Слабо сказано. Черт возьми, она любила сыр, луковые чипсы и стакан молока. Это не описывало ее реакцию на Стража. Просто Айви всегда замечала его, когда он был рядом, словно могла с закрытыми глазами протянуть руку и точно указать, где Баэн стоит, какое у него выражение лица и как себя ведет в этот момент.
Она знала его так, как, кажется, не знала никого — ни друзей, ни любовников, ни даже родственников. И не могла понять, как такое могло случиться.
Айви терпеть не могла, когда у нее не получалось что-то понять. Ради Бога, она зарабатывала на жизнь объяснениями; ей приходится хорошо разбираться в концепциях и излагать их на понятном языке. Если она не могла этого сделать, ей не платили. И вот она здесь, совершенно сбитая с толку одним человеком, который странным образом на нее влияет. Если бы она могла, то уволила бы себя за это.
— Ну? У тебя есть новости из Франции?
Голос Баэна заставил ее подскочить на кресле и резко приземлиться на задницу. Она почувствовала, что ее лицо покраснело, и попыталась скрыть это, повернув голову к компьютеру. Дурацкая светлая кожа.
— Пока не знаю, — сказала она, подергав с мышкой. — Это старая система, поэтому загрузка занимает некоторое время. Ну вот. Теперь я могу проверить.
Айви почувствовала, как он подошел к ней сзади, и постаралась не напрягаться, но когда его руки легли на спинку ее кресла, а костяшки пальцев случайно задели лопатки, ей пришлось приложить усилие, чтобы опустить плечи ниже ушей.
Ей также пришлось приложить немало усилий, чтобы вспомнить, что она делала. Присутствие Стража действительно выбивало ее из колеи.
В ответ на ее щелканье появилась веб-страница электронной почты, которая, к счастью, указала правильное направление. Сообщение. Франция. Азиль. Верно. Она может это сделать. Честно.
Пара щелчков, и в окне электронной почты появились короткие строки. В них не было ни приветствия, ни праздных вопросов о погоде или ее здоровье. Меньше двух десятков слов, кратких, резких и по делу.
«Если это правда, немедленно привози своего нового друга. Встречаемся завтра в 6 вечера у пирамиды Лувра, северная сторона. Буду в синем с желтым цветком. Секретность необходима».
В конце подпись — «Азиль».
Айви нахмурилась, глядя на экран, и в животе у нее сжалось неопределенное чувство.
— Это звучит… срочно. И как-то тревожно.
— Насколько хорошо ты знаешь этого человека?
Айви повернулась и увидела, как в гостиную вошли Эш и Драм, оба выглядели серьезными. Не то чтобы Эш не всегда выглядела серьезной, но Драм обычно казался более расслабленным.
— Мы работаем вместе с тех пор, как я впервые приехала в Англию и занялась переправкой Хранителей. Азиль в основном управляет сетью, он же организовал конспиративную квартиру в Париже и следит за ней. А что?
— Но лично вы не встречались, — уточнила Эш.
— Нет. Он в Париже, а я здесь. Почему ты спрашиваешь? — в ее голове промелькнул разговор с Мартином, и она нахмурилась. — Только не говори мне, что ты пытаешься намекнуть, будто Азиль — еще один предатель? Ради всего святого, он спас от Общества десятки Хранителей, он не работает на них!
— Откуда ты знаешь? Связывалась ли ты с Хранителями, после того, как они попадали в Париж?
Айви замерла, у нее перехватило дыхание.
— Ну, нет. Но это было бы небезопасно. Слишком велик шанс, что меня опознают, или перехватят связь и Общество выйдет на меня или на них. Но, когда они добираются до убежища, мне сообщают, что все прошло гладко.
— И сообщает Азиль.
— Кто же еще? — огрызнулась Айви.
— Тогда ты не можешь быть абсолютно уверена в том, что Хранители в безопасности, — сказала Эш с жестким выражением лица. — Ты не можешь быть уверена, что это убежище вообще существует, не говоря уже о том, что именно туда отправляются Хранители после того, как ты направляешь их во Францию. У тебя нет никаких доказательств, что этот твой знакомый не забирает их у тебя и не передает прямо в руки ночным.
К горлу Айви подступила желчь. Она машинально прижала пальцы ко рту и тяжело сглотнула. Потребовалось несколько глубоких вдохов, прежде чем она смогла снова говорить.
— Думаешь, я действительно помогала Обществу все это время? Что я отдавала выживших на верную смерть. Это ты хочешь мне сказать? Что я соучастница убийства? Я?
Драм шагнул вперед и положил руку на плечо Эш, когда она открыла рот.
— Никто не обвиняет тебя в том, что ты на стороне Тьмы, Айви. Мы все знаем, что ты делала то, что считала нужным, чтобы спасти Хранителей. Эш просто беспокоится, что тебе могли солгать. В наше время трудно понять, кому можно доверять.
Айви понимала, что мужчина пытается подбодрить ее, но этого не получилось. Ее чуть не стошнило.
Сама мысль о том, что она посылала Хранителей на смерть, когда так отчаянно хотела спасти их от той же участи, что постигла ее дядю и кузена, была словно ударом в сердце. Удар Стража, поскольку он обладал нечеловеческой силой. Как ей жить дальше, если это окажется правдой?
Ее руки затряслись, когда она попыталась сохранить самообладание. То, что ее завтрак рвался наружу, никому не принесет пользы, и у нее было четкое ощущение, что ей от этого легче не станет. Айви не была уверена, что хоть что-то может помочь ей почувствовать себя лучше.
— Так что же мне делать? — спросила она, ее горло сжалось так сильно, что ей пришлось с трудом выдавливать слова. — Мне не отвечать ему? Мы не поедем во Францию? Что теперь будет? У Азиля целая сеть таких, как я, по всему миру. Мы не можем позволить ему и дальше собирать Хранителей для Общества. Мы не можем допустить, чтобы эти люди продолжали умирать.
Баэн присел на корточки рядом с ее креслом и взял Айви за руки.
— Успокойся, маленький человечек. У нас нет доказательств того, что твой знакомый связан с ночными. Эш лишь предполагает такую возможность. Не так ли? — он повернулся и посмотрел на Стража.
Эш пожала плечами.
— У нас нет доказательств того, что мои предположения неверны.
— Ты не помогаешь любимая, — пробормотал Драм.
Айви посмотрела на Баэна. От его темного взгляда она почувствовала себя спокойнее. Сильнее. Она судорожно вздохнула.
— Так что же нам делать? — повторила она, обращаясь на этот раз только к нему. Он был единственным, кому Айви доверяла, даже за то короткое время, что его знала.
— Думаю, мы должны поехать во Францию, — сказал он, сжимая ее руки. — Возможно, мы узнаем, что Эш страдает паранойей, когда дело касается твоего связного. Если это правда, он сможет вывести нас на других Хранителей, и мы начнем планировать, как нанести ответный удар по Тьме.
— Но что, если она права насчет Азиля?
Губы Баэна сжались, а в глазах снова зажегся смертельный огонь.
— Если она права, то я убью его и уничтожу всех, кто помогал ему в делах Общества. Я отомщу за Хранителей.
— Мы уничтожим их, брат, — поправила Эш. — Тебе не следует отправляться в Париж одному. Если мои худшие опасения подтвердятся, в городе может быть целая ячейка ночных. Им нужны люди, чтобы управлять такой высокоорганизованной системой.
Драм полез в карман и достал мобильный телефон.
— Раз мы не собираемся возвращаться в Дублин, мне нужно связаться с остальными и рассказать о новом плане. Может, им стоит сразу отправиться в Париж и встретиться с нами там?
Айви несколько секунд слушала, как остальные обсуждают стратегию, прежде чем пикающий звук компьютера вернул ее внимание к монитору. На экране появилось новое окно.
Это было похоже на сводку новостей. Харрис, должно быть, настроил какую-то систему оповещения, чтобы она уведомляла его о появлении определенных заголовков на указанных сайтах в Интернете. Этот был из крупного международного новостного агентства. По мере того как она просматривала его, ее глаза становились все шире и шире.
— Эм, ребята.
Они продолжали спорить за ее спиной.
— Ребята!
На этот раз Баэн хотя бы повернулся, чтобы посмотреть на нее.