— Да уж, - Аня в разговоре даже не заметила, что стол у конюшни сегодня ломился от еды. Была здесь запеченная птица, наваристая похлебка с огромными кусками рыбы, в каше явно виднелись куски мяса или чего-то похожего на него.
— В честь чего пир? – Лена осмотрелась. Здесь были все, кого она раньше видела на скотном дворе, и не только. Дом замер в ожидании завтрашнего приезда лордов на похороны хозяина, а простой люд, казалось, отмечал сейчас это страшное событие.
— В вашу честь, и потому, что всем не мешает хоть что-то поесть. Леди никогда не была против, чтобы ее люди ловили рыбу и охотились, чтобы кормиться. А вот Фред дожал хозяина, мол, совсем обленимся, и только и будем делать, что воровать. Нам и запретили. Стражники ловили рыбу сегодня вместе с нами, - поспешил успокоить девушек Тоб. – Так что, не бойтесь, никто нас за руку не схватит.
— Надеюсь, завтра их уберут, - спросила Аня, не глядя туда, куда показывала пальцем. – Мне уже начинает казаться, что от них пахнет.
— Уберут утром, перед приездом лордов. Никто не должен знать о том, что случилось. Стражники и сами рады, что его больше нет, а Валета… Валета в этом была виновна еще больше Фреда. Она сама все это и организовала, когда ездила с хозяйкой во дворец. Там то ее и купили.
Глава 21
Стол был и правда щедрый для этих мест и времени. Голодными были все. Два котла наваристой рыбной похлебки сделали свое дело: народ даже выглядеть стал благостнее, довольней.
Аня слушала рассказ Марты про тяжелые последние пару лет, когда здесь появился Фред. Лена старалась услышать всех, кто что-то рассказывал о себе или об этих землях. Замки лордов сильно обнищали за время длительной войны, и народ часто стал просто уходить из замков, воровать собственность лордов в виде дичи, рыбы и леса. Кто-то уходил в леса целыми деревнями. По сути, людям перестала быть необходимой и защита обескровленного государства, если так его можно было назвать, и деньги лордов.
Вот тогда-то в замки и пришли рыцари со своими воинами. Кто-то был ранен, кто-то просто дезертировал. Но они предложили лордам то. от чего те не могли отказаться. Они обещали вернуть людей в деревни, снова восстановить порядок.
Англия ввела запрет на продажу шерсти, и множество таких вот величественных и некогда богатейших замков можно было назвать сейчас: «снаружи чешуя, а внутри ни…чего».
Оказалось, если верить слухам, лорд должен был поехать на совет и получить деньги, поскольку больше всех пострадал от нового закона. Но его смерть теперь, хоть и радует многих, принесла на эти земли разорение. А жалели леди, поскольку все любили ее, безмолвно терпящую унижения от старого мужа и хозяина.
Лорд Лесбори обожал своего Фреда. Искатель тепленького и сытного места мигом узнал что из себя представляет лорд, и своими руками вершил то, чего не мог сделать старый злой хрыч. Он был руками хозяина. И именно эти руки его убили.
— Брат леди станет теперь, наверное, временным хозяином замка, пока старший сын не достигнет шестнадцати лет, - услышала Лена кого-то за столом. Сегодня к столу приставили еще один такой же, и все могли есть, сидя на лавках.
— Не думаю, что у такой доброй женщины злой брат, - ответил другой голос.
Лена задумалась. Всё еще может поменяться, а просвета не видно никакого. Здесь если не понос, то обязательно начнется золотуха. Страх от мысли, что придется всегда так жить, сковывал ее сознание, и она моментально начинала представлять себе то место в лесу, где они проснулись. Нужно было вернуться туда и заснуть там снова. Но что-то держало ее здесь.
Спать в конюшне подруги пока не решались, хоть и было довольно сыро утрами. Они рано просыпались и быстро ходили кругами, стараясь согреться, а потом шли к столам, где Марта только-только начинала разводить костер.
Этим утром они проснулись и обнаружили, что большинство людей уже поели. Горячий отвар, дымящийся в котле, так обрадовал Аню, что она даже хохотнула, когда прижала ладошки к большой глиняной кружке. Марта довольно подмигнула и, подозвав к себе, бросила что-то в ее кружку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не бойся, это мед. Вчера мужчины на охоте нашли борть. Не стали приносить все. Сейчас, как остынет, положу в котел, чтобы всем досталось.
— Спасибо. И так хорошо вчера посидели с вами. А мы ведь думали, что вы злые, - Аня была искренней и, наверное, поэтому всегда вызывала доверие и даже умиление.
— Думаю, нам надо поторопиться, - Лена указала на стоящую в дверном проеме кухни Фанни. – Эта только и ищет причину, чтобы на нас напраслины навести.
— Да, сегодня готовить придется много. К обеду приедут лорды и новый хозяин замка. Мы все надеемся на то, что он окажется добрым человеком, - Марта поторопилась к котлу, а девушки, допив сладкий напиток, поплелись к новому месту службы. Сегодня они планировали домыть оставшийся стол, но не тут то было: столы уже были завалены продуктами, посудой и очистками, которые девушки в свободное время просто скидывали под стол.
— Вы свиньи? – прямо от входа заорала Аня, да так, что даже Лена посмотрела на нее с удивлением. – Видели ведь, сколько сил и времени ушло на то, чтобы это отмыть. Неужели вам приятно ходить по жирному полу?
— Можешь начинать все заново. Видимо, больше ты ничего не умеешь, и тебя отправили на кухню по ошибке, - тихо, и даже не оборачиваясь к ним, ответила Фанни. Аня заметила, как Лена стиснула кулаки.
— Не нужно, Лен, я сделаю так, что они сами пожалеют об этом поступке, - взяв подругу за руку, ответила Аня и взяв от входа ведро, которое она приготовила под отходы, поставила его под стол. – Чем вам помочь сегодня? – спросила она, глядя в широкую спину хозяйки этого свинарника.
— Собери мусор с пола, а потом можешь начать чистить овощи. Весь мешок потребуется. За два дня его точно съедят, - все так же, не оборачиваясь, ответила Фанни и ладонью смела на пол со стола рыбьи головы и хвосты.
Отмытый белый камень и выскобленные швы окрасились в коричневый от расплескавшихся потрохов. Аня стиснула зубы. А Фанни не глядя, ногой подпихнула все это под стол и продолжила заниматься своим делом.
— Ты у меня еще пожалеешь, сучка, - прошептала Аня сквозь зубы, взяла нож, потом поняла, что Лене тоже нечем особо заняться, потому что нет понимания процесса, и взяла второй.
Пока Эвин точил ножи, рот Тоба не закрывался. Смеющийся между каждым словом мужчина рассказывал о том, как видит жизнь в замке после смены хозяина. Аня не хотела расстраивать сегодня людей, но позитива она точно не видела. Хотя ведь могло быть и так, что здесь свое мерило этого самого «хорошо». Людям могло быть хорошо и оттого, что их кормят и просто не бьют.
— Вот увидишь. Закончится война, и замок снова станет одним из самых великолепных и богатых в Англии. Во-от увидишь, - мечтательно растягивал он.
— Приехал новый лорд, - как-то странно шепотом закричал вбежавший парнишка и тут же выбежал. Видимо, старался оповестить всех сам.
— Идем, - Тоб, не дожидаясь ее согласия, схватил Аню за руку и потащил за собой к переднему двору. Туда не спеша уже стягивались люди.
Три пары наездников как раз въезжали в ворота. За ними въехала карета, из которой выглядывал немолодой мужчина.
— Я думала он помоложе, - голос Лены за спиной чуть напугал Аню.
— Яа-а… только глянуть. Тоб меня притащил, - протянула Аня и немного отошла назад, чтобы не стоять в первом ряду.
— Ну, я так и поняла. Я тоже решила, что раз твои пятки просверкали мимо кухни, значит, что-то стоящее. И пошла следом, а тут такое! – не без ехидства ответила Лена.
— Да, странно. Он больше похож на ее отца, - решила уйти от темы Аня, и тут из дома вышла леди Марисан.
Девушки даже переглянулись, когда увидели ее взгляд. Она точно не была рада прибытию этого человека.
Глава 22
Леди Марисан нехотя подошла к карете. Мужчина тянул руки, скорее всего, чтобы обнять ее, но леди не торопилась упасть в его объятия.