Дорожка вела ко входу. Слева от нее ютился огородик, справа под навесом стояли столы. Их было с полдюжины, но лишь за одним сидели люди: плюгавый мужичок и двое парней покрупнее.
- Миледи, позвольте выпить пива, - попросил Ванден. - Больно жарко...
Мира кивнула, они свернули под навес. Плюгавый провожал девушку сальным взглядом, а когда она поравнялась с ним, ущипнул за зад.
- Как вы смеете!..
- Сядь со мной, круглая попка.
Ванден схватил его за волосы и впечатал рожей в стол. Двое остальных рванулись было, воин покачал головой и перекинул руку на эфес. Парни утихли.
Мира с Ванденом сели подальше от них.
- Эй, барышня, мне бы пива.
Там, где навес примыкал к зданию, в стене имелось окно. Оно было раскрыто и выполняло роль стойки. По ту сторону окна стояла, упершись в подоконник, темноволосая женщина, а по эту - молодая девчонка в переднике и чепчике, здешняя служанка. Они вели меж собою перепалку громким шепотом. Слов было не разобрать, но голоса сочились ядом. Подводя итог спору, женщина махнула рукой в сторону Миры и рявкнула громче прежнего:
- Что застыла? Гости! Иди, работай!
Служанка фыркнула и с большой неохотой подошла к ним.
- Чего вам?
- Не больно ты любезна, - буркнул Ванден.
- Любезничать не нанималась. Так чего хотите?
- Пива принеси.
- Две кружки?
- Одну.
- Всего-то? Да уж.
Она ушла к стойке.
- Не очень-то идут дела у этой Греты Элоизы, - сказал воин.
- Почему так считаете?
- Служанка распоясалась - видно, давно ей не платили. Да и дом маловат, как для гостиницы.
Дом имел всего два этажа и был аккуратен, но скромен. Сколько комнат в таком поместится? Четыре? От силы, шесть. Кабак вынесли на улицу, чтобы выгадать место внутри дома. А вон там, справа, уродливая дощатая пристройка - видимо, прибавили еще одну комнату. И огородик у парадного входа. Каждая монетка на счету...
- Здание не строилось под гостиницу, - догадалась Мира. - Это был ее собственный дом. Когда дела пошли плохо, она стала сдавать комнаты.
Служанка принесла пиво.
- Полторы звездочки с вас.
- Сразу?
- Нет, в осенний праздник.
- Нахальная ты. Сказать бы хозяйке, чтобы проучила.
- Ой, умоляю! Вон она, хозяйка. Идите, жалуйтесь.
Мира сунула ей три звездочки.
- Твою хозяйку зовут Грета Элоиза?
- Ее и спросите.
Служанка отошла, уселась за стол к мужикам. Спустя минуту деланно и грубо захохотала. Мира присмотрелась к хозяйке. Худая женщина, волосы завязаны узлом на затылке. Руки костлявы и морщинисты. Ворот блузы расстегнут, открывая шею: дряблая бледная кожа. Старость уже поймала эту даму в свои объятия - неестественно рано, ведь ей едва ли больше сорока. Впрочем, глаза женщины - огромные и карие - были дивно красивы. Такие же и у служанки...
- Сир Ванден, дела у них еще хуже, чем вы думаете. Служанка - дочь хозяйки.
Рыцарь хмыкнул. Мира собралась с духом и направилась к стойке. Хозяйка встречала ее хмурым взглядом исподлобья.
- Доброго вам здравия, сударыня.
- И тебе...
- Позвольте спросить. Знакома ли вам леди Лейла Тальмир?
- Не слыхала.
Она лгала: Мира успела поймать миг, когда зрачки хозяйки расширились.
- Сир Джон Корвис, сир Клайв Стагфорт. Эти имена вам также ни о чем не говорят, сударыня?
- Ни о чем.
В этот раз ничто не отразилось на лице.
- Сударыня, прошу вас. Помогите мне. Я должна поговорить с Лейлой Тальмир.
- Нечем тебе помочь. Я ее не знаю. Ступай.
- Будьте добры, выслушайте меня. Сир Стагфорт был моим отцом. Он погиб в марте - его убили. Я ищу тех, кто это сделал. Я думаю, у отца и капитана Корвиса были общие враги. Леди Лейла...
- Твои заботы, сиротка. Меня это не касается. Не знаю этих людей.
Слишком жестко она резала и слишком быстро. Бледный Луг - крохотный городишко, люди в таких местах обычно разговорчивы. Мира навидалась гостиничных хозяев за месяц дороги из Нортвуда. Эта женщина была необычна, очень уж спешила избавиться от расспросов. Имелась причина...
- Миледи, - сказала Мира, - помогите мне. Мой отец - не единственная жертва, идет череда убийств. Вы можете спасти невинных людей, и даже самого...
- Оглохла, что ли? Я сказала: ничего не знаю. Убирайся!
Мира глубоким вдохом уняла раздражение. Боль в висках проснулась и принялась точить когти.
- Миледи, ведь я не хочу ничего плохого и ничем вам не угрожаю...
- Еще чего не хватало! Думаешь, твой молодчик с зубочисткой меня напугает? Я крикну - полный двор слуг сбежится.
Вранье. В лучшем случае, кроме дочери хозяйки здесь был еще один слуга.
- Простите, миледи, если я выразилась грубо. Выслушайте. Капитан Корвис погиб по вине герцога Альмера. Герцог убил его. Неужели вы не хотите расквитаться с этим человеком?
Гримаса исказила лицо хозяйки, карие глаза налились злостью.
- Ну-ка, теперь ты послушай, что я скажу. Убирайся отсюда немедля, не то горько пожалеешь! Прекрати заливать мне уши этой мерзостью! Я не знаю ни про какие убийства и знать не желаю! Ты хорошо меня поняла?
Мира сжала пальцами виски. Медленно проговорила:
- Леди Лейла. Мужчина, которого вы любили, погиб на пыточном столе. Ему ломали кости и сдирали кожу, и жгли каленым железом. Он умер в мучениях, которые сложно себе вообразить. Вы живете в жалком городишке, в нищете, боясь даже назваться собственным именем. Ваша дочь прислуживает всякому отребью. А виновник всего, герцог Айден Альмера, купается в славе и роскоши, выдает свою дочь замуж за императора!
- Убирайся прочь, - выдавила хозяйка, краснея от ярости. И с треском захлопнула ставни перед носом Миры.
Девушка помедлила, ошарашенная этой вспышкой. Сделала шаг назад, другой... согнулась от внезапной боли в печени, ахнула. Тошнота подступила к горлу, Мира сплюнула желчь, наполнившую рот. Ванден заметил и рванулся на помощь.
- Нет, сидите, у меня все... ох... хорошо. Я еще... не закончила.
Мира подняла глаза. Ставни на окне закрылись неплотно и оставили узкую щель. Хозяйка гостиницы выглядывала в нее. Мира заставила себя выпрямиться, вынула медяк, прицелилась и швырнула в щель. Изобразила на лице милейшую улыбку:
- Возьмите за вашу неоценимую помощь, добрая госпожа.
Она сделала два шага, когда ставни распахнулись, и хозяйка прошипела:
- Иди-ка сюда, мелкая дрянь. Зачем ты явилась? Потешаться надо мною? Каково - хороша ли забава? Ты, с твоими янмэйскими щечками и лукавыми глазенками, с твоими блестящими ноготками - думаешь, не вижу, кто ты такая?! Дочь сира Стагфорта? Врешь! Сир Стагфорт не был первородным, а ты - из высшей знати! У тебя на лбу это написано! Думаешь, можешь явиться сюда и втоптать меня в грязь, посмеяться над моей бедою, поковыряться в старых ранах?! Думаешь, весело - напоминать мне, как умер мой жених? А ты потеряла хоть кого-то? Переживала когда-нибудь смерть близкого человека?! Нет, не убегай, ответь! Желала поговорить - вот и давай, говори!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});