Да кого она обманывала? Айви практически устроила ему вечеринку по случаю возвращения домой и провозгласила его королем своего либидо. Это было ужасно неловко.
Так бы оно и было, если бы она не была слишком занята, наслаждалась, чтобы так много думать.
На вкус он ощущался как огонь, или, по крайней мере, таким, каким она его себе представляла, — как жжение от алкоголя, но без острой горечи. Только свет, тепло и разрушительная сила. Баэн уничтожил все протесты в ее голове еще до того, как они успели сформироваться, оставив ее слабой, безвольной и жаждущей новых ощущений от его пьянящего вкуса.
У нее закружилась голова, и Айви потянулась, чтобы за что-нибудь ухватиться, но вцепилась в гладкую ткань его рубашки, а затем прижалась к нему. Либо так, либо упасть на задницу, а, если она упадет, то уже не сможет дотянуться до его губ. Это было совершенно неприемлемо.
Похоже, Баэну эта идея тоже не понравилась. Наконец он отпустил ее плечи, чтобы обхватить своими мускулистыми руками и прижать к своему твердому телу.
Благодаря разнице в росте он переместился, оторвав ее ноги от земли и оставив болтаться в воздухе, пока продолжал пожирать ее рот. Айви почувствовала, как одна рука обхватила ее за талию, прижимая к себе, а другая переместилась ниже и обхватила изгиб ее попы, чтобы поддержать.
Ну и, знаете, пощупать.
Именно это, наконец, заставило клетки ее мозга вернуться в рабочее состояние — ощущение того, как эта большая рука сжимает ее задницу. Не то чтобы это ощущение было ей неприятно, но оно застало ее врасплох.
Прошло много времени с ее последнего свидания, не говоря уже о том, когда она в последний раз была так захвачена простыми объятиями, и она почти забыла, как это — чувствовать на себе мужские руки. Никто из них не вызывал у нее таких чувств. Особенно до первого свидания.
Игнорируя внутренний голос в своей голове, призывающий не делать этого, Айви оторвалась от губ Баэна и прижала ладони к его груди. Она открыла рот, чтобы произнести какую-нибудь остроумную фразу, но ничего не вышло, поскольку была слишком взволнована. Он разбил ее мозг, как яйцо, и даже после того, как она хорошенько встряхнула головой, ничего не встало на свои места.
Что с ней не так?
«Дело в гормонах», — сказал ее разум.
«Ты слишком много думаешь», — взбунтовались ее гормоны.
«Прокатись на нем, как на арендованном пони!» — прокричало либидо.
Айви проигнорировала последнее предложение и сжала бедра, чтобы подавить дальнейшие комментарии из этого квартала. В последний раз, когда она проверяла, ее гениталии не были зарегистрированы для голосования.
Она откашлялась, чтобы убедиться, что не потеряла голос, а затем снова попыталась заговорить.
— Может, тебе стоит меня опустить?
Вместо протеста, которого она ожидала, Баэн лишь ослабил хватку, позволив ей встать на ноги. Медленно. Со множеством интересных фрикций, которые рассказали ей больше, чем она хотела знать о том, как сильно на него подействовал поцелуй. Не поймите ее неправильно, она была польщена, но неужели?
Что ж, польщена и немного напугана. Ну и ну.
Айви снова надавила на его грудь, и на этот раз он позволил ей оставить между ними несколько сантиметров. Подождите, это прозвучало неправильно. Несколько дюймов пространства между ними.
— Не уверена, что это была хорошая идея.
— По-моему, получилось все очень хорошо, — произнес он, и глубокий, вибрирующий звук донесся прямо до той части ее тела, которая меньше всего была склонна вести себя прилично, когда она приказывала. — Ты восхитительна на вкус.
— Спасибо. Подожди! Я имею в виду… — Айви запнулась и почувствовала, как все ее тело внезапно вспыхнуло.
Ну, ладно, не совсем так, но она покраснела от пяток до пробора в волосах.
Она выдохнула и решительно шагнула назад, небольшая часть ее мозга удивилась, когда она ни обо что не споткнулась и не подняла уровень унижения еще на одну ступень.
— Я имела в виду, что не стоит говорить такие вещи. Это неуместно. Мы должны сосредоточиться на задании, не позволяя себе отвлекаться на… хм… мелочи. Если ты действительно думаешь, что я каким-то образом являюсь твоим Хранителем, то это означает, что мы работаем вместе, и у меня есть строгое правило: я никогда не встречаюсь с коллегами. И точка.
Баэн пристально посмотрел на нее, его глаза потемнели и в них загорелся огонек, а уголки рта приподнялись в мужском самодовольстве, известном во всем мире как ухмылка. Он ухмылялся ей, и этот ублюдок имел наглость выглядеть сексуально, пока делал это.
Придурок.
Когда он продолжил молчать, скрестив руки на мускулистой груди, Айви оторвала взгляд от всех этих соблазнительных выпуклостей и повернулась к нему спиной. Может быть, если она перестанет на это смотреть, нелепое осознание того, что он есть, наконец-то исчезнет.
Предательская плоть между бедер подсказывала ей, что не стоит надеяться на лучшее.
— Хорошо. Я рада, что ты согласен со мной, — сказала Айви, не дожидаясь, согласится он или нет. — Это упростит ситуацию, и я уверена, что, в конечном итоге, мы все будем намного счастливее. Я посмотрю в Интернете, смогу ли найти для нас последний рейс на сегодня, а потом изучу книгу по магии, которую оставил мне Драм. Он сказал, что там есть пара простых защитных заклинаний, которые я смогу освоить за пару часов практики. После сегодняшнего дня у меня появилось ощущение, что они мне понадобятся.
Не поворачиваясь к нему, она направилась к двери в свою спальню и к ноутбуку, который оставила там. Она не убежала. Нет, сэр. В лучшем случае некоторые ненавистники могли бы назвать это стратегическим отступлением, но в этом не было никакого побега. Айви даже не пробежала.
Ладно, может быть, как на беговой дорожке, но не более того.
Честное слово.
Позади нее Баэн усмехнулся, и это звук был хриплым от долгого молчания, но полным самодовольства. Чертова ухмылка. Она с резким щелчком закрыла за собой дверь, затем прислонилась спиной к прохладной панели и закрыла глаза. Ее соски так и остались напряженными от возбуждения, дразня ее.
Мужчины — отстой.
По-видимому, даже мифические.
* * *
Баэн остался в гостиной уютной квартиры после того, как Айви ушла, и его переполняло удовлетворение. Может, она и сбежала от него в этот раз, но тот поцелуй подсказал ему несколько очень важных вещей. Во-первых, он повлиял на его маленького человечка точно так же, как и она на него.
Он почувствовал, как Айви ответила на его поцелуй, как ее соски напряглись, прижавшись к его груди. Почувствовал, как она вздрогнула, когда его язык коснулся ее языка и погрузился в глубины ее сладкого рта. Она хотела его так же сильно, как и он ее. Это было хорошо.
Во-вторых, и самое главное, это подсказало Баэну, что есть шанс найти не только нового Хранителя, который поможет ему противостоять угрозе, исходящей от Тьмы; возможно, он нашел свою пару.
Эта возможность заставляла его сердце и разум биться быстрее.
Хотя общение с Эш и ее Хранителем продолжалось недолго, они успели поделиться несколькими важными новостями о других представителях своего вида.
Все пятеро Стражей, проснувшихся за это время, оказались в паре с Хранителем противоположного пола, который, казалось, отвечал всем чертам, о которых рассказывалось в легенде «О Стражах и Девах».
Все, кроме Драма, конечно, но, если он оказался исключением, то это было вполне логично, потому что Эш составляла самое большое исключение, которое Баэн только мог себе представить. За всю историю их рода ни разу не было женщины-Стража, и именно поэтому Баэн был так потрясен, услышав, что она назвала его своим братом.
Сейчас же ему было стыдно, что он так плохо отреагировал на эту новость и отнесся к ней с таким пренебрежением, но от неожиданности Баэн временно потерял способность думать. Ему и в голову не приходило, что ее существование возможно, но, очевидно, так оно и было, что делало место Драма рядом с ней не только возможным, но и необходимым.