Меган пожала плечами.
– Мама бы меня отпустила.
«Да. Фаун точно бы позволила».
И это раздражало Эша больше всего.
– Она доверяет мне, – добавила Меган с полными мольбы глазами, добивая его окончательно.
– Я тоже тебе доверяю, – ответил он. – Вот только на вечеринке будет сотня подростков, к которым у меня нет доверия. И пока твоей матери нет в городе, а я присматриваю за тобой. Будь готова покорять горные вершины всякий раз, как в твоем несовершеннолетнем календаре замелькает пивной бочонок.
– Ну уж, дудки, – пробормотала она, и Эш улыбнулся, а потом развернулся продолжить подъем. Меган потопала следом. Она всегда была выносливой в походах, даже когда притворялась, что ей больше не нравятся такие вылазки. Эш знал, что под хмурым взглядом в глубине души скрывается любовь к этому делу.
Несколько минут они взбирались в гору в полной тишине.
– Почему Грейс не вела сегодня передачу? – неожиданно спросила Меган.
Эш зацепился за камень, прежде чем успел восстановил равновесие.
– Я… хм-м, она плохо себя чувствовала.
– А глядя с веб-камеры, казалось, будто она очень на тебя злится.
Слова Меган застали его врасплох, и Эш даже не понял, что остановился. Он снова повернулся к племяннице.
– Веб-камеры? Она была включена?
Меган кивнула.
– Её обычно включают за пять-десять минут до начала эфира. Обычно все видят, как Грейс болтает, а ты заходишь в последнюю минуту, но сегодня вышло… интересно. Жаль, звука не было, так что нам всем оставалось строить догадки, что же на самом деле происходит.
– Нам? – спросил Эш с бешено колотящимся сердцем. – Кому это «нам»?
– Просто небольшая группа в Твиттере, – ответила Меган, слегка пожав плечами. – Мы сделали несколько скриншотов с подписями. Было весело.
Эш мысленно вернулся на несколько часов назад, бессознательно останавливаясь на том моменте в комнате звукозаписи, когда он был почти уверен, что Грейс подумывает его поцеловать. Если честно, этот момент единственным врезался в память. Все остальное было как в тумане.
– Ну?.. – надавила Меган.
Эш моргнул, не до конца понимая, о чем она спрашивает.
– Что «ну»?
– Что произошло? – спросила Меган, с прищуром следя за каждым его движением.
Эш откашлялся.
– Она… хм-м… – Мысли снова вернулись к тому момента, когда Грейс посмотрела на него и придвинулась ближе. Ладони неожиданно вспотели, и он вытер их о джинсы. – Она только сказала, что не в настроении и попросила Фрэнка найти ей замену.
– А что было до этого? – наседала Меган с озорным блеском в глазах. – До этого, где-то с минуту что-то происходило.
– Честно, не помню. Что-то о недопустимом на работе флирте.
Меган вопросительно выгнула бровь.
– Между вами?
– Нет, – быстро ответил он. – Между мной и Эмили. Ей показалось, что я веду себя непрофессионально, общаясь с Эмили об Инстаграме.
– Понятно, – протянула Меган, улыбаясь как Чеширский кот. Эш сразу же пошел на попятную.
– Это не то, о чем ты подумала, Мисс Умница-Разумница, – заявил он. – По-моему, Грейс обеспокоило то, что женщины вешаются на Филиппа на работе.
– Это одна из теорий, – поддразнила Меган.
– Наиболее вероятная теория, – ответил он. – Знаю, когда мы в эфире, все кажется по-другому. Но мы с Грейс почти не разговариваем за пределами комнаты звукозаписи. Честно, не думаю, что я ей нравлюсь. Сегодняшний день просто был… странным.
– Тогда нам стоит вернуться в город, приготовить попкорн и посмотреть запись, пока мы не освежим твою память, – поддразнила Меган. – Видео есть на YouTube.
«Кто вообще захочет тратить на это время?»
– Ты надо мной прикалываешься.
Меган с самодовольным видом покачала головой.
– Как ты его нашла? – нервно спросил Эш, увидев, как начали крутиться шестеренки в головке племянницы.
– Есть хэштэг на все забавные моменты между тобой и Грейс… и несколько выдуманных ситуаций.
Эш почувствовал себя одновременно смущенным и заинтригованным.
– Хэштэг? Я слышал, что его нет. Ведь наши имена не сочетаются вместе.
– О, он есть, – поддразнила Меган. – И следить за ним – одно из моих любимых занятий. Самое лучшее – это «Фразы для плохого пикапа». Люди используют скриншоты и звуковые вырезки из вашего шоу. Они невероятны.
Эш сложил руки на груди и попытался изобразить суровый взгляд.
– И ты мне об этом не говорила, потому что?..
– Так намного веселее, – ответила Меган. – Плюс, в нашей группе всего пара сотен пользователей, которые смотрят, как вы двое танцуете вокруг друг друга. Большинство из них – мамочки за тридцать, я немного туда не вписываюсь. Но это весело. В основном, мы выкладываем наши работы в Твиттере, Тамблере или в Гугл Хэнгаутс. Если мы сейчас вернемся домой, я смогу тебе все показать.
Эш моргнул пару раз, изучая свою племянницу.
– Ты, правда, не хочешь сегодня в поход, да?
– Наконец-то ты мне поверил!
О да, теперь он верил.
– Хотя, с другой стороны, я не могу показать тебе всего, – добавила Меган. – Это первое правило нашего маленького клуба: «Только для фанатов». Если это увидит кто-то посторонний, то он вполне может разрушить и испортить ставки.
– Ставки?
Меган кивнула.
– Без ставки ты не можешь стать официальным членом. Это обязательное условие.
Эш покачал головой, не уверенный, что понял хоть половину из сказанного, хотя разговор шел на родном английском.
– Знаешь, социальные сети меня пугают!
– Ты бы лучше порыбачил, – поддразнила Меган. – Я в курсе. Но против них нельзя сопротивляться, дядя. Это реальность. Как и ты. И между вами с Грейс определенно что-то есть. Даже если вы сами этого не осознаете.
Эш открыл рот, намереваясь ответить, но понял, что ему нечего сказать. Он закрыл рот и отвернулся.
– Подожди, – сказала Меган, шагнув к нему. – Ты наконец-то готов признать, что тебе нравится Грейс?
– Перестань – усмехнулся он. – Она практически обручена, Меган. Мы должны уважать её отношения.
– Я не об этом спросила, – ответила Меган. – Тебе. Она. Нравится?
– Давай лучше поговорим об опасности употребления алкоголя в несовершеннолетнем возрасте, и почему тебе никогда не следует прикасаться к бутылке.
Меган покорно вздохнула, как могут делать только подростки, а услышав, что она остановилась, Эш снова повернулся и посмотрел на нее.
– Об этом мы могли поговорить, – сказала она. – И если бы сделали это раньше, я бы сказала, что на вечеринках просто держу в руках пластиковый стаканчик, и ко мне не пристают с выпивкой. И еще я никогда не пью из чаши, потому что туда очень легко что-то подмешать. – С суровым выражением лица и решительным блеском в глазах, Меган сжала челюсть. – Дядя Эш, если тебе хоть на секунду взбрело в голову, что я собираюсь пойти по стопам матери, а именно забеременеть до окончания школы, могу уверить тебя в обратном. Я люблю маму, но она научила меня лишь одному: всему свое время. – Меган сложила руки на груди, и Эш мог поклясться, что она сморгнула непрошеные слезы. – Жить в неполной семье тяжело для каждого. Это лишает тебя шанса побыть ребенком, потому что ты сам слишком рано стал родителем.