Мира приблизилась, заговорила тихо и ровно, стараясь не замечать боли:
- Меня зовут Минерва Джемма Алессандра рода Янмэй, леди Стагфорт. Мой отец, сир Клайв Стагфорт, сделал предложение Джемме Алессандре Гортензии, троюродной сестре владыки по материнской линии. Они заключили помолвку за месяц до Шутовского заговора, а после суда вынуждены были бежать на Север. Там мать умерла от чахотки. Я немногое помню об этом, мне тогда исполнилось всего три года. Но я хорошо помню, как погиб отец: получил арбалетный болт в висок, острие вышло сквозь левый глаз. Он упал в пяти шагах от меня. Я удовлетворила ваше любопытство, леди Лейла?
Хозяйка гостиницы покачала головой.
- Твой отец говорил, что помолвлен... Не сказал, с кем. И мне тогда не было дела. Он предлагал ехать на Север, в Предлесье. Говорил, там буду в большей безопасности. Что я забыла на Севере? Родилась в Фаунтерре, моя душа здесь...
- Понимаю вас, миледи.
- Ты думаешь, этот первородный подонок Айден Альмера убил сира Клайва?
- Не уверена, миледи, - призналась Мира.
- Тогда зачем тебе старые кости? Какое твое дело до того, что было между Джоном и Айденом?
- Если я узнаю, что сделал Айден тогда, двадцать лет назад, то смогу понять, виновен ли он сейчас. Если он способен на убийство...
- Любой феодал способен на убийство. И ты будешь. Такая порода.
Девушка раскрыла рот, леди Лейла вскинула руку.
- Не перебивай. Джон знал какую-то тайну герцога. Он виделся с Айденом за месяц до смерти, и весь месяц был сам не свой. Узнал о герцоге нечто, оно не давало ему покоя. Это была тайна из тех, за которые убивают без колебаний. Джон молчал со мною, но я чувствовала. Сложно было не ощутить... Я допытывалась. "Герцог заботится о дочери", - вот все, что сказал Джон. Заботится о дочери. Затем герцог вызвал к себе, и Джон догадался, что его ждет. В последний день мы...
Леди Лейла сбилась, на миг застыла, прикрыв глаза. Решительно мотнула головой:
- Тебе это не нужно.
- Миледи, вы можете...
- Того и боюсь, что могу. Ни тебе эти сопли не нужны, ни мне самой. Герцог убил Джона, поскольку тот знал его тайну. Это все, что есть для тебя. Прочее - только мое.
- В чем состояла тайна?
- Джон не сказал. Если б сказал, герцог нашел бы меня.
- Герцог заботится о дочери? Это точная фраза?
- Да, слово в слово.
- Не знаю, как вас благодарить, миледи.
- Никак. Ступай и дай мне снова забыть.
- Я могу вам помочь?
- Не смей даже заикнуться о деньгах!
- Конечно, миледи.
- Ступай.
Мира пошла к столу, где ждал ее встревоженный воин. Леди Тальмир сказала вслед:
- Если Айден Альмера падет... я бы просила тебя написать мне, но я и так узнаю. У нас почтовый городок, новости приходят быстро.
- Я напишу, миледи.
Едва они прошли арку с плющом, Мира вцепилась в руку Вандена.
- Поддержите меня, я боюсь упасть.
- О, боги! Что с вами, миледи?
- Ничего страшного, пройдет... Только помогите забраться в экипаж.
Она скорчилась на заднем сиденье, пытаясь изогнуться, чтобы раскаленные иглы не так глубоко впивались в печень. Солнце сжигало платье и кожу, но, несмотря на это, Миру бил озноб. Ванден, бледный от волнения, все повторял:
- Что с вами? Свернем с дороги, миледи. Найдем лекаря. Что с вами, миледи?
- Просто не смотрите на меня, - отвечала Мира. - Это скоро пройдет... Правда, пройдет.
Болезнь набирала сил. Прежде приступы боли занимали минуты, этот же продлился больше часа. Хворь скрутила ее и выжала, как прачка - стиранное белье. Мира ничего не знала о пытках, но если они чем-то похожи на болезнь печени, то неудивительно, что Корвис выдал тайну заговора...
Позже она услышала, будто сквозь туман, слова кучера:
- Облака слетаются. Под вечер будет ливень!
Поглядела: солнца не было, небо затянулось серым сукном. Какая прелесть! В эту минуту боль отхлынула, и Мира смогла сесть. Экипаж въезжал в столицу.
- Видите, уже все хорошо, - сказала Мира Вандену.
- Потерпите, миледи. До дому осталось совсем немного.
И тут они встали, упершись в скопление телег и карет.
- Что не едем? - крикнул кучер.
Кто-то ответил:
- Площадь Слияния закрыли. Искровики входят в город.
Мира насторожилась:
- Армия входит в столицу? Это еще зачем?
- То есть как - зачем? - удивился кучер. - Перед летними играми будет парад!
Девушка привстала, выглядывая поверх карет. Рассмотрела только цепочку всадников в алых камзолах, преграждавшую путь.
- Ванден, идемте посмотрим! Мне любопытно.
- Вы едва держитесь на ногах, миледи.
- Вот потому вы мне поможете. Ну же!
Воин покорно подставил руку, и они двинулись к площади, обминая телеги. Простое платье Миры имело свои недостатки: никто не спешил уступать дорогу скромной мещанке. Ванден пошел вперед, пробивая путь, Мира цеплялась за его руку и не отставала. И вот они уткнулись в грудь лошади алого гвардейца, а всадник рявкнул с высоты:
- Далее нет прохода. Остановитесь.
Они стали, глядя в просвет оцепления. На дальнем краю площади располагалась дюжина всадников в блестящих нарядах, на превосходных конях. Они ждали, обратив лица к широкой Закатной улице, выходящей на площадь.
- Полководцы встречают войско, - сказал кто-то в толпе. - Там генерал Алексис Серебряный Лис.
Мира пригляделась получше и рассмотрела: вот он - на белом коне впереди группы, в парадных доспехах и сверкающем шлеме с поднятым забралом. Полная броня: несмотря на жаркий день, Алексис не сделал себе послабления. Борозды хвори на его лице не были заметны с расстояния, зато могучее телосложение притягивало взгляд. В доспехах Серебряный Лис выглядел красавцем. Знаменосец держал флаг генерала: имперские перо и меч, а ниже - две лисицы острова Смайл. Всадник по правую руку от Алексиса также показался Мире знакомым: весьма грузный мужчина, как только выдерживает его жеребец! На этом человеке не было ни фунта железа, только геральдический камзол со снопами пшеницы и какими-то еще фигурками. Его также сопровождал знаменосец.
- Идут. Идут! - послышалось в толпе.
Лишь тогда Мира поняла, что ритмичный гул, доносившийся с запада, - это грохот шагов. С Закатной на площадь выехали шестеро всадников: трое офицеров в парадных доспехах, следом трое знаменосцев.
- Полковник и батальонные командиры, - сказал тот же всезнайка из толпы.
А следом за командирами на площадь вступили пехотинцы. Они шагали рядами по восемь человек, закованные в латы, и первой мыслью у Миры мелькнуло: бедняги... Но вторая мысль тут же затмила ее. Боги, какая мощь!
Девушке доводилось видеть отряды Нортвудов - то были просто группы крепких вооруженных парней. Но эти, что затапливали могучим потоком площадь Согласия, - совсем иное дело. Единая тысячеглавая стальная машина! Нога в ногу, плечо к плечу, щит к щиту. Мира не представляла, что множество людей способно действовать так слажено. Они печатали шаг, и звенели оконные стекла, вздрагивала земля. Раздвоенные наконечники копий тянулись к небу, словно колосья на изобильном поле. Вот командиры остановились, знаменосцы взмахнули флагами, и войско замерло, ударив древками в брусчатку. Звук громыхнул раскатом грома, и тут же упала тишина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});