Графа испугалась. Неужели Гельмут решил её сожрать? Однако дело было в другом. Как-то выскользнув из норки за едой, Графа увидела Гельмута совсем близко. К её ужасу, он стал описывать круги вокруг бедняжки, ухитряясь при этом глядеть на неё в упор. Рыбка оцепенела. «Привет!» – сказал акула Гельмут. Графа кивнула в ответ. От страха она не могла говорить. «А ты ничего, бока у тебя такие кругленькие. И сама симпатичная», – продолжал акула Гельмут задумчиво. Графа чуть в обморок не упала, но, бросив на потенциального убийцу взгляд, увидела вдруг в его глазах совсем не гастрономический интерес. «Спасибо, Гельмут», – сумела выдавить из себя она. «Ты обо всём пишешь?» – поинтересовался Гельмут. «Ага», – пролепетала рыбка-графоманка. Так состоялась их помолвка.
Графа переехала в удобную подводную пещеру, где Гельмут мог свободно двигаться, как полагается акуле. Рыбка сидела в уголке и занималась литературным творчеством. Относился он к ней хорошо – не ел, и это главное. Акула Гельмут читать не умел, но в силу печатного слова верил. Так появились романы Графы «Такси-Гельмут», «Такси-Гельмут-2» и «Такси-Гельмут-3». Постепенно Графа поняла, зачем Гельмут на ней женился. Уже на первом романе вдохновение покинуло её, чего никогда доселе не случалось. Но Гельмут всё просил и просил писать продолжение. А как откажешь мужу, тем более такому зубастому? Рыбка страдала. И хотя знакомые хвалили её новые книги, Графа знала, что это уже не то. Раньше она писала легко и быстро, сердце сладко замирало в предвкушении очередного сюжетного хода. А теперь она всё чаще и чаще стала задумываться, зачем вообще вылезла в тот день из норки. Посидела бы без еды пару дней! Наивная Графа не знала, что Гельмут всё равно бы подкараулил её. Графа устраивала Гельмута. Жена-писательница – это престижно. Книги жены – хорошая реклама фирмы. К тому же Графа ела совсем чуть-чуть, в основном, вегетарианскую пищу, и Гельмуту не приходилось много тратиться. А ещё Гельмут чтил традиции. Положено звать гостей – он звал, даже, если к столу ничего не было. Приходили гости, но необычные. Муж и на электричестве экономил – приглашал только глубоководных рыб, а его закадычным приятелем по той же причине был электрический скат. Графе становилось не по себе, когда страшные гости отирали стены их пещеры.
Однажды, когда Гельмут находился на выездах по случаю праздника, Графа тихо выскользнула из дома. Она несла под плавником острый кусочек коралла. Рыбёшка впервые за долгое время поплыла вверх к солнышку. Цвет воды постепенно менялся, и сердечко Графы трепетало от восторга перед красотой её необъятной родины. «Нет, я не настолько талантлива, чтобы описать этот великолепный изменчивый мир», – подумала рыбка-графоманка впервые за всё время своей писательской карьеры. Несколько раз она видела Гельмута – он нёсся c деловым видом, а за его плавник держался очередной клиент. Но муж её не замечал, он весь отдавался прибыльной работе. Графа двигалась всё дальше и дальше, уже по горизонтали, в верхних слоях океана, и он ласково баюкал свою маленькую обитательницу. Мимо проплывала стайка удивительных рыб. Некоторые из них иногда пропадали из поля зрения Графы, а потом вдруг неожиданно появлялись совершенно в другом месте. Рыбка от изумления чуть коралл не выронила. Одна из летучих рыб приблизилась к Графе. «Ты что, так одна и плывёшь? Ты откуда?» – спросила она доброжелательным тоном. «Я издалека, – ответила Графа милой рыбке, – вот, решила попутешествовать, повидать мир». Летучая рыбка восхищённо покачала головой: «Смелая ты. А может, с нами двинешь? Лучше держаться вместе». «Правда? – обрадовалась Графа. – Спасибо, я с удовольствием присоединюсь к вашей компании. Только я так исчезать не умею». Её собеседница взмахнула плавником: «Ну, летать не всем дано. Хотя ты могла бы попробовать. Плавники у тебя необычные, особенно правый! А сама ты что делаешь?» Графа не колебалась ни секунды: «Видишь ли, у меня редкая профессия. Я учу читать и писать. Мы, океанские жители, знаем много историй, но вот записать за нами некому. А я могу научить какую-нибудь талантливую рыбку грамоте, и она создаст шедевры, которые прославят наш род!» Новая знакомая хмыкнула. Некоторое время они плыли рядом молча. «Слушай, – сказала летучая рыбка, наконец, – а ты мне покажешь, что это за грамота такая?»
«Уважаемые рыбины, рыбы и рыбёшки, сегодня перед вами выступит известнейшая писательница океанских глубин! – так начал свою речь с кораллового возвышения крупный книгоиздатель, осьминог Альберт. – Вы знаете эту рыбку под псевдонимом Летучая голландка. Головокружительный успех её романа заставил миллионы рыб во всём океане гордиться соотечественницей!».
Встреча с читателями закончилась только поздно вечером. Графа вернулась в норку и начала изучать подарочный экземпляр, который через одну из селёдок-секретарей передала ей автор нашумевшего романа. Не утерпев, она открыла книгу, предвкушая увлекательное чтение. Внезапно на рыбьи глазки навернулись слёзы. Она сморгнула несколько раз и только тогда смогла полностью разобрать надпись в правом верхнем углу: «Моей первой учительнице, дорогой Графе, без которой не было бы этой книги».
Графа жила теперь припеваючи. Поклонники Летучей голландки часто заходили к ней в гости, а корреспонденты брали интервью о юных годах знаменитости. Графа не вспоминала о прошлом, пока однажды у занавески из водорослей, служившей дверью её дома, не появился знакомец Гельмута, электрический скат. Графа сначала решила затаиться, но скат просунул в дверь шипастый хвост, и рыбка сказала, что сейчас выйдет. Вид у ската был усталый. Всё-таки он проплыл значительное расстояние. Графа думала, что он в лучшем случае передаст ей привет от бывших соседей, а в худшем – заберёт к мужу писать роман «Такси-Гельмут-4». Но в действительности всё оказалось совсем плохо.
Первыми подняли тревогу глубоководные рыбы. В их мрачное обиталище спустился сверху необычный объект, похожий на огромную медузу. Он сиял и вибрировал, испуская странные волны, от которых становилось не по себе. По цепочке, рыбы передали наверх сведения о загадочном пришельце. Выяснилось, что дельфины видели, как он плюхнулся в воду с неба. На ощупь он был не плотным и упругим, а неприятно-жёстким. Рыбы, прикоснувшиеся к нему, заболевали и долго не могли прийти в себя. Самое ужасное, что из загадочного колокола стали выходить удивительные и опасные создания, не похожие ни на одного океанского обитателя. Они ловили проплывавших мимо рыб, причём со временем стали распространять свою охоту не только вширь, но и ввысь. Скоро вокруг образовалась мёртвая зона, которая всё расширялась. Рыбы спешно покидали свои насиженные места, и даже акула Гельмут проявил благородство и подвозил беженцев бесплатно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});