– Зачем? – проявила любопытство стихия.
– Сдохнуть хотим, – совершенно искренне солгал темный лорд.
– Аа-а, – под островом возникла воронка, – удачно вам сдохнуть.
– Ааа… ага, – магистр повернулся, подхватил меня на руки и шагнул к обрыву, пожелав воде на прощание: – Не скучай.
– Сдохни, – печально ответила стихия.
Я едва не завизжала, когда директор Школы Искусства Смерти шагнул навстречу чернильно-черной Бездне.
* * *
Все же способ перемещения, избранный Рианом, мне понравился значительно больше – на корабле не трепало в разные стороны, не заливало водой и две молнии не прожигали разрядами! Но самое страшное оказалось даже не это!
– Задержи дыхание, – приказал лорд Эллохар, и нас затопило.
Стремительный поток понес вверх, все усиливаясь, а я чувствовала, что задыхаюсь, и к моменту, когда над головой показался свет, уже едва не теряла сознание. И как только мы вынырнули, я могла думать только об одном – воздух. К счастью, об остальном подумал магистр, вытащивший меня из бассейна и усадивший на бортик, а затем я услышала громкое, веселое и издевательское:
– Светлых просторов вам, девочки! Рады? А уж как я рад! Соскучился, правда!
Я в этот момент все еще со свистом дышала, пытаясь в себя прийти, когда раздалось:
– Ты! – истерический вопль от какой-то из ведьм.
– Я! – весело согласился лорд Эллохар.
– Ты‑ы‑ы! – проорала ведьма. – У нас девять ведьм сбежало после тебя!
От такой информации я в себя пришла мгновенно, вскинула голову, посмотрела на обескураженного магистра Смерти, который, сидя на бортике бассейна, что-то усиленно подсчитывал. Подсчитал, посмотрел на ведьму, в волосах которой уже разряды молний посверкивали, и удивленно спросил:
– Всего девять? А что с остальными тремя?
Перевела взгляд на ведьму. Та тоже задумалась, начала что-то прикидывать на пальцах, нос ее, огромный и острый, шмыгнул, глаза посуровели, и ведьма прорычала:
– Тоже сбежали!
– Какой я молодец, – похвалил себя магистр. – А чего сразу только про девять сказала?
Ведьма от такой наглости опешила и несколько ошарашенно ответила:
– Так трое недавно только…
– Бывает. – Магистр поднялся, спрыгнул с бортика, подал мне руку. – Женщины, Инригана, они порой долго думают, но я рад, что девчонки послушали моего совета и свалили из вашей богадельни.
Мокрая, в облепившем ноги платье, я осторожно спрыгнула на пол и с тревогой огляделась. В этом храме все было по-прежнему – девушки жались у стены, ведьмы стояли по периметру. А во дворе слышались звуки сражения, гудел от напряжения воздух…
– Я убью тебя, демон! – прошипела в этот момент ведьма, причем, кажется, верховная.
– Ужас! – Лорд Эллохар стоял, улыбаясь, и совершенно не был напуган угрозой. – Я им остров избавил от ненадежных ведьм, всего себя отдал практически, а они… Никакой благодарности мне, такому замечательному. И кстати, Инригана, я здесь не демон, сколько раз тебе говорить?
Тут ведьма шмыгнула носом и возмущенно воскликнула:
– Но моя дочь сказала…
– Аа-а, так та темненькая была твоей дочкой? – притворно изумился директор Школы Искусства Смерти.
– Они тут все темненькие! – прошипела ведьма.
– Та носатенькая? – продолжал измываться магистр.
Ведьма покраснела от гнева.
– У которой ноги кривоватые? – Столь явного издевательства мне еще наблюдать не приходилась.
– Сдохни! – в ярости заорала ведьма.
Магистр Смерти повернулся ко мне и пожаловался:
– Никто меня не любит. За что они так со мной, Дэя?
– Не знаю, лорд Эллохар, – я даже плечами пожала, – но думаю, что за дело.
И очень выразительно посмотрела на магистра.
Он верно понял мой взгляд и едва слышно прошептал:
– Доверься мне.
Я доверяла, почти… Но там явно шло сражение, и там был Риан, а магистр тут развлекался светскими беседами.
– Инригана, – лорд Эллохар тряхнул мокрыми волосами и… весь вмиг стал сухим, – я вот что хотел сказать…
Он перепрыгнул какие-то каменные знаки, пресекавшие путь к бассейну, и, стремительно приблизившись к ведьме, нахально приобнял ее, от такой наглости остолбеневшую, за плечи.
– Так вот о чем я – у вас проблема, рыбонька, – издевательски произнес лорд Эллохар.
Ведьма в весьма достойном возрасте попыталась с достоинством вырваться. Не тут-то было – магистр ее без усилий удержал и все так же доверительно продолжил:
– И проблема в том, что я решил посещать ваш остров чаще.
Попытки высвободиться были мгновенно прекращены, сама ведьма начала медленно, но неотвратимо бледнеть.
– Тоже нравится моя идея? Я так и думал. Понимаешь – старею я, свежий морской воздух нужен, рыбные блюда, опять же, весьма полезны, ну и ведьмочек у тебя всегда немало… Вообще подумал – может, к вам переехать?
Теперь самой несчастной в храме была не я и даже не перепуганные девушки, а ведьма.
– Ты согласна? – доверительно вопросил лорд Эллохар.
– Нет! – рявкнула она.
На лице магистра расцвела полная коварства усмешка, и он, уже со стальными нотками в голосе, с намеком спросил:
– Полагаешь, меня действительно интересует твое мнение? – Ведьму передернуло. Магистр наклонился и у самого ее уха прошептал: – Инригана, я ощущаю потоки чужой магии, рыбка моя. Сама расскажешь или мне вплотную вашим островом заняться?
Прошептать-то он прошептал, но в храме каждый звук становился отчетливо слышен. И услышали все. Как и тихий всхлип ведьмы, и ее с трудом произнесенное:
– Они контролируют остров…
– Кто? – почти ласково спросил Эллохар.
– Возродившиеся…
У меня сердце замерло. Почему-то вспомнился тот самый гном Дукт, который два года как был не гном. Эллохар после услышанного перестал обнимать ведьму, сложил руки на груди и сипло приказал:
– Рассказывай. Я так понял, именно они с Тьером и сражаются?
– Для остальных магия – смерть, – прошептала ведьма. – Я не знала… совсем не знала… Те, кого я считала верными сестрами, оказались иными… В них другие души…
– Сколько?! – хриплый злой вопрос.
– Девять. – Инригана вздрогнула и добавила: – Пока девять…
И я вдруг вспомнила, что на ступени новых девушек встречать как раз девять ведьм и выходило.
– А, – лорд Эллохар кивнул в сторону девушек, – эти для возрождения остальных?
– Не все, – голос ведьмы упал до шепота, – дух может вселиться лишь в тело не желающего жить… Часть стала бы ведьмами, а остальные…
– Остальных сумели бы заставить возжелать смерти как спасения, да? – прорычал магистр.
Ведьма не ответила, а я и так все поняла: они не зря усыпили всех мужчин – покажи влюбленной, как умирает ее возлюбленный, и любая жить расхочет! Гном Дукт тоже потерял желание жить, когда умерла его жена!
В это мгновение шум сражения стих.
И так как я жадно ловила каждый доносящийся со двора звук, то четко расслышала, как по ступеням взбежал лорд Тьер. Точно знаю, что он, – его уверенная поступь. В следующее мгновение Риан решительно входил в храм!
С черными волосами, в изодранной и окровавленной рубашке, с кровью на руках и брюках, с двумя огненными мечами в руках. Но главное – живой и, кажется, даже абсолютно невредимый. С протяжным стоном я опустилась на бортик бассейна, просто не в силах удержаться на ногах. Риан увидел меня сразу, он искал, входя в храм, и едва наши взгляды встретились… Я отчетливо увидела, как на лице магистра проступили жуткие черные вены… Запоздало вспомнила, что на мне камзол лорда Эллохара. Но и снимать его я не собиралась – лен при намокании просвечивает, и сильно, а платье на мне как раз льняное. Впрочем, в данный момент за свой внешний вид я переживала значительно меньше, чем за отношение магистра к присутствию здесь Эллохара. И сразу вспомнились слова Юрао о том, как важна вера женщины в любимого мужчину.
– Я помню про корабль! – поднимаясь, торопливо выпалила. – И о твоем обещании тоже… правда…
– Ты хотела сказать «об угрозе»? – хриплый, злой голос. – Рад это слышать, любимая.
Присутствующие в храме ведьмы напряглись. Это было очень заметно по заискрившимся волосам, но магистр отреагировал спокойным:
– Сомневаюсь, что прибегать к магии здесь решится кто-либо еще, кроме тех девятерых, которые уже гуляют в Бездне!
И ведьмы отступили – значит, о проклятии они все знали.
А лорд Риан Тьер устремил взгляд на лорда Эллохара. Несколько напряженных мгновений – и в директора Школы Искусства Смерти полетел один из огненных мечей. Я испугалась и едва не закричала, но магистр легко поймал оружие за рукоять, перехватил удобнее и произнес:
– Они не решились бы напасть на меня.
– Не ведьмы здесь командуют, – зло ответил лорд-директор.
Эллохар подумал и кивнул. Риан повернулся ко мне и приказал: