– Меган, – сказал Эш, опуская руку ей на плечо. – Ты…
– Мама старается, как может, – прервала она его, не желая слышать никаких оправданий поведению матери. Не сегодня. – И я люблю её. Знаю, она меня тоже любит, но я не хочу быть такой же, как она. У меня нет желания перепробовать все виды наркотиков и переспать со столькими парнями, что я не смогу вспомнить имени отца своего будущего ребенка. Поэтому, когда я говорю тебе, что собираюсь окончить школу девственницей, а на вечеринках просто держу в руках пиво, чтобы ко мне не приставали, я должна знать, что ты доверяешь и веришь мне. И еще хочу, чтобы ты знал, если я почувствую неладное, я сразу же воспользуюсь тем приложением, и ты меня вытащишь. Дядя Эш, ты единственный взрослый в моей жизни, который, как я знаю, бросит всё на свете и без лишних вопросов спасёт меня.
Слова, пронизанные любовью, сразили его подобно апперкоту. Удар был сильный, но сладкий.
– Я рад, что ты это знаешь, – ответил он, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком. – Это правда. Я буду рядом с тобой в любое время. Где угодно.
Меган посмотрела ему в глаза и кивнула.
– Знаю. И ты даже не представляешь, что это значит для меня, дядя Эш.
Не зная, что на это ответить, он притянул её к себе и обнял. Меган ответила на объятия, а потом посмотреть на него.
– Теперь, когда все сказано и с этим покончено, – сказала она с широкой улыбкой на лице. – По мне, тебе уже давно пора заниматься своими детьми, уговаривая их сходить с тобой на выходные в поход.
Эш крепко сжал Меган в объятиях, и отступил.
– А если мне нравится ребенок, который у меня уже есть?
– Ну, тогда у тебя проблемы, – сказала она с серьезной, взрослой интонацией. – Я очень скоро окончу школу и пойду в колледж, а значит, ты останешься с пустым гнездышком. Мама, конечно, заметит мое отсутствие, ну а ты просто сойдешь с ума.
– Ты так думаешь? – поддразнил он, поняв, что она права, и сердце едва не замерло в груди.
Так не хотелось признавать, что Меган взрослела, но это так. Она родилась уже практически взрослой, а сейчас просто навёрстывала упущенные годы. Собравшись в колледж, Меган выберет тот, что находится далеко от родного города, и Фаун ей это позволит. Фаун будет гордиться любовью Меган к приключениям и рассматривать её независимость как знак успешного воспитания, а не признак того, что Меган всегда чувствовала себя одинокой и теперь просто ищет своё место в мире. Эш единственный из всех пытался заполнить эту пустоту.
– О, я знаю, ты будешь скучать, – сказала Меган, отвлекая Эша от печальных раздумий. – И это возвращает нас к теме, как ты собираешь обзавестись собственным ребенком. И я должна заметить, Грейс…
Эш запрокинул голову и расхохотался.
– Погоди. Грейс? Она у тебя в списке кандидаток в матери моих будущих детей? – Он снова рассмеялся, притворяясь, что сам никогда об этом не думал. – Ничего себе. У твоего Гугл Хэнгаутс богатое воображение, раз твои мысли приняли такой оборот.
– Я сейчас о том, что мне кажется, с ней ты был бы счастлив, – ответила Меган – Я же тебя всю жизнь знаю, и мне довелось повидать всех девушек, с которой у тебя были серьезные отношения. Мне отлично известно, что привлекает твое внимание и вкус. И один очевидный факт: последние два года у тебя не было серьезных отношений. И как твоя племянница, я должна спросить: «Почему?»
Эш покачал головой.
– Если ты зациклилась на Грейс, я вынужден тебя поправить. Клянусь, когда речь заходит о нас, нет ничего, что тебе могло показаться. Все происходящие между нами записывается на видео.
Меган мудро кивнула.
– Возможно. Вот только ответь мне на один вопрос: «Ты когда-нибудь смотрел то, что другие видят онлайн?»
– Ты же знаешь, что нет, – ответил Эш, закатывая глаза. – Запись эпизодов сама по себе изнурительна. Нет необходимости её пересматривать.
Меган ухмыльнулась.
– Даже если на ней видно, как Грейс раздевает тебя глазами или пялится на твои губы?
Эш замер. Его не по годам развитая племянница завладела всем его вниманием.
– Повтори.
Она разыграла саму невинность:
– О, так теперь тебе интересно?
Сердце оглушительно стучало, отдаваясь барабанной дробью в ушах. По телу расплылась волна удовольствия и не исчезала. Она разлилась по сердцу наслаждением и истомой.
«Заинтересован ли я? О да, пожалуйста. Сейчас и срочно».
– Может, в следующую пятницу, – решила Меган, проходя мимо него по тропинке. – Ты же знаешь, сегодня мы собрались в поход.
Пришло время принимать решение. Его сообразительная племянница создала хитроумную ловушку в погоне за желаемым. Вопрос только, станет ли Эш послушной рыбкой и заглотнет наживку? Позволит ли ей выиграть?
Без вариантов. Гордость не позволит, чтобы его перехитрила девчонка вдвое младше него.
– Звучит отлично, – сказал он, шагая за ней и проверяя, ловит ли его телефон сигнал 4G.
«Смогу ли я отсюда зайти на YouTube?»
– Похоже, следующая пятница будет очень занимательной.
Меган бросила на него взгляд через плечо. Эш подумал, что возможно он попался на совсем другой крючок.
– Погоди, ты хочешь, чтобы я ждал неделю?
Меган пожала плечами.
– Тогда ты уже будешь знать, продлят ваше шоу или нет, ведь так? Если его закроют, я смело смогу тебе всё показать. Никто в группе не сможет меня обвинить, что я обо всём разболтала. А сегодня я просто оторвусь со своим дядей. Для пятничного вечера есть варианты и похуже.
– Наверняка, один или два, – согласился Эш, похлопывая племянницу по спине, когда они прошли половину пути до кемпинга.
Она оглянулась на него.
– К тому же мне любопытно.
– Что именно?
Губы Меган растянулись в улыбке.
– Найдешь ли ты этот хэштэг раньше следующей пятницы, зная теперь о его существовании.
ГЛАВА 13
Билборды, развешенные на выходных, встречались чуть ли не на каждом углу.
По крайней мере те, на которых красовался Эш.
Джен уверила Грейс, что рекламных щитов будет поровну, и если это правда, значит все плакаты с полуголым Эшем разместили на дороге, по которой ездила Грейс.
Везет ей.
«Красивый самец или закостенелый сексист? Решать вам по будням в два часа».
Дикий слоган, и везде Эш без рубашки. Один из таких билбордов оказался прямо за светофором, перед которым остановилась Грейс. Эш рыбачил нахлыстом, шикарное тело приковывало к себе взгляд. Грейс знала, что Эш в отличной форме, но шесть кубиков – наверняка магия Фотошопа. Нереально, чтобы она каждый день сидела напротив такого потрясающего пресса!