осталось, – он готов к войне и с прежними правилами «игры» покончено.
-С чего ты это взял, король Эдвин? – спросила королева Айрена – Не только же из-за новостей королевы Лии…
-Позвольте лучше ответить на этот вопрос моим лучшим Следопытам, на чью долю выпало сомнительное удовольствие самим убедиться в вышесказанном.
Присутствующие согласно кивнули, соглашаясь с предложением короля Эдвина, и приготовились слушать. А первым свой отчет представил Совету Каин.
Он поведал о растянувшихся на многие километры тянувшихся вереницей к вратам Анарии нагруженных провизией, оружием, обмундированием и невесть чем еще повозках. Рассказал он и о колонах, закованных в кандалы рабов исчезающих бесследно за стенами замка. Не умолчал о стекающихся в замок Тени мобилизированных войсках: захваченных в плен после набегов на близлежащие земли и заставленных воевать силой. Так же он упомянул и о количестве армии Врага по их примерным оценкам.
-Его воинство обрушится на нас словно огромная черная лавина.… И голов в лавине этой никак не менее пятидесяти тысяч, а то и все сто…
Рассказал он и о внешнем укреплении замка; о разнообразных осадных устройствах. Упомянул о нескольких баллистах на стенах стреляющих метровыми металлическими дротиками, и о катапультах метающих тяжелые камни, и об установленных огромных котлах наполненных маслом, а так же об дополнительно укрепленных стенах и городских вратах.
А затем он рассказал о той злополучной ночи, когда был уничтожен их отряд:
-Самым труднопроходимым местом для всех Следопытов была полоса топких болот. А в ту ночь как назло разыгрался настоящий ливень. Мы с Юрики, моей напарницей пантерой, далековато отошли от остальных. Вскоре нам повезло найти отличное место, скрытое от чужих глаз стволами сосен и полоской кустарника, и решили вести наблюдение за Анарией оттуда, ведь нам отлично была видна вся территория болот вплоть до самого замка, но сами мы оставались недосягаемы для дозорных Марона.
Так, в тягостном ожидании прошло несколько часов, но потом ситуация переменилась.… Первым врага почуяла Юрики. В шуме дождя и завывании ветра она сумела различить хруст веточки под чьей-то ногой осторожно крадущегося существа, шорох одежд. Мгновение спустя ветер донес до ее тонкого слуха грязное наречие. Она мгновенно насторожилась. Я принялся успокаивать ее, но тут сверкнула молния, осветив все вокруг. И мы явственно увидели осторожно крадущегося гоблина.
Сдерживая рвущуюся в бой Юрики, я решил пропустить его, чтобы посмотреть, куда он направляется, но тут по его следам из темноты вынырнули и направились следом еще девять до зубов вооруженных здоровых гоблинов. А шли они по направлению к Дейнору. Я тут же пришел к выводу, что это обычный отряд налетчиков. И стал размышлять, как же их остановить. Но будучи далеко от своих напарников я воспользовался единственно возможным шансом. Надеясь, что Илай и Эван услышат и все поймут, я закричал, что было сил, отвлекая противника на себя: «По команде заходите с тыла! С флангов! Окружить их!». Однако гоблины оказались не из трусливых. Так что моя хитрость не удалась.
По команде своего предводителя они мгновенно рассыпались на две группы, одна из которых должна была незамедлительно вернуться в замок. Я послал на них Юрики, чтобы не допустить этого. Она огромными прыжками набросилась на противника. Но дальнейшего ее сражения я уже не видел. До меня донеслись возня и крики. Я, было, бросился на звуки, но мгновение спустя к моим ногам упало изрубленное тело Эвана видно застигнутого врасплох. А бросившийся на помощь Илай уже сражался с двоими.
Меня и самого уже окружали трое надвигающихся гоблинов. Я бросился бежать, осознавая, что если не объединюсь с Илаем, то погибнем мы все. И на мою беду в это время сверкнула молния. Она осветила меня с головы до ног. Их предводитель что-то выкрикнул. Что я разобрать не смог.… Зато когда меня окружили, как звучал приказ, стало не трудно догадаться. Я спрятался за деревом, когда сверкнула очередная молния, а потом набросился на врагов. По крикам я понял, что ранил одного, а может даже убил. Внезапно я увидел совсем рядом со мной еще двоих. Они бросились на меня. У одного из них были железные когти, которые я заметил слишком поздно. Не обращая внимания на боль, я продолжал сражаться.
И тут, когда мне уже показалось, что все кончено, на помощь мне пришел Илай. Он уложил очередного гоблина, и видно решив, что тот мертв, кинулся к последнему, оставшемуся в живых врагу, и был застигнут врасплох. Я же сумел-таки выйти победителем из своего сражения. Но один из этого отряда все же сумел сбежать, осыпая нас одиночными стрелами.
Я бросился к Илаю и сделал для него все, что смог, но все оказалось тщетно.… Он умер у меня на руках.