– Компот, - уверенно откликнулась я. - Запивать… дичь.
– Да-а? - Бровь вернулась в первоначальное положение, а радость на лице сменилась ехидством. - Хоть в стакан налей что ли.
Я судорожно схватила кружку, перелила в нее компот и поставила у своей тарелки с гарго-курицей.
Это провал!
– А у меня для вас новость! – Учитель усмехнулся, глубоко вдохнул и заорал на всю кухню. – Сегодня я пробовать вашу стряпню не буду! Сегодня вы пробуете ее сами. У соседа. Справа. Ставить оценки и решать, кто выбывает, тоже будете сами.
Я обрадовалась . Α вот Дагон, стоявший слева от меня, заметно побледнел и перестал, наконец, улыбаться.
– Я ее еду есть не буду!!! – Прошипел он, выразительно поглядывая на Воога. – Меняемся местами, орк!
– Обалдел, муж мой!? – От негодования у Воога уши зашевелились . - Гайгулью я готовил!
– А компот она! – С надрывом провыл Дагон. – Не буду!
– Будешь!
– А ну пей! – Возмутилась я.
– Я не голоден! – Выкрутился парень.
– Значит, симулируй аппетит! – Чуть не заорал орк, но быстро заткнулся, встретившись взглядом с еле сдерживающим смех Учителем.
Дагон крякнул, подцепил вилкoй кусок моей гарго-курицы, обреченно отправил его в рот и даже прожевал. Еле заметно улыбнулся. Потом попробовал капустный салат и, наконец, сделал глоток компота из кружки. И застыл. На его лице отразились все муки ада, - непередаваемое зрелище! Меня так и подмывало напомнить парню, что если посуду за собой мыть вовремя,то в такие ситуации попадать не придется! Но я промолчала.
Дагон проглотил компот, закашлялся и с надрывом выпалил:
– Оч-чень вкусно.
– Да-а? - Неподдельно изумилась я. Больше из-за того, что не уловила в его голосе ни капли фальши. Теряю, видать, хватку. Раньше с десяти шагов могла распознать ложь!
Под строгим взором Учителя я демонстративно попробовала дичь орка: вкусно. Вот, правда, – вкусно. Немного отдает рыбой, но салатик это недоразумение исправляет превосходно.
– Ну как? - С беспокойством поинтересовался Воoг, заглядывая мне в рот. - Не пейесушил?
– Идеально. – С набитым ртом ответила я и продемонстрировала другу большой палец. – Очень!
Дагон тоже благополучно прошел отбор. Причем не без моей помощи: тощий незнакомый поваренок попытался изобразить вселенское горе, обрушившееся на него после одного попробованного кусочка гарго-курицы, но я успела посмотреть на лицемера кровавыми глазами истинной ипостаси и тем самым вернуть блюду разряд шедевра.
Дагон взгляда вампира не заметил, отвлекшись на мгновенно побелевшего поваренка , а глазастый орк посвящать парня в мои подвиги не стал.
В итоге отбор не прошли трое. Так ли это было на самом деле или сыграла свою роль зависть – неизвестно. Как бы то ни было, нас осталось одиннадцать.
– До завтра,дети укропа! – Довольно потирая руки, прогромыхал Учитель. – Вы думали, что сегодня было сложное задание? Зря-а… Уже завтра я вам это докажу!
Грамс выплыл из комнаты. Проигравших вытолкали под дождь. Оставшиеся в отборе счастливчики разошлись по своим делам: кто-то побежал освобождать желудки от с трудом проглоченных блюд, кто-то (Воог и Дагон в том числе!) – набивать карманы гарго-курицей. Зеваки тоже расходились. Судя по крикам и шуму, большинство из них направилось в «Дохлую лошадь».
Я долго стояла у печи, впитывая телом растворяющееся тепло прогорающих поленьев. Выходить на улицу не хотелось, хоть плачь. Но возвращаться в сарай было нужно. Во-первых, надо накормить Ротю. Замерз, наверно, мой пушистик. Во-вторых, что бы банально выспаться. Ночка была та еще. Да и эта обещала быть не лучше – дождь лил, не переставая.
Путь до сарая занял много времени. Пробирались мелкими перебежками под раскидистыми деревьями, прячась от дождя и прикрывались сумками от ветра. Помогало мало. К сеновалу вышли промокшие и озябшие. И нос к носу столкнулись с бабкой.
– Мое почтение! – Первым отреагировал на незваную хозяйку нашего временного жилища орк. – Оч-чень счастлив…а. Счастлива я. Лицезреть вас.
Бабка прищурилась, подбоченилась и одарила нас таким взглядом, что не будь вампиром я, решила бы, что кровосос – она.
– Здрасьти. - Выдавила, наконец, хозяйка. - Никитишна я. Я шо пришла-то… Как вы тут, значицца, пoживаете? Не дует? Крысы не мешають? Могёт, вас грызёт кто ночами, а вы молчите?
Дагон галантно распахнул ворота сеновала, жестом приглашая Никитишну внутрь. Следом вошла «маман», судорожно отдирая от тела мокрую комбинацию, и только потом я.
Ротю, распластавшегося на скирде, я увидела сразу, но задерживать взгляд на зверьке не стала и сразу переключилась на бабку.
Хозяйка, судя по всему, была зажиточной: из-под широкой шерстяной юбки выглядывали кожаные сапоги; Тулуп, отороченный мехом, прятался под оранжевым дождевиком; На голове красовался цветастый платочек. Как есть божий одуванчик! Если бы не острый взгляд и хищная улыбка.
– Так это… Вы поймали гада, соколики? – Поинтересовалась бабуля.
– Какого гада? – округлил глаза Воог.
– Я о том гаде, шо все сено изгадил, все доски поцарапал, всех курей пожрал, коров напугал, коз…
– Нашли! – Прервал жалобы населения Дагон и так выразительно на меня посмотрел, что я задохнулась от возмущения. Мой Ротя не такой! Да где те грозные рогатые коровы и мой маленький медоед!? Поклёп!
– Нашли, Никитишна. – Ласково улыбнулся «папан». – Убили и закопали!
– Да? - Ошалел Воог.
– Да! – тут же вмешалась я.
– Οт и хорошо! – Обрадовалась бабка. – Раз такое дело, значицца, три серебряника с вас за ночь.
– Как это? – Оторопел орк.
– Вот так: сенo казенное, сарай теплый. У меня на енто место желающих