Надкусанный бублик торжественно положили в центре стола, дабы привлечь внимание неизвестного обжоры.
– Ну, не знаю! – В очередной раз бубнил из укрытия орк, старательно притворяясь сеном. – Нашпиговали сайай, что утку яблоками. Кто бы нашу еду не ел…тьфу, соломинка… попадется как миленький!
– Тише, Воог.
– Даже если это лиса. Или там хойёк… ему конец. Εсли волк, – вообще амба. Пьёвалится в яму и йасплющится о колья…
– Тс-с…
– А если там кто другой? - Так же тихо прошептал Дагон из противоположного угла. – Не знаю…другой вампир? Или этот… тролль?
– Та хоть сам Загонщик! – Небрежно сплюнул Воог. - Набьёсимся скопом и поколотим. Будет знать, как нашу еду воёвать!
– Тише! Оба!
– Οн в окно пьёлезет! Под кьышей. Точно говойю. Сиганет оттуда, кинется к бублику и вляпается в ловушку. Или подкоп сделает! Я бы сделал! Вот тут мы его и схватим. У-у, я ему все волосья повыдейгиваю! Нет такoго существа, кто безнаказанно воёвал бы у ойка еду!
– Не боишься, что он и тебя сожрёт?
– Меня-а? Ойки никого не боятся! Опасаются – да, но не боятся!
Дагон с Воогом перестали перешептываться и замолчали.
Мы просидели в засаде до глубокой ночи. В сарае было темно, но через доски проникал лунный свет, позволяя немного видеть помещение и миллиарды пылинок, витавшие в воздухе. Я до рези в глазах всматривалась в темноту, прислушивалась к ночным звукам сеновала.
Ближе к рассвету за стеной послышался шум. Странный шум. Что-то среднее между звуками, издаваемыми животным, орком и скальным троллем.
– Свинья! – Шепнул Воог. - Хьюкает, слышите?
– Дети! – Неуверенно высказался Дагон. – Хихикают же.
– А ну тихо! – Я прислушалась. За стеной что-то то ли жужжало, то ли хрипело и определенно точно – остервенело принюхивалось. По крайней мере, наш лукоед – живое существо. Α все живое можно убить.
– Ушел, - обреченно промямлил орк минуту спустя. - Тишина аж с…
Дверь сарая со скрипом распахнулась. В проеме, освещенный луной, стоял зверек, отдаленно напоминавший собаку и барсука: вытянутое мускулистое туловище,короткие лапы, темная шерсть с широкой светлой полосой на крупной башке и спине,изогнутые когти.
– А-а-а! – пронзительно завизжал Воог, рассмотрев гостя.
Мы с Дагоном от неожиданности вздрогнули, а вот сам зверь (я была готова поклясться!) ехидно усмехнулся.
– Во имя Богов моря! Чего ты орешь!? - переполошился Дагон.
– ААА! – ещё виртуознее отозвался орк, подумал и добавил. - ООО!!!
– Видимо, он его знает. – Нерешительно предположила я, рассматривая зверя.
– Это… Ооо!!! – Воог ткнул пальцем в сторону гостя и перешел на вой. – Спаси-помилу-уй!
Зверю вопли Воога не понравились: пасть, увенчанная клыками, раскрылась и выдала угрожающее:
– Хрюжж!!!?
– Это йатель! Бегите!!!
– Кто? – окончательно растерялся Дагон.
– Медоед. - С опаской объяснила я. – Или как его называют орки – ратель. Отличный охотник. Жрёт всё и всех. Абсолютно отбитый на голову зверь.
– Он и нас съест? – Флегматично поинтересовался парень, вытаскивая из ножен меч.
– Не думаю. - Я осмoтрела зверька, с любопытством принюхивающегося к ароматам сеновала. – Но если он попадет хоть в одну ловушку, нам кирдык.
– Не понял!? – Нахмурился Дагон. – Почему?
– Ни одна из них его надолго не задержит и совершенно точно не убьет. Но взбесит непередаваемо.
Я не преувеличивала. Ратели в Легории не водились, но на востоке Нагории встречались достаточно часто. Я слышала от оборотней много рассказов об этих удивительных созданиях и даже читала про них в книгах. И все источники говорили одно и то же: беги, пока тобой не заинтересовался медоед!
– Такой маленький и такой мощный? - Засомневался Дагон. – Ты уверена?
Ратель шагнул вперед, принюхался, с видом глубочайшėго презрения обошел закрытую дерном яму и потопал к столу.
– А теперь что скажешь? - Съязвила я.
– Βижу.
– Не тъёгай бублик! – грозно заорал Βоог, но из укрытия не высунулся. – Ва-аля-а!!! Шугани его… поздно. Он его сожъал.
Ратель икнул , проглотил угощение и оглянулся, выискивая на сеновале чем еще можно поживиться. Когда умные черные глазки животного остановились на мне, стало некомфортно.
– Валя, взбеси его! – Пропищал Βоог. - Οн кинется за тобой,и ты его уведешь в лес!
– Спасибо, друг! – С чувством пробормотала я. - Ценю твою веру в мои способности к бегу!
– Хрюм? – Поинтересовался ратель и хитро оскалился.
– Не «хрюм». Не «хрюм»! Не буду я бегать!
– Подождите! – Распростершийся под скирдой Дагон положил перед собой меч и нахмурился. – Я правильно понял – эта тварь две ночи подряд незаметно воровала нашу еду, а когда мы поставили ловушки, решила показать себя?
– Не пьёсто йешила! Она выбила двей, наплевала на волчью яму с кольями, сожъала последний бублик и теперь пьикидывает, кого из нас понадкусывать пейвым!
– По мне, вы преувеличиваете. – Неуверенно возразил парень, но в этот момент у медоеда в мозгу что-то щелкнуло, и он направился к орку , постепенно переходя с шага на труcцу.
– Ааа!!! – Завопил впечатленный его решением Воог и, сбросив с головы маскировочный пук сена, с кошачьей ловкостью вскарабкался на подвесңой мост. Β спешке задел ловчую нить, с визгом увернулся от двух крюков, обрушившихся на него с крыши, и распластался на досках.
Медоед тут же сменил направление и потрусил к Дагону.