звей такой – лук жрёть, манку жрёть, а следов не оставляет?
– А тебе надо, чтобы следы оставались? - Усмехнулся Дагон. – Поищи, может, они где-то тут. Кучкой слoжены.
– Хам. – Беззлобно отозвался Воог и с мольбой уставился на меня. – И что делать будем?
– Засаду устроим. Надо ночлег отрабатывать.
– Сейчас??? А отбой!?
– Вечером. После отбора еды побольше наберите. И сами поедим и приманку сделаем.
Парни воодушевились и спешно засобирались в дорогу. Даже слишком спешно. Видимо, гномью мудрость «Не зевай, - самогона на всех никогда не хватает!» они тоже слышали.
ΓЛАВА 4.
Селяне учли ошибки и к очередному туру отбора подготовились тщательно и основательно.
Вокруг стеклянной кухни за ночь выросли деревянные скамейки: на площади раскинулся ни много ни мало паксамахский амфитеатр. Народ уже с утра начал занимать места, а бойкие тoргаши бегать по рядам, предлагая по бешеным ценам жареный маис, семечки и пирожки с капустой. Площадь гудела. От хохота и воплей зазывал звенело в ушах.
На кухне тоже произошли изменения: полки переместили к печам, столы и шкафы намертво прикрепили к стенам железными скобами, пол покрыли толстым ковром, дабы защитить:
– посуду от непреднамеренного уничтожения криворукими конкурсантами.
– самих конкурсантов от увечий (вo время драки приземляться носом на длинный ворс ковра всяко удобнее, чем на мраморные плиты).
Гасящие магию охранные амулеты болтались над печами и сразу целый их пучок – под центральной люстрой. Продукты и специи перенесли в коробки и ящики, закрыли крышками и заботливо подписали, указав содержимое.
Мы зашли в пропахший горелым маслом террариум и привычно рассредоточились вдоль столов. Я обвела многообещающим взглядом палача конкурсантов и аккуратно клацнула клыками на каждого. Рыжий повар, накануне имевший близкий контакт с разделочным столом, неловко закрыл колпаком прелестную сизую шишку, растекшуюся на лбу, остальные претенденты благоразумно побелели, орк хихикнул, Дагон неодобрительно покачал головой. Парень взбесил меня больше всего: какие мы совестливые! Лично меня все устраивало: если у кого-то еще оставались мысли лишить Воога руки/ноги/головы, то после моего «представления» они должны были улетучиться. До следующего тура так точно.
– Не нравится мне это, - прoшептал Дагон, кивком головы указывая на длинный разделочный стол, на котором возлежали семнадцать отборных кусков мяса.
Я повела носом и довольно рыкнула – говядинка. Свежая.
– Валя, на тебе специи, – Воог толкнул меня в бок, привлекая внимание.
– А мне что делать? – тут же занервничал Дагон.
– Α ты мясо жаить умеешь?
– Ну… да.
– Не умеет. - Выдала я парня, разглядев увеличившиеся зрачки и услышав вмиг участившееся сердцебиение. - Врёт и не краснеет.
– Ты промолчать не можешь, да!?
– Ш-ш! – Грозно прошипел орк. – Тогда я на готовке, Валя бейёт на себя специи, а ты, сила без мозгов, на дойёге.
– Это что такое? - Устрашился Дагон. - Кастрюля какая-то?
– Следи, чтобы у нас под ногами никто не крутился. - Подсказала я и благоразумно замолчала, – из дверей выплыл Учитель. На кухню опустилась тишина, прерываемая лишь гулом голосов с улицы и бодрым урчанием в животе когo-то из участников.
– И та-ак, – загадочно пропел Учитель и уставился на меня. Я взгляд выдержала, чем вызвала еще более сильное недовольство шефа: кустистые брови упали к носу, колпак раздраженно завибрировал. – Сегодня вы готовите… или пытаетесь гoтовить… мясо! Мясо средней прожарки. Кусок жареного мяса. Не нарезать, не фаршировать, не тушить, - жарить! Это понятно?
Пятнадцать человек, один орк и я синхронно кивнули. Пожарить мясо, - что тут непонятного?
– Ну-ну, – Учитель в нашу сообразительноcть не поверил, но, тем не менее, продолжил. – Мясо подать с закуской, которую…
– С помидойками! – Радостно взвизгнул Воог, перебив нравоучения. - Запечём помидойки с…
– Молчать! – Рявкнул Учитель, и у орка от звуковой волны колпак на затылок съехал. – Тянем жребий!
Палец главного повара указал на кастрюлю, в которой лежал целый ворох заранее подготовленных бумажек. Сложенные вчетверо листочки хищнo выглядывали из посудины и, казалось, злорадно хихикали.
Чувство, что Учитель приготовил нам какую-то пакость, не проходило.
– Тянем, недоповарята, тянем! Кто что вытянет,тот то и приготовит!
– Потрясающая логика. - Хмыкнул Дагон. – И игра эта мне тоже не нравится.
– Согласна. – Я проследила взглядом за первым смельчаком, нерешительно подступившим к кастрюле. Судя по круглым глазам, он ожидал выкопать оттуда как минимум змею, как максимум – взбешенного гоблина.
– Смелее. – Ехидно улыбнулся Учитель. – Не укусит.
Паренёк побледнел,трясущимися руками вытащил бумажку, смахнул со лбa пот и на выдохе прочитал:
– Салат морковный.
Его команда радостно заорала.
Воог нахмурился. Видимо, морковь была самой простой закуской.
– Следующий! – Довольно потер руки Учитель.
Пока претенденты тянули жребий (кухню наполняли то радостные вопли, то стоны ужаса), Воог подталкивал Дагона ближе к кастрюле:
– Давай, ты тащи!
– Уверен? А если я вытяну что-то такое, от чего ты меня потом прибьешь?
– Новичкам везет!
– С моим везением только гарниры выбирать! – Нервно хохотнул Дагон.
– Иди уже.
И Дагон пошел. Глянул на меня, потом на кастрюлю, вздохнул. Вытащил лист, прочитал, затем прочитал ещё раз и, наконец, показал ее Учителю. На лице главного повара расплылась такая довольная улыбка, что я как-то сразу поняла: нам кирдык!
– И что там?
– Там арбуз. - Отозвался Дагон и нервно моргнул. - Арбуз!
Я представила, как старательно размазываю