— Да ладно, тварь недавно обожралась, она сейчас сонная и медлительная, — я лениво отмахнулась, уверенная, что Солнышко меня поддержит. — Никакой опасности!
— Угу, — согласно буркнул Камень. — Никакой. Кроме незнакомого болота, по которому придется бегать. Ты, кстати, не забыла, что тут змей мы не выбили — и они все обязательно приползут на твое проклятье?
— Ты сам сказал, что оно накопительное. Я недавно его разрядила — значит, змей в этот раз будет меньше!
— Вот именно, разрядила, — согласился Солнышко. — Значит, и тварь приманивать придется дольше. Сколько поклонниц твоего охотничьего таланта успеет к тебе явитсья?
Мне остро захотелось треснуть его по башке ножнами Плясуньи за сволочную манеру спрева поддакнуть, а потом все изгадить.
— Там посмотрим, — закрыл обсуждение Камень ни сказав ни да, ни нет. — Сейчас заглянем еще к леснику, Выйдем к болоту, оглядимся. Если нормальными способами не отыщем — тогда будем думать.
Ну вот и думали.
Осмотр избушки лесника подтвердил наши выводы, не добавив к ним нового, и слава всем богам: я в глубине души опасалась, что след заложит петлю и выведет нас к еще одному опустевшему лесному хутору. Но нет, обошлось: тварь ползла прямо и жутких находок больше не было. Едва мерцающий остаточной магией змеиный след уверенно вывел нас к болоту и растаял.
Поиск ничего не дал: ни обычный, ни “взглядом цербера”.
“Раскачивание маятника”, когда Око несколько раз меняет точку отправки поиска, двигаясь туда-сюда, и даже сдвоенный поиск, которым мы сумели накрыть всё болото, изрядно удивив друг друга, не помогли: магия ее не видела.
— Нас здесь три Ока! Нужно попробовать разойтись на равное расстояние, и попробовать искать “пирамидой”!
— Грельда, это болото! Как ты предлагаешь нести заклинания? Здесь не пройдешь с пирамидой так, как по лесу! И Танис…
— Танис может идти по берегу!
— Нет, Гроза, был бы у нас проводник — можно было бы попробовать, а так… мы не знаем этого болота. Слишком рискованно. Сейчас пройдем вдоль берега с поиском. Не найдем — вернемся завтра с кем-то из местных. Гемос — ты держишься между болотом и Очами, Ринко — ты первый, и я замыкающий. Сейчас попробуем вот что…
Я молча слушала, держась сбоку и не вмешиваясь в обсуждение.
Покачала головой, вздохнула.
— Грельда! Подержи мою лошадь!
Соскочив с седла, сунула ей в руки поводья Коряжки и уверенно потопала в сторону болота.
— Танис! Танис, мать твою! Стоятьгадинакудапошла! — рыкнул Солнышко за моей спиной.
Куда-куда! В… в болото!
Глава 9
...через полчаса я уже не была уверена, что это было хорошей мыслью.
Сонная?
Медленная?
Да иметь тебя коромыслом, Танис Болотная, вместе с твоими светлыми идеями!
Тварь за спиной замедлилась, открыла пасть — и я мгновенно собралась, уже зная, что сейчас…
“Сейчас” вырвалось в мир вместе с шипением, продрало меня до костей. Зрение расплылось, в ушах зашумело, но я знала, что будет дальше, а потому хвост твари хлестнул мимо, взрыв хлипкую болотную почву там, где я только что стояла.
Носом пошла кровь, в голове гудело, и благо, что твари тоже требовалось остановиться, чтобы вложить силу в шипение, иначе меня уже давно бы размазали по болоту — а так ничего, скакала пока.
Тварь и впрямь оказалась похожа на змею — с шипами, которыми поросла чешуя вдоль спины и на капюшоне, с красными глазами, но змею.
Слишком большую. Слишком старую! Такой здесь никак не могло оказаться!
Что она, в конце концов, здесь жрала?
А вот таких дур, как я, и жрала!
Нет, были и плюсы: ни одна обычная змея ко мне не приблизилась с того момента, как появилось чудовище — то ли мозгов у змей было побольше, чем у меня, то ли просто догнать нас не успевали. Опять же, оцепенение на меня действительно не действовало, да еще и тварь, чтобы не проваливаться в болото под собственным весом, как-то укрепляла его на пару стрелищ вокруг — не только под собой, но и подо мной, убегай — не хочу (хотя я-то еще как хочу!).
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В остальном были сплошные минусы.
Тварь, которую не брал огонь и с которой скатывались боевые заклинания, уверенно отсекла меня от остальных и теперь гнала подальше от отряда, вглубь болота.
Вглубь болота я не хотела, как не хотела и в пасть к своей новой поклоннице, а потому, увернувшись от очередного броска падением на живот, я перекатилась, подскочила на ноги, и, выплеснув в кровь всю силу, что удалось собрать, рванула не от твари — а к ней.
Надеясь, что она не ожидает моего броска.
Надеясь, что она не успеет изменить направление своего.
Надеясь… да что мне просто повезет, в конце концов!
На то, что церберы придут на помощь, на то что они идут по следу, я не надеялась.
Я это просто знала.
Ну, Танис, драть тебя кошками, выноси, родимая!
И я понеслась. То стрелой, то рывками и скачками, то перекатами.
Я летела! Стелились косы, свистел в ушах ветер, ноги выбирали путь, будто зрячие, а за спиной… за спиной словно снова раскрывались крылья, заставляя меня звенеть каждой жилой от ужаса и восторга.
Вести поиск в таких условиях мне до сих пор не приходилось, и потому он давалось оно мне медленно и неуверенно.
Рывок в сторону — сила собирается внутри, тугим концентрированным комком. Прыжок в сторону — и сила развернулась привычной волной, а я запнувшись, с трудом удержала равновесие — мгновение потемнения в глазах, когда вИдение перестраивалось, чуть не стоило мне жизни, но взмахнув руками, как крыльями (проклятыми крыльями!), я выровнялась, и наддала, удерживая баланс.
Между зрением колдовским и обычным.
Между вдохновенным безумием и расчетливостью.
Магическая зелень заливала болото, позади полыхала яростным изумрудным пламенем тварь, а впереди, укрытые от глаз, но не от дара, трепетали огоньки отряда.
Вильнув косами и направлением, я полетела птицей, выводя змеечудище навстречу церберам.
Земля упруго толкалась в ноги, когда я, взяв разгон, неслась со скоростью Коряжки, поднявшегося в галоп, туда, где ждало меня спасение, туша змеи неслась за мной, извиваясь и заставляя дрожать ковер болота, и когда я миновала два ближайших огонька, проскочив между ними (Илиан, Батог — уверенно опознало чутье), я как будто разорвала грудью натянутую нить, и, повинуясь наитию, рыбкой нырнула в сторону и вбок.
И укрылась отводом глаз, разом спрятав силу, стук сердца, звук дыхания и тепло тела.
Замерла, вцепившись в оружие, свернувшись калачиком… Вовремя: тварь заметалась, ища жертву, зашипела — и в этот момент воздух между церберами вспух, засветился, и огненный плевой размером с бычью голову влетел в раскрытую пасть чудовища.
Болото содрогнулось от бешенства бьющейся, извивающейся твари, меня оглушило тем, что было подобно звуку — но не было слышно, вжало, вдавило в землю, а Камень и Ринко, словно не чувствуя этой тяжести, вылетели ей навстречу.
Первый удар нанес Солнышко — и я, развернувшись, как улитка из раковины, успела увидеть, как красиво и закончено было его движение, когда Клык скользнул мимо беснующейся змеи почти вплотную к ней, как безупречно сверкнул его меч, полоснув туловище чуть ниже жесткого, толстого капюшона…
Удара и движения Ринко мне было не видно, ну и плевать — главное, что тварь их оценила в полной мере.
С трудом поднявшись, я пошире расставила ноги для устойчивости, стерла рукавом кровь из-под носа и потянулась к дару.
Гемос, успевший зайти к змею со спины, плясал, уворачиваясь от ударов хвостом, и рубил его боевым топором, стараясь угодить туда, где уже зияли две раны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Откуда-то из укрытия летели заклинания Грозы.
Поймав ее ритм, я собралась и вписала свой удар между двумя атаками Грельды.