Кэрран двинулся за мной. В его глазах вспыхнул гнев. Он все еще смотрел на меня взглядом альфы. Значит, вот оно как, да? Хорошо. Давай поиграем.
— Я сказала ему, что если я решу использовать свою силу себе во благо, он поклянется мне в верности, и ему это понравится. Он споткнется о собственные ноги, чтобы заявить мне о своей преданности.
— Какого черта ты сказала ему это? Он Царь Зверей.
Да ты что! Я немного помолчала.
— Точно, как я могла забыть? О чем я думала? Как думаешь, что он сделает?
Магия кружилась вокруг меня. Словно весь океан жизни, который был моей землей, затаил дыхание в ожидании.
— Как думаешь, Джим может наказать нас? Или ты думаешь, я убью его, а потом буду смеяться?
Он поднял руку и поманил меня.
— Ладно. Иди ко мне, куда бы ты не собралась.
— Я помню, как однажды мы с Джимом выполняли задание, и он оставил меня посреди клетки из проволоки под напряжением, потому что был нужен Стае. Я просидела там восемь часов, пока не закончилась магическая волна.
Теперь моя собственная сила была полностью проявлена. Кэрран перенес вес тела на ноги. Он почувствовал ее. Он был готов к прыжку.
— О, еще один момент вспомнился, когда ракшасы вылили расплавленный металл на лицо Дерека, а Джим не знал, что делать, я подставила ему шею, и он позволил своей команде разорвать меня. И когда я спросила его, как он мог это сделать после того, как мы с ним проработали вместе много лет, он сказал мне, что я не оборотень. Я никогда не была достаточно хороша.
— У Джима проблемы.
Я улыбнулась Кэррану, мой голос звучал почти нараспев.
— Ты знаешь, почему у моего отца проблемы с оборотнями? Потому что их магия очень древняя. Она первобытна. Она предшествовала даже ему. У тебя особая связь с землей. Ты — природная сила.
Он не ответил, но наблюдал за мной, как ястреб.
— Но теперь у меня тоже есть особая связь с этой землей. Я чувствую жизнь внутри нее. Я чувствую, как бьется ее сердце. Вот так.
Я коснулась поверхности океана жизни. Он запульсировал. Кэрран отскочил назад на целых пятнадцать футов.
Теперь это показалось интересным. Я снова прикоснулась к нему. Еще один импульс.
— Каждый раз, когда я использую магию, все так беспокоятся. Я защищаю их, я проливаю за них кровь, и в тот момент, когда непосредственная опасность минует, они дают мне понять, как сильно они этого не одобряют. Как будто их гребаное неодобрение имеет значение. Как будто я должна спрашивать у них разрешения, как слуга, делать то, что в моих силах.
— Кейт, — сказал он. — Я знаю, что ты там. Остановись.
Я коснулась океана, давая ему намек на свою силу. Фейри-лампы на всех домах дальше по улице вспыхнули ярче.
— Ты когда-нибудь задумывался, что произошло бы, если бы я перестала слушать каждое жалкое существо, которое считало, что у него есть право влиять на мои решения? Разве не было бы здорово не спрашивать разрешения на то, что уже принадлежит тебе? Какой смысл обладать силой, если ты никогда ею не воспользуешься?
Я прикасалась к океану снова и снова, быстрее, набирая ритм. Тук, тук, тук.
— Я могу сокрушить их всех, но я этого не сделаю. Это было бы расточительно, а я не расточительна. Я использую магию и превращу их в добровольных счастливых рабов.
— Нет, — сказал Кэрран. — Ты этого не сделаешь.
— Разве ты не любишь меня, Кэрран? Разве ты не хочешь, чтобы я родила тебе детей? Можешь ли ты представить, какими могущественными они будут?
Я чуть-чуть задействовала магию. Она согрела меня изнутри, и я выпустила ее наружу. Мне казалось, что я светилась, но я могла видеть свои руки, и, казалось, никакого свечения не исходило.
Кэрран замер.
— Возьми меня за руку, Кэрран. Ты знаешь, что хочешь этого.
— Нет. Это не ты.
— Конечно, это я. Джим же тебе так меня представил. Возьми меня за руку, детка. Будь со мной вечно. Правь вместе со мной. Все, что тебе нужно сделать, это любить меня, и я дам тебе всю силу и бессмертие, о которых ты только можешь мечтать.
Дверь дома Джордж распахнулась, и оттуда вышел Эдуардо.
— Все в порядке?
Ах. Он все испортил. Что ж, это было весело. Я отпустила магию.
— Все в порядке. Мы тут с Кэрраном заигрываем.
— О, простите. — Эдуардо повернулся и пошел обратно в дом.
Кэрран выглядел так, словно перед ним возникла волшебная летающая рыба и ударила его хвостом по лицу.
— Ты бы видел свое лицо! — Я хихикнула.
Он зарычал.
— Черт возьми, Кейт!
Верно. Все так.
— Ты думаешь, это дерьмо забавное?
Я продолжала смеяться.
Он выругался.
— У-у-у! — Я помахала ему пальцами в перерывах между приступами смеха. — Вы с Джимом два идиота. Может быть, вам стоит пожениться друг на друге. Вы можете править Стаей вместе.
— Какого черта ты это делаешь со мной?
— Потому что ты это заслужил. Джим пришел к тебе с этой ерундой, а ты повелся.
— Я послал Джима к черту. Я также сказал ему, что если он когда-нибудь снова скажет мне, что моя жена является «потенциальной угрозой», то я стану реальной и непосредственной угрозой.
Я рассмеялась и раскрыла объятия.
— Мой герой.
— Ты долбанутая, — сказал он мне.
— Ты знал об этом, когда попросил меня выйти за тебя замуж. Что, никаких обнимашек?
— Ты знаешь, какой Джим параноик. Ты знаешь, что он делает с потенциальными угрозами. Он проактивный. Почему тебе нужно было с ним связываться?
— Потому что он сидел там, такой важный, и объявил, что убьет меня, если я выйду за его рамки. Я кстати подмигнула ему после разговора. Я не виновата, что у него нет чувства юмора.
Он покачал головой.
Я опустила руки.
— Ладно, почему ты так напуган?
— Потому что ты сделала то, что делает твой отец.
— Что такое?
— В тот момент, где ты улыбнулась, и это было похоже на благословение.
Я открыла рот. Ничего не вышло.
— Я могу справиться с твоим отцом, потому что я презираю его. — Его серые глаза были жесткими. — Но я люблю тебя. Не делай так больше.
Я превращалась в своего отца.
Я отвернулась от него прежде, чем он увидел мое лицо. Он встал у меня за спиной, а затем его руки сомкнулись вокруг меня. Он все равно увидел.
— На что это было похоже? — спросила я тихим голосом.
— Мне показалось, что бог заметил меня, — сказал он. — Теплый и гостеприимный. Как будто солнце пробилось сквозь облака.
Тепло его рук защищало меня. Кэрран защитил бы меня от всего, кроме меня самой. Это было на мне.
— Я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо, — сказал он. — Но я не хочу нового солнца или богини. Я хочу тебя. Напарницу.
— Я знаю. — Я отстранилась от него и пошла к нашему дому.
Он пошел следом.
Я сняла обувь и пошла наверх, в спальню. Он последовал за мной и ничего не сказал. Я сняла доспехи «Саррат» и положила саблю на ее обычное место на ночном столике с моей стороны кровати.
— Ты не хочешь рассказать мне об этом?
— Мне нечего рассказывать. Магия меняет меня, Кэрран, и я не всегда осознаю это. Тебе следует свалить, пока можешь, пока все не превратилось ад.
— Нет.
— Возможно, это твой последний шанс выбраться. — Я стянула штаны и рубашку. Я хотела понежиться в ванне и смыть с себя весь выходной.
— Я никуда не уйду. Кроме того, ад — это когда мы с тобой на высоте.
Я остановилась и посмотрела на него.
— Ты знаешь, где моя проходит моя черта, — сказал он.
Я знала. Мы оба их провели. Если он когда-нибудь выкинет еще один трюк, как на Черном море, притворившись, что интересуется другой женщиной, потому что пытается обезопасить меня, для меня все. И если я когда-нибудь создам другую Джули, позволив своей крови сжечь волю другого человека, с него хватит. Он подвел черту под рабством. Это была разумная черта.
Я зашла в ванную и включила воду в ванне.
Он остановился в дверном проеме, прислонившись к нему, и скрестив руки на груди.